Investigadores de Cleveland Clinic encontraron que cantidades más altas del alcohol de azúcar xilitol se asocian con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

El equipo, dirigido por Stanley Hazen, M.D., Ph.D., confirmó la asociación en un análisis de pacientes a gran escala, modelos de investigación preclínica y un estudio de intervención clínica.
Los hallazgos se publicaron en la revista European Heart Journal.

El xilitol es un sustituto común del azúcar que se usa en dulces sin azúcar, chicles, productos horneados y productos orales como la pasta de dientes. Durante la última década, el uso de sustitutos del azúcar, incluidos los alcoholes de azúcar y los edulcorantes artificiales, ha aumentado significativamente en los alimentos procesados que se promueven como alternativas saludables.

El mismo equipo de investigación encontró un vínculo similar entre el eritritol y el riesgo cardiovascular el año pasado. El xilitol no es tan frecuente como el eritritol en los productos alimenticios cetogénicos o sin azúcar en los EE. UU., pero es común en otros países.

«Este estudio muestra una vez más la necesidad inmediata de investigar los alcoholes de azúcar y los edulcorantes artificiales, especialmente porque se siguen recomendando para combatir afecciones como la obesidad o la diabetes«, dijo el doctor Hazen, presidente de Ciencias Cardiovasculares y Metabólicas del Instituto de Investigación Lerner de Cleveland Clinic y jefe de sección de cardiología preventiva en el Instituto del Corazón, Vascular y Torácico. «No significa tirar la pasta de dientes si contiene xilitol, pero debemos ser conscientes de que el consumo de un producto que contiene niveles altos podría aumentar el riesgo de eventos relacionados con coágulos sanguíneos».

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En este nuevo estudio, los investigadores identificaron que los niveles altos de xilitol circulante se asociaron con un riesgo elevado de eventos cardiovasculares a tres años en un análisis de más de 3,000 pacientes en EE. UU. y Europa. Un tercio de los pacientes con la mayor cantidad de xilitol en su plasma tenían más probabilidades de experimentar un evento cardiovascular.

Para confirmar los hallazgos, el equipo de investigación realizó pruebas preclínicas y encontró que el xilitol causaba la coagulación de las plaquetas y aumentaba el riesgo de trombosis. Los investigadores también rastrearon la actividad plaquetaria de las personas que ingirieron una bebida endulzada con xilitol en comparación con una bebida endulzada con glucosa y encontraron que cada medida de la capacidad de coagulación aumentó significativamente inmediatamente después de la ingestión de xilitol, pero no de glucosa.

Los autores señalan que se justifican más estudios que evalúen la seguridad cardiovascular a largo plazo del xilitol. La investigación tuvo varias limitaciones, entre ellas que los estudios de observación clínica demuestran asociación y no causalidad. Recomiendan hablar con su médico o un dietista certificado para obtener más información sobre las opciones de alimentos saludables y para obtener recomendaciones personalizadas.

La investigación es parte de la investigación en curso del doctor Hazen sobre los factores que contribuyen al riesgo cardiovascular residual. Su equipo hace un seguimiento de los pacientes a lo largo del tiempo y encuentra firmas químicas en la sangre que pueden predecir el desarrollo futuro de enfermedades cardíacas y metabólicas. Ha realizado descubrimientos pioneros en la investigación de la aterosclerosis y las enfermedades inflamatorias, incluido el descubrimiento seminal que vincula las vías microbianas intestinales con las enfermedades cardiovasculares y las enfermedades metabólicas.

El doctor Hazen también dirige el Centro de Microbioma y Salud Humana de Cleveland Clinic y ocupa la Cátedra Jan Bleeksma de Biología Celular Vascular y Aterosclerosis.

El estudio fue financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud y la Oficina de Suplementos Dietéticos.
Divulgaciones: El Dr. Hazen es nombrado coinventor de patentes pendientes y emitidas en poder de Cleveland Clinic en relación con el diagnóstico y la terapéutica cardiovascular.

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Pues recientemente, la entidad principal de salud a nivel mundial aseguró que este endulzante artificial podría ser “posiblemente cancerígeno” para el ser humano. El aspartamo suele estar en refrescos, bebidas gaseosas y en algunos medicamentos. ¿Qué opina la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés?

