Hipoglucemia

La hipoglucemia se produce cuando no hay suficiente glucosa en la sangre; suele ocurrir en pacientes en terapia de insulina u otros medicamentos y puede ser causada por:

• un exceso de insulina, en este caso también llamado choque de insulina
• drogas (típicamente un efecto secundario peligroso de las sulfonilureas y meglitinidas)
• nutrición insuficiente (en particular con respecto a la ingesta de carbohidratos)
• retraso en la toma de su comida
• trabajo físico o actividad deportiva excesiva
• estrés
• enfermedades y en particular la fiebre
• exceso de alcohol, especialmente si se consume con el estómago vacío

Síntomas

Los principales síntomas de la hipoglucemia, que puede ocurrir total o parcialmente, son:

Las investigaciones experimentales realizadas en adultos sanos han demostrado que la capacidad mental disminuye de manera detectable si los valores de glucosa en la sangre caen por debajo de 65 mg/dl; los valores inferiores a 54 mg/dl desencadenan mecanismos de defensa hormonal (adrenalina y glucagón).

Si no se trata, la hipoglucemia puede causar pérdida de conciencia y/o convulsiones.

Algunos pacientes, por el contrario, no experimentan ningún síntoma: en estos casos deben confiar únicamente en el análisis de la glucosa en sangre para saber si corren el riesgo de sufrir hipoglucemia y así tomar las medidas necesarias.

Cuidados desde casa

En caso de niveles bajos de azúcar en la sangre se recomienda generalmente beber/comer algo inmediatamente que contenga azúcares rápidamente disponibles, por ejemplo:

• zumo de fruta o una bebida gaseosa dulce
• una cucharada de azúcar o miel

En este punto se espera 15 minutos y luego se vuelve a controlar el azúcar en la sangre, en caso de que los niveles sigan siendo bajos se vuelve a tomar el azúcar y luego se repite la dosis después de otros 15 minutos y así sucesivamente hasta la resolución de la crisis.

Si la próxima comida está a más de una hora, es aconsejable finalmente tomar un tentempié para mantener estable el nivel de glucosa, por ejemplo, con galletas o un trozo de fruta.

En el caso de una crisis hipoglucémica grave, se inyecta glucagón, una hormona que puede causar un aumento inmediato de los valores, generalmente por un miembro de la familia, porque el paciente ya no puede proceder de manera independiente.

Hipoglucemia no diabética

La hipoglucemia no diabética, que se produce en pacientes no diabéticos, es una afección poco frecuente que puede clasificarse en dos formas posibles:

• hipoglucemia reactiva, que se produce a las pocas horas de comer
• hipoglucemia en ayunas, que puede estar relacionada con alguna enfermedad

Es evidente que las dos situaciones tienen causas diferentes; en el caso de la hipoglucemia reactiva, los acontecimientos desencadenantes no se han aclarado todavía por completo, pero en general la disminución de las concentraciones de glucosa se produce en respuesta a una liberación excesiva de insulina en la circulación.

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Los azúcares son un recurso valioso para el cuerpo, ya que representan una fuente de energía muy importante. Por esta razón, cuando sus niveles en la sangre caen demasiado bajo, las células, los tejidos y los órganos no reciben el combustible que necesitan para realizar todas sus funciones de la mejor manera posible.

La hipoglucemia es más frecuente entre las comidas y por la noche. Las principales razones por las que se manifiesta son: el incumplimiento de los horarios y el tipo de dieta, la actividad física inesperada y agotadora, la insulina o los agentes hipoglucémicos orales tomados en cantidades excesivas.

Síntomas

La hipoglucemia es una afección que generalmente percibe el sujeto, especialmente cuando cae por debajo de 50 mg por 100 ml. Esta condición causa la liberación de una serie de hormonas que, tras la aparición de una sensación general de debilidad debido al sufrimiento del sistema nervioso central, estimulan al cuerpo a reaccionar.
Por lo tanto, cuando se presentan síntomas como:

• Temblores
• Palpitaciones
• Hambre intensa
• Palidez
• Convulsiones

En las crisis de tamaño medio, puede ocurrir:

• Debilidad de la visión
• Dolores de cabeza
• Sudor
• Hormigueo
• Dificultad para concentrarse
• Somnolencia
• Irritabilidad
• Alteraciones en el comportamiento
• Ansiedad

En los casos más graves, se puede llegar hasta la pérdida de conciencia.

Si no se trata a tiempo, la hipoglucemia puede conducir a un coma hipoglucