La hepatitis viral se ha consolidado como la segunda causa infecciosa de muerte a nivel global, con un total de 1,3 millones de fallecimientos anuales. Este dato sitúa a la hepatitis en un escalón igualmente preocupante que la tuberculosis, una de las principales causas de mortalidad relacionadas con infecciones.

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Estas cifras son más que meras estadísticas; representan vidas humanas perdidas prematuramente y familias devastadas por la pérdida de sus seres queridos. Detrás de cada número hay historias de sufrimiento, lucha y, en muchos casos, falta de acceso a la atención médica adecuada.

Los datos revelados en la Cumbre Mundial sobre la Hepatitis ofrecen una visión aún más detallada de la situación global. En los últimos años, el número de muertes atribuidas a la hepatitis viral ha experimentado un preocupante aumento, pasando de 1,1 millones en 2019 a 1,3 millones en 2022. Este incremento refleja un desafío persistente en la lucha contra estas enfermedades.

Resulta especialmente alarmante que, del total de muertes, el 83 por ciento sea atribuido a la hepatitis B, mientras que el restante 17 por ciento corresponda a la hepatitis C. Aunque se han registrado avances significativos en el desarrollo de herramientas para el diagnóstico y tratamiento, así como una reducción en los precios de los productos asociados, las tasas de cobertura en pruebas y tratamiento han mostrado un estancamiento preocupante.

«Este informe dibuja un panorama preocupante. A pesar de los progresos realizados a nivel mundial en la prevención de las infecciones por hepatitis, las muertes están aumentando debido a que muy pocas personas con hepatitis están siendo diagnosticadas y tratadas (..) la OMS se ha comprometido a apoyar a los países para que utilicen todas las herramientas a su disposición -a precios de acceso- para salvar vidas e invertir esta tendencia», señaló el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

2 ítems importantes

1. Más de 300 millones de personas viven con hepatitis B y C: Las estimaciones actualizadas de la OMS revelan que en 2022 había 254 millones de personas viviendo con hepatitis B y 50 millones con hepatitis C. Esta carga afecta significativamente a la población mundial, con un impacto particular en personas de 30 a 54 años, quienes constituyen la mitad de los casos de infecciones crónicas, y un preocupante 12 por ciento en menores de 18 años. Además, los hombres representan el 58 por ciento de todos los casos.
2. Incidencia de nuevas infecciones: Aunque se registra una ligera disminución en comparación con 2019, la incidencia general de hepatitis viral sigue siendo elevada. En 2022, se reportaron 2,2 millones de nuevas infecciones, una cifra considerable que evidencia la persistencia del problema. De estas, 1,2 millones corresponden a nuevas infecciones por hepatitis B y casi 1 millón por hepatitis C. Sorprendentemente, cada día más de 6.000 personas contraen una nueva infección por hepatitis vírica, lo que subraya la urgencia de abordar este desafío de salud pública.

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«La infección de hepatitis es un asesino silencioso. La mayoría de los síntomas aparecen sólo cuando la enfermedad ha avanzado, lo que significa que un enorme volumen de personas viven sin saber que tienen hepatitis», ha destacado la directora del Departamento de Programas Globales de VIH, Hepatitis e ITS (HHS), Meg Doherty.

A pesar de los avances en medidas preventivas como la inmunización y la expansión del tratamiento para la hepatitis C, las cifras revelan una brecha significativa en el diagnóstico y tratamiento de ambas formas de hepatitis. A finales de 2022, solo el 13 por ciento de las personas con infección crónica por hepatitis B habían sido diagnosticadas, mientras que el 36 por ciento de los casos de hepatitis C habían sido diagnosticados. Estos porcentajes son sustancialmente inferiores a los objetivos mundiales para 2030, aunque muestran una leve mejora desde las estimaciones anteriores en 2019.

Por otro lado, a pesar de la disponibilidad de medicamentos genéricos asequibles para el tratamiento de la hepatitis, persisten disparidades en los precios tanto entre las regiones como dentro de ellas. Muchos países enfrentan dificultades para adquirir estos medicamentos a precios accesibles, lo que afecta negativamente la atención médica disponible para quienes lo necesitan. Además, la centralización y verticalidad en la prestación de servicios implica que muchas poblaciones afectadas tengan que hacer frente a gastos directos para obtener tratamiento, exacerbando las inequidades en el acceso a la atención médica.

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La infectóloga Elianet Castillo, del Centro Médico de Diabetes, Obesidad y Especialidades (CEMDOE) alertó sobre el reciente brote de dengue que afecta varias zonas del país, avisando estar alerta a los síntomas ya que puede confundirse con otros virus.

Explicó que, es importante saber, que el dengue se caracteriza por sintomatología de fiebre, dolor de cabeza, dolor retro ocular, malestar general, salpullido, dolor en las articulaciones y dolor muscular, entre otros. “Estos síntomas y signos se pueden confundir con otras enfermedades que también constituyen parte de la epidemiología local del país como malaria, chickungunya, zika y leptospirosis”, detalló.

La especialista dijo que cuando el paciente con dengue presenta signos de alarma como náuseas, vómitos persistentes y dolor abdominal, y si todavía no se ha hecho el diagnóstico de dengue, esto pudiera representar un reto debido a que pudiera confundirse también con otras enfermedades infecciosas que afecten el sistema gastrointestinal como la hepatitis o inflamación de órganos específicos como la vesícula (colecistitis) y el apéndice (apendicitis). 

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Por otro lado, sostuvo que en el caso de la malaria, la cual también se transmite por mosquitos, se caracteriza por producir anemia y trombocitopenia en los pacientes, mientras que las otras enfermedades virales comunes en nuestro país, también transmitidas por mosquitos como son la chickungunya y el zika, se presentan con fiebre. Generalmente, en comparación con el dengue, no causan tantas alteraciones a nivel hematológico y no suelen causar tanta morbi-mortalidad.