“Los edulcorantes como el aspartamo, la sucralosa y las sustancias derivadas de la estevia, por ejemplo, son ingredientes muy utilizados en alimentos y bebidas comercializados como “sin azúcar” o “dietéticos”. Algunos de los productos también están disponibles para su uso en el hogar para hornear o cocinar, o para endulzar café, té u otras bebidas. Es posible que haya escuchado sobre estos edulcorantes llamados sustitutos del azúcar”, señala la FDA en su página web.

La entidad, que además se encarga de regular el uso de medicamentos en el mundo, asegura que el aspartamo suele ser conseguido bajo sus nombres comerciales. Algunos de los más comunes son Equal, Nutrasweet y Sugar Twin. Así las cosas, dijeron quienes deberían evitarlo.

“Las personas con un trastorno genético raro llamado fenilcetonuria (PKU) deben evitar o restringir el aspartamo. Contiene un aminoácido llamado fenilalanina, que puede acumularse en personas con PKU porque a sus cuerpos les cuesta procesarla. A los recién nacidos se les realiza una prueba de PKU de rutina mediante una prueba de “punción en el talón” antes de que dejen el hospital”, dijo la FDA.

Lo que piensa la OMS

Aunque los resultados no son definitivos, la OMS catalogó a ese edulcorante en el escalafón B2, que quiere decir que no hay la suficiente data para determinar sus efectos adversos en el organismo de los seres humanos.

Sin embargo, la OMS advirtió que tienen evidencias de que, a la larga, ese producto podría afectar la salud, por lo que pidieron tener reservas frente al consumo de esa sustancia que sigue siendo consumida desde tiempos inmemorables por los habitantes de todo el mundo.

Para tomar esa determinación, la Agencia Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés), estudió por varios años el aspartamo y determinó que, aunque se debe seguir estudiando, por ahora es recomendable que, quienes deban y quieren consumirlo, sigan ingiriendo 40 miligramos por kilo de peso al día, que la medida aconsejable para la ingesta del mismo.

El aspartamo, que de acuerdo  la ciencia médica es 200 veces más dulce que la misma azúcar, está conformado por varios componentes que varían entre moléculas de metanol, aminoácidos y ácido aspártico.

“El aspartamo es un edulcorante artificial, en concreto el E951, y es ampliamente utilizado en diferentes productos alimentarios, ya desde hace años, desde los 80”, aseguró el dietista y nutricionista Aitor Sánchez en su espacio televisivo.

¿Hay que dejar de consumirlo?

Desde la OMS reiteraron que, ante la inminente afectación del cáncer en el mundo, todas las entidades salubristas del mundo seguían con la esperanza de detener esas patologías oncológicas y por eso, ahora que vieron la potencialidad del aspartamo en propiciar esas enfermedades, pedían prudencia en torno al tema.

“Las evaluaciones del aspartamo han revelado que, si bien la inocuidad no preocupa de forma destacada en las dosis de consumo habitual de este producto, se han descrito posibles efectos que deben investigarse en más estudios y de mejor calidad”, señaló el Dr. Francesco Branca, Director del Departamento de Nutrición e Inocuidad de los Alimentos de la OMS.

Lo preocupante de este edulcorante es que está en múltiples productos de consumo diario como chicles, gelatinas, cereales para el desayuno, yogures, helados, pasta de dientes y en algunos fármacos.

Aunque la OMS fue clara en asegurar que no podían pedirle a la gente que lo dejara de consumir porque no hay la suficiente información al respecto, pusieron algunos ejemplos que le ayudará a la gente a entender qué tanto aspartamo podrían ingerir a diario.

“Con una lata de refresco dietético que contenga 200 o 300 mg de aspartamo, un adulto que pesa 70 kg necesitaría consumir más de 9-14 latas al día para exceder la ingesta diaria admisible, si no se consumen otros alimentos”, explicó la OMS en un comunicado.

La entidad, además, determinó que el tipo de cáncer más común relacionado con ese endulzante es el de hígado, así como la formación de tumores hepatocelulares, de mama y algunos hematológicos. Se reitera, igualmente, que ese edulcorante seguirá siendo estudiado para determinar sus verdaderos efectos sobre la salud.

“Una vez más, se trata de asociaciones que son difíciles de interpretar. No hemos identificado claramente un posible mecanismo de acción”, explicó Branca.

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