Se pensaba que la liberación de dopamina, la hormona del placer, era la responsable de fomentar malos hábitos alimenticios. Sin embargo, un reciente estudio liderado por científicos de la Universidad de California en Berkeley, señala que el placer de comer este tipo de comida chatarra, podría ser fundamental para mantener un peso saludable, particularmente en una sociedad donde hay una gran oferta de este tipo de alimentos que se pueden conseguir a bajo costo.

Los científicos llevaron a cabo un estudio con ratones en el que dedujeron que parecen experimentar menos placer al comer que aquellos que tienen un peso normal.

Posteriormente, se realizó una evaluación en humanos en donde se observó que el cerebro de las personas con sobrepeso tiene una menor actividad en las áreas relacionadas con el placer al consumir alimentos, lo que revoluciona los mecanismos que subyacen a la obesidad y lo que se creía hasta ahora era su causa.

¿Qué se destaca de este hallazgo?

Para los científicos, este fenómeno podría deberse a una disminución en un péptido cerebral llamado neurotensina, que realiza un papel fundamental en la red de la dopamina.

Este hallazgo centra a los especialistas en buscar estrategias para  restaurar el placer de comer en aquellos que luchan contra el exceso de peso, enfocándose particularmente en una ayuda para reducir el consumo calórico y con ello, el control de la enfermedad de la obesidad.

Para Stephan Lammel, líder del estudio y quien se desempeña como profesor del departamento de neurociencia de la UC Berkeley, «el proceso que ocurre en el cerebro de las personas obesas es consecuencia de un consumo crónico de alimentos ricos en grasa».

Para el experto, la situación se presenta debido a que al tener de forma regular este tipo de dieta, se sensibiliza el sistema dopaminérgico, reduciendo el deseo de comer alimentos altos en calorías incluso cuando estos siguen siendo accesibles.

Acciones para el control de la obesidad

Para los expertos que participaron en el estudio, restaurar el placer de comer podría ser la clave para revertir las altas cifras de obesidad, convirtiéndose en un factor importante para reducir las altas tasas. Al mejorar la producción de neurotensina en el cerebro, se podría restablecer la motivación para comer, lo que llevaría a reducir el consumo excesivo de alimentos, especialmente los que hacen parte de una dieta poco saludable.      

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Detalles del estudio

Los nuevos hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre cómo la pérdida de placer asociada con la comida puede ser un factor clave en el desarrollo de la enfermedad de la obesidad.               

El estudio se basa en observaciones realizadas a ratones alimentados con dietas altas en grasa, en dónde se encontró que los ratones preferían el alimento rico en calorías en su jaula y cuando se les ofrecía golosinas tipo chocolate o mantequilla, su deseo para comer era mucho menor que cuando se le ofrecía este mismo tipo de alimentos a otros ratones que sí seguían una dieta normal. 

Luego de estas particularidades, los expertos entienden que este puede ser un indicador clave para entender cómo la dieta afecta al cerebro, particularmente a la red de la dopamina que regula la motivación y la recompensa.   

Aunque el estudio apenas comienza y no todas las pruebas con ratones se pueden trasladar directamente a seres humanos, para los científicos esta investigación podría abrir nuevas vías para el tratamiento de la obesidad.    

Se busca que a largo plazo se puedan desarrollar terapias que nivelen los niveles de neurotensina de forma selectiva sin generar efectos secundarios.

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Ahora bien, la motivación y el esfuerzo son procesos que son complementarios esenciales para la supervivencia. En el proceso de recompensa se reconocen dos componentes inducidos por la dopamina.

• La motivación o energía que impulsa una determinada acción.
• El esfuerzo que aumenta la probabilidad de repetir esta acción en un futuro.

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Un estudio publicado en la revista Nature Neuroscience, en el que su primer autor es Juan Enríquez Traba, indica que la investigación se define en que el receptor de dopamina D3 tiene efectos específicos sobre la motivación, estos son diferentes de los del receptor D1, que está implicado en el refuerzo de la conducta.

De acuerdo a lo anterior, este descubrimiento establece un nuevo modelo de cooperación donde cada uno de estos receptores afecta a distintos procesos funcionales del sistema de recompensa en una misma neurona.

Investigación y sus hallazgos

Este nuevo hallazgo establece un nuevo modelo de cooperación, en donde cada uno de los receptores afecta a distintos procesos funcionales del sistema de recompensa de una misma neurona. Sin embargo, las diferentes funciones de los receptores D3 y D1 en el sistema de recompensa del cerebro representan un cambio significativo en el campo de la neurobiología de la dopamina.

La coautora de la investigación, Rosario Moratalla, directora del Instituto Cajal- CSIC de Madrid, en donde dirige el grupo de Neurobiología de los Ganglios Basales, añade que el descubrimiento de que la dopamina puede estimular de manera independiente la motivación y el refuerzo, funciones que previamente se creía que estaban medidas conjuntamente por el receptor de dopamina D1.

Por otra parte, este estudio cuenta con otras ventajas, ya que explica el mecanismo por el que la velocidad de liberación de la dopamina pone en marcha de forma diferenciada la motivación y el esfuerzo. El receptor D3 tiene mayor afinidad por la dopamina que el D1, este detecta los componentes más lentos de la señalización dopaminérgica al que se le denomina tónicos, el cual ayuda a resolver la cuestión de cómo la dopamina tónica regula la motivación.

Los hallazgos abren un campo de investigación sobre el papel de estos mecanismos en el origen de los trastornos neuropsiquiátricos y en la búsqueda de nuevos tratamientos que sean eficaces para las adicciones, la depresión y otras condiciones que se ven afectadas por la motivación.

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