El Dr. Gomezese Ribero, con su amplia experiencia en el cuidado y alivio del dolor, aborda la eutanasia desde una perspectiva centrada en la importancia de priorizar el cuidado paliativo antes de recurrir a medidas extremas. En lugar de enfocarse únicamente en la opción de poner fin a la vida, el especialista enfatiza la necesidad de ofrecer a los pacientes una alternativa que les permita vivir sus últimos momentos con dignidad y confort.

¿Es lo mismo muerte digna que eutanasia?

El doctor señaló la importancia de conocer la diferencia entre muerte digna y eutanasia y aclaró que estos conceptos no son sinónimos necesariamente.

La eutanasia se refiere al derecho y deseo de poner fin a la vida de alguien, mientras que la muerte digna implica poder morir en casa, sin dolor, libre de síntomas molestos y en paz. Estas son dos formas diferentes de abordar el final de la vida.

En palabras del experto, la dignidad depende del deseo propio, de lo que cada cual desee». Es crucial considerar las creencias y valores individuales al abordar el tema de la muerte digna. Por ejemplo, si el Papa Francisco, un ferviente católico, estuviera sufriendo terriblemente, podríamos pensar en ayudarlo a tener una muerte más digna. No obstante, esto podría ser visto como una forma de condenación al infierno, lo que contradice su fe. Cada caso es único y las circunstancias personales deben ser respetadas.

“Cuando hablamos de muerte digna, nos referimos a morir de cierta manera. Significa poder morir en casa, sin dolor, libre de síntomas molestos y en paz. La eutanasia no es lo mismo”. 

Así, el término adecuado sería eutanasia como el procedimiento médico consciente, intencional y voluntario mediante el cual se le pone fin a la vida de un paciente terminal (o sea, sin expectativa alguna de mejoría), con el fin de ahorrarle mayores sufrimientos y dolores.

¿En qué países se permite la eutanasia?

Actualmente, los países donde es legal la eutanasia son:

• Países Bajos (Holanda)
• Bélgica
• Luxemburgo
• Canadá
• Australia (es legal solamente en dos estados: Victoria y Western)
• España
• Colombia

En cuanto a los países donde existe la eutanasia, cabe mencionar que cada nación tiene su legislación al respecto. Sin embargo, independientemente de la legalidad, “el enfoque principal debe ser brindar cuidados paliativos de calidad”, precisó el especialista.

Estadísticas sobre la eutanasia

En cuanto a las estadísticas, en Holanda, la mayoría de las personas que solicitan la eutanasia tienen entre 65 y 92 años y el dolor es una de las principales razones. «En Colombia comenzamos con cuatro casos en 2015, y el número ha aumentado desde entonces».

En Colombia, las estadísticas de la eutanasia son bastante curiosas. Es interesante ver que Antioquia lidera en casos, a pesar de no tener la mayor población. Si comparamos con Bogotá, Antioquia está muy por delante en términos de casos.

El dolor es la causa principal, razones sociales, temor de tener que necesitar asistencia, pérdida de la funcionalidad y agotamiento en el tratamiento.

Además, precisó el especialista, que al observar la distribución geográfica, la mayoría de los pacientes que solicitan la eutanasia tenían cáncer, representando casi el 90% de los casos, lo que resalta la necesidad de abordar de manera integral el manejo del dolor y el sufrimiento en pacientes oncológicos, a través de opciones como el cuidado paliativo.

Sin embargo, un alto porcentaje de los dolores provocados por el cáncer son tratables gracias a la implementación de medidas y terapias en el ámbito de los cuidados paliativos.

El cuidado paliativo como una opción

“Para realizar una eutanasia, es necesario tener la certeza de que el paciente va a morir y que está sufriendo de una manera que no se puede aliviar. Además, debe ser un deseo expreso del paciente. Si no se cumplen estas condiciones, entonces no se debe realizar la eutanasia”.

El Dr. Gomezese Ribero destaca que el sufrimiento es manejable y existen opciones de manejo para condiciones irreversibles. En lugar de recurrir a la eutanasia se deben explorar otras formas de aliviar el dolor y garantizar una calidad de vida adecuada para los pacientes.

«El sufrimiento es manejable y hay opciones de manejo cuando la condición es irreversible. ¿Puedo ayudar al paciente de otra manera? ¿El sufrimiento es manejable? ¿la condición es irreversible? son consideraciones a tener en cuenta», explicó.

A través de su trabajo en el Centro Especializado en el Alivio del Dolor y Cuidado Paliativo, el Dr. Gomezese Ribero ha sido testigo de la efectividad del cuidado paliativo en el alivio del sufrimiento de los pacientes en condiciones irreversibles. 

