«El cáncer de cuello uterino es un tipo de cáncer que afecta a la parte final del cuello del útero en la mujer», explicó la doctora.

La diversidad de cepas de VPH destaca, pero la Dra. Nieves señala las cepas 16 y 18 como las más directamente asociadas al riesgo elevado de desarrollar cáncer cervical. Asimismo, el preocupante aumento de la incidencia en Puerto Rico en los últimos años, según los resultados de 2021 de la Escuela de Ciencias Médicas y la Escuela de Salud Pública, no escapó a su atención.

«Es una situación triste, ya que contamos con numerosas herramientas para combatirlo, y preferiríamos que estos números no siguieran en aumento», lamentó la especialista.

Una enfermedad silente

La falta de síntomas en las etapas iniciales del cáncer de cuello uterino se convierte en una dificultad clave, llevando a la Dra. Nieves a enfatizar la importancia de las pruebas de seguimiento. «Es solo a través de exámenes de detección realizados por el médico que se puede identificar una anomalía, indicativa de la posibilidad de cáncer», destaca, resaltando la necesidad de estar alerta.

La Dra. Nieves insta a prestar atención a síntomas como sangrado vaginal fuera del periodo menstrual o un sangrado más profundo de lo usual, señalando que «estos síntomas no son normales y deben motivarnos a buscar atención médica». Otros signos como dolor en la parte baja de la espalda, molestias en el área pélvica, y sangrado en la orina o en las heces también son considerados señales de advertencia, requiriendo atención médica inmediata.

El factor de riesgo predominante sigue siendo la exposición al VPH, y la Dra. Nieves destaca la influencia de la actividad sexual. «Saber sobre el historial sexual de uno mismo y de la pareja es una parte importante de la prevención y el cuidado de la salud», subraya, destacando la importancia de abordar estos temas para una vida más saludable.

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Exámenes para prevenirlo

Las recomendaciones de la Guía de Oncología de Ginecología indican pruebas de citología cervical para mujeres a partir de los 21 años, incluso en ausencia de síntomas. «La idea es no esperar a tener síntomas, sino iniciar las pruebas de detección a partir de los 21 años», afirma la Dra. Nieves. Para diferentes grupos de edad, se sugieren estrategias de seguimiento, incluyendo la prueba del VPH.

En el caso de diagnósticos positivos, la Dra. Nieves subraya la importancia de la detección temprana. «La tasa de supervivencia a cinco años para pacientes con enfermedad temprana es alrededor del 91%», destacando la relevancia de la detección temprana y el tratamiento oportuno.

Dirigiendo su atención a otros tipos de cáncer asociados al VPH, como en la vagina, vulva, ano, y cabeza y cuello, la Dra. Nieves resalta la educación sobre el riesgo individual y la importancia de la vacunación. «Evitar procedimientos invasivos mediante la prevención a través de la vacunación es realmente notable», subraya, instando a aprovechar las vacunas disponibles desde los 9 años hasta los 45.

Enfatizando la educación desde el hogar, la Dra. Nieves concluyó: «La educación comienza en el hogar, y al estimular a nuestros niños a cuidarse con algo tan simple como una vacuna, contribuimos a formar adultos conscientes de las herramientas de salud. Esto, a su vez, puede ayudar a reducir la incidencia de cánceres y promover una vida más longeva y saludable».

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Tratamiento tras el diagnóstico

Luego del diagnóstico del mieloma múltiple, “se recomienda una triple terapia. Se ha demostrado que tres drogas son mejor que dos o una. La combinación recomendada de medicamentos es revlimid, bortezomib y esteroides”, explicó el especialista. También, indicó que además de estos medicamentos, se puede considerar la adición de una cuarta droga llamada daratumumab. La combinación de estos cuatro medicamentos también ha demostrado aumentar la supervivencia en algunos casos. 

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Y aseguró que la profundidad de la respuesta al primer tratamiento es fundamental para la supervivencia a largo plazo. 

“Tenemos que ser bien enfáticos en escoger bien ese primer tratamiento para mejorar la sobrevida a largo plazo”, aseveró.

Tratamiento en pacientes propensos a mayores complicaciones 

En casos donde el paciente se muestra más frágil, personas mayores de 80 años o aquellos que han demostrado tener mayor probabilidad de efectos secundarios a causa de la enfermedad se puede optar por el uso de dos medicamentos en lugar de tres, puntualizó Rodríguez. 

El papel del trasplante de médula ósea

El trasplante de médula ósea es una opción en el tratamiento del mieloma múltiple. 

“Todos los pacientes deben ser evaluados para determinar si son candidatos. La edad ya no es un factor excluyente, y se han realizado trasplantes exitosos en pacientes mayores de 70 años”, explicó el especialista.

La combinación de tres medicamentos seguidos de un trasplante de médula ósea, y luego un mantenimiento, se considera una de las mejores estrategias para prolongar la supervivencia.

Pronóstico y estratificación del riesgo

El pronóstico en el mieloma múltiple varía según factores genéticos, “hay pacientes de riesgo estándar y otros con riesgo alto, alto para que la enfermedad vuelva”, indicó Rodríguez. Un seguimiento estrecho y un enfoque personalizado son esenciales.

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El mieloma múltiple es una enfermedad compleja que requiere un enfoque de tratamiento adaptado a la etapa de la enfermedad y a las características individuales del paciente. Los avances en medicina han brindado opciones terapéuticas que pueden mejorar la calidad de vida y la supervivencia de quienes padecen esta enfermedad.