Asimismo, la leptospirosis, que suele aumentar su incidencia luego de grandes lluvias e inundaciones, puede presentar síntomas muy similares al dengue, y siendo una enfermedad bacteriana requiere tratamiento con antibióticos para evitar el progreso a su etapa terminal llamada síndrome de Weil en donde se producen daños graves al riñón y el hígado, llegando a tener un 50% de mortalidad.

“Dado esto, es de suma importancia hacer una evaluación médica integral y la realización de los laboratorios de lugar que permitan llegar a un diagnóstico certero y así agilizar el tratamiento adecuado del paciente. El buen pronóstico del paciente con dengue depende de realizar el diagnóstico a tiempo y de un seguimiento clínico optimo”, puntualizó.

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Lo primero que debes saber es que la dieta en esta población es indispensable y se deben incluir alimentos “de fácil digestión, baja en grasas, equilibrada y cocinada de forma simple, a la plancha o al vapor y sin el uso de condimentos o salsas”, según documentan los expertos en el tema.

En esa línea, se recomienda que los pacientes con la condición ingieren alimentos ricos en vitaminas y otros nutrientes que fortalezcan el sistema inmunológico como manzana, pera, piña, uva, papaya, naranja, mango, banana, uvas, toronja, fresas, frambuesas, limón, ciruela, moras y arándanos.

Los beneficios

Aunque no lo creas, lo que consumes tiene gran incidencia tanto en tu progreso como en el retroceso de la condición de hepatitis, por lo que tienes que saber las bondades que las mencionadas frutas traen para tu salud.

De acuerdo con la literatura médica, y de algunos nutricionistas, varios de los antes descritos frutos te aportan fibra, folato, potasio y vitaminas A, C y B6.

Además, sumadas a las frutas, también hay otros alimentos que te benefician como los vegetales: las berenjenas, tomate, berros, alcachofas, ajo y cebolla, entre otros, aportan los nutrientes necesarios para que la condición no te afecte tanto.

Además, existen algunas grasas saludables, como aceite de oliva, aceite de aguacate, nueces, nuez de Brasil y aceite de linaza, que pueden aportar ciertos beneficios para tu salud como paciente con hepatitis.

Alimentos prohibidos

Así como hay alimentos que te aportan nutrientes, vitaminas y otros suplementos bastante beneficiosos, existen otros que no te recomendamos para nada debido a su carga negativa, sustancias, entre otros. Algunos de ellos son:

• Alcohol.
• Mariscos crudos (o poco cocinados).
• Lácteos.
• Frutas y vegetales mal lavados (inclusive crudos).
• Café.
• Chocolate.
• Bebidas gaseosas.

Ten en cuenta que las recomendaciones anteriores son generales, por lo que es recomendable consultar con un nutricionista experto sobre lo que puedes y no consumir.

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Y es que las alertas no son para menos. En varias naciones del globo terráqueo ya se han registrado (al 15 de julio de este año), de acuerdo con las entidades salubristas, 22 casos de niños que han muerto a causa de las citadas condiciones.

Es más, el último informe de la OMS asegura que se notificaron 1.010 enfermos en todo el mundo. Lo preocupante es que el cinco por ciento de los afectados han requerido trasplantes de hígado, producto del adenovirus 41F que estaría causando esa malignidad

Hay que recordar que los adenovirus son una familia muy contagiosa de virus que infecta tanto a humanos como a otros animales. Sin embargo, la comunidad médica científica ya está investigando para evidenciar si, en realidad, hay una relación directa entre la hepatitis y los adenovirus.

Inclusive, en Reino Unido se han evidenciado casos de infantes que, a lo largo de este 2022, han presentado hepatitis aguda y que se manifiesta mediante síntomas del intestino, que suelen ser los más comunes de los adenovirus, en especial el de tipo 41. Así se reportó en los pacientes: náuseas o vómitos (en el 60 % de los casos), ictericia (53 %), debilidad general (52%) y dolor abdominal (50 %).

“La viremia del adenovirus humano estuvo presente en la mayoría de los niños con hepatitis aguda de causa desconocida admitidos en Children’s of Alabama desde el 1 de octubre de 2021 hasta el 28 de febrero de 2022, pero aún no está claro si el adenovirus humano fue la causa. Los resultados de la secuenciación sugieren que si el adenovirus humano fue la causa, este no fue un brote impulsado por una sola cepa”, señala el estudio donde analizan la citada relación.

Los resultados del mismo fueron publicados en el prestigioso medio New England Journal of Medicine, en el que se evidencian preocupantes cifras de pequeños que enfermaron gravemente y a quienes, en un 90 por ciento, les encontraron un adenovirus y, claro, la mencionada hepatitis:

“Se identificó un total de 15 niños con hepatitis aguda, seis (40%) que tenían hepatitis con una causa identificada y nueve (60%) que tenían hepatitis sin una causa conocida. Ocho (89%) de los pacientes con hepatitis de causa desconocida dieron positivo para adenovirus humano. Estos ocho pacientes más un paciente adicional derivado a este centro para seguimiento se incluyeron en esta serie de casos. La prueba PCR de tejido hepático para adenovirus humano fue positiva en tres niños (50%). La secuenciación de muestras de cinco niños mostró tres variantes distintas de hexón de adenovirus humano tipo 41. Dos niños se sometieron a un trasplante de hígado; todos los demás se recuperaron con atención de apoyo”, agregan los investigadores.

Por ahora, la alerta mundial continúa, mientras que los investigadores médicos buscan determinar si hay una relación entre las anomalías en cuestión.

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