«No podemos ignorar la pregunta: «¿No hay nada más que hacer?». Al quedarme sentado al lado del paciente, simplemente brindando apoyo, ya estoy trabajando en el control de los signos vitales. En cuidados paliativos, damos importancia a la calidad de vida».

Su enfoque se basa en brindar atención integral, enfocada en el control del dolor, la gestión de los síntomas molestos y el apoyo emocional, permitiendo que los individuos vivan sus últimos días en paz y en el entorno que elijan.

El cuidado paliativo juega un papel fundamental en este contexto. Sin embargo, en Colombia existe una falta de recursos y capacidad para atender adecuadamente a las personas que necesitan asistencia de cuidados paliativos. En 2019, antes de la pandemia, alrededor de 200.000 personas necesitaban estos cuidados, pero solo se pudo atender a 20.000.

“La prioridad no es la eutanasia, sino contar con un buen servicio de cuidados paliativos para que nuestros pacientes puedan vivir tranquilos y en calma. Debemos hablar la verdad y trabajar con las familias”.

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Mientras el Dr. Marcos Hourmann estaba de guardia en Tarragona, España atendió a Carmen Cortiella, una paciente descompensada de 82 años con cáncer de colon avanzado, hemorragia digestiva, diabetes y otras comorbilidades.

A la paciente le costaba respirar y la sedación solo prolongaría lo inevitable durante algunas horas. La hija de Carmen le imploró al doctor que hiciera algo para que su madre no sufriera, incluso la misma anciana anteriormente había pedido que su enfermedad no hiciera sufrir a su hija. El doctor Hourmann no lo dudó entonces, inyectó cloruro potásico en las venas de la paciente, registró el acto en la historia clínica y se fue a descansar.

Este día comenzó la agonía para el especialista. El propio hospital realizó la denuncia debido a que la eutanasia no estaba aprobada en España, fue condenado a un año de prisión (luego reducido a 4 meses) y a otro de inhabilitación para el ejercicio de la medicina, a pesar de que la familiar de la paciente jamás hizo una denuncia.

En el ínterin, el especialista trabajó algunos años en Gales, mintiendo respecto de sus antecedentes, hasta que el diario The Sun lo descubrió y bautizó como «Doctor Muerte», por lo que le revocaron la licencia y debió abandonar el país.

Hoy el doctor Hourmann reconstruye detalles del episodio, del derrotero posterior y de su historia familiar en una obra de teatro documental que protagoniza por primera vez en Buenos Aires después de 168 funciones en España a lo largo de cuatro años, cuyo título es «Celebraré mi muerte», una obra que es «un canto a la vida, llena de humor, de paz, de alegría, de locura y también de tristeza, claro. Es un remolino de emociones a lo largo de cincuenta minutos».

Desde que Holanda se convirtió en 2002 en el primer país en legalizar la eutanasia, otros seis países aprobaron iniciativas similares, aunque siempre se requiere el consentimiento expreso de la persona, por lo que en ningún caso es una medida que puedan solicitar los familiares de pacientes que se encuentran en coma. 

Luego de ser aprobada en Holanda en abril de 2002, la eutanasia fue legalizada en Bélgica un mes después; en Luxemburgo (2009); en Colombia (2014); en Canadá (2016); en España (2021), y en Nueva Zelanda (2021).

¿Colisiona la eutanasia con el Juramento Hipocrático?

«El Juramento Hipocrático es una obligación moral y ética que el médico tiene respecto de su trabajo y la responsabilidad de lo que significa atender un paciente. Obviamente, esto se va modificando a través del tiempo, pero yo lo llevo presente todo el día y siempre he cumplido con sus preceptos. Cuando hago un acto médico, pienso en hacer lo mejor para el paciente. El esfuerzo máximo que hice con Carmen fue arriesgar mi propia vida para ayudarla a morir de una manera más digna», afirmó a Medscape el doctor Hourmann.

Según el especialista, la eutanasia es una forma más de terminar la vida de un ser humano cuando no hay solución médica y científica viable y hay un pedido explícito del paciente de que ese sufrimiento le impide seguir vivo.

Diferencia entre eutanasia y suicidio asistido

La eutanasia y el suicidio médicamente asistido tienen la misma finalidad: causar la muerte de un individuo que cumpla con los requisitos legales para acceder al procedimiento. La diferencia radica en quién causa efectivamente la muerte de la persona. Dicho de otra manera, en el rol que adopta el médico.

En la eutanasia es el médico quien causa la muerte de la persona, mientras que en el suicidio médicamente asistido el profesional presta una ayuda o asistencia para que la persona sea quien cause su muerte. La persona causa su muerte con dosis letales de un medicamento que le provee o formula alguien más.

Fuentes: Medscape, BBC, CNN

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