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Es común que lo primero que llegue es un sentido de impotencia ante lo que no podemos hacer por esa persona. Quisiéramos aliviarles el sufrimiento, el dolor, el malestar y el miedo, y no siempre podemos. En ocasiones lo único que resta es dejarles saber que estamos aquí para brindar la ayuda que necesiten dependiendo de las capacidades de cada cual. Lo que no debemos hacer es irnos a los extremos: alejarnos y pretender que nada está ocurriendo, o atosigar a esa persona con lo que debe o no debe hacer, tomar o comer, en esto momentos. Todos lo hemos hecho y estoy segura que con las mejores intenciones. Pero una cosa es sugerir, y otra insistir hasta el punto de agobiar. El paciente de cáncer lo menos que necesita es eso.

Hace unos días estaba viendo un “reality show” en Peacock que se llama “The Gentle Art of Swedish Death Cleaning” o “El sutil arte sueco de la limpieza para la muerte”. Lo sé, no suena muy divertido. Pero desde mi perspectiva como tanatóloga certificada, (persona que trabaja con la enfermedad, la muerte y el duelo), he aprendido lo que no tienen idea con ese programa. En uno de los episodios, una mujer con cáncer terminal, pero que se veía en perfecto estado de salud, narraba cuán difícil se le hacía el hablar de su enfermedad con sus amistades más cercanas. Todos se habían hecho disponibles para lo que ella necesitara, y la llamaban constantemente para saber de ella, pero cada vez que ella traía a la conversación su diagnóstico, evadían el tema. Y ella necesitaba hablar de eso.

Claro, en este caso era un cáncer terminal, pero aún los pacientes que tienen un pronóstico positivo y que van a poder vencer la enfermedad, aún ellos necesitan que otros los dejen hablar de lo que sienten, de sus inseguridades y de sus miedos, sin recibir una respuesta como “No hablemos de esto, si tú te vas a curar.” Si lo están hablando es porque necesitan hacerlo. Por esta razón es posible que lo mejor que puedes hacer por ese ser querido es sencillamente escuchar, sin juicios, sin sugerencias, sin regaños…solamente dejarlos ser y estar.

Si hay que llorar, se llora, pero se puede reír también. Trata de no compartir historias de otros pacientes de cáncer, o la tuya si eres sobreviviente, porque, aunque sea la misma enfermedad, es diferente para cada persona. Habrá días donde llamarás o le enviarás mensajes a ese ser querido en tratamiento, y no te va a contestar porque sencillamente no puede por el agotamiento físico, o no quiere hablar con nadie, y punto. Y no hay problema con eso. Cuando pueda, te responderá y si le has ofrecido ayuda, cuando te necesite, te llamará.

En el budismo hay un ejercicio o práctica, que yo utilizo mucho en mis talleres con personas de todas las denominaciones religiosas porque es un ejercicio en compasión. Se llama “Tomar y dar con el aliento”. Cuando alguien cercano a mí está sufriendo y yo no puedo hacer nada para ayudarlo, respiro visualizando a la persona e imaginándome que estoy inhalando en forma de un humo oscuro, todo su dolor, su sufrimiento y su miedo. Y luego de inhalarlo, lo llevo a mi corazón y visualizo como este se rompe como si fuera de cristal y exhalo ese humo, ya blanco y puro hacia la persona. Lo puedes hacer por varios minutos, estés cerca o lejos. Cuando lo practico me imagino que estoy tomando para mí ese sufrimiento y lo devuelvo luz de sanación.

La mente es sumamente poderosa y en el amor no hay distancia. Así que ante el diagnóstico de cáncer de alguien que amas, escucha, asegúrate de que sepa que estás presente en su vida, suelta las expectativas que tengas sobre lo que esa persona necesita, y envíale luz siempre a través de la oración, y de tu respiración. Esto es un día a la vez.

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«Los pacientes con VIH tienen mayor riesgo de presentar alguna condición oncológica, incluso estando bajo tratamiento antirretroviral. La primera característica de la infección de este virus es inflamación persistente, uno de los tantos mecanismos propicios para la proliferación de células cancerígenas», explicó el especialista.

Esta investigación tiene como objetivo estudiar el microbioma oral, en especial las bacterias y hongos de esa cavidad y cómo estas poblaciones pueden contribuir a una inflamación subsiguiente por encontrarse en desbalance, debido a una infección por VIH.

«El microbioma humano está conformado por microbios en diferentes lugares de nuestro organismo que ayudan en los procesos biológicos. En los intestinos, por ejemplo, colaboran en la nutrición. Sin embargo, cuando tenemos desbalance en ciertas poblaciones de microbios se puede provocar un sistema local inflamatorio y trasladarse a otros lugares de nuestro cuerpo», aseveró el especialista.

En cuanto a los pacientes con VIH, al tener el sistema inmune comprometido y haber muerto las células CD4, las barreras epiteliales se permeabilizan y productos epiteliales pueden correr a la sangre, llegado así a órganos distantes donde está ocurriendo el desbalance.

¿Por qué esta investigación?

«En nuestro estudio tratamos de caracterizar las poblaciones de bacterias y de hongos y de qué modo los productos metabólicos asociados a ellos, tales como los ácidos grasos de cadena corta, contribuyen a crear un ambiente inflamatorio en la boca. A la vez investigamos cómo estas moléculas pueden no solo quedarse ahí, sino también pasar a la sangre y tener un efecto distante», refirió el también doctor en Bioinformática y Biología de Sistemas.

Mediante la colecta de sangre y de saliva en pacientes de VIH se espera caracterizar diferentes estilos de vida, pues se sabe que el consumo de alcohol, el tabaquismo y el estilo alimenticio tienen también un efecto en la inflamación.

Como parte del proyecto, el doctor Pérez Santiago pretende llevar el mensaje de la importancia de una buena salud oral, pues independientemente de ser portador del VIH, existe una comunidad de organismos en la boca, cuya principal función es ayudar al cuerpo en su correcto funcionamiento. 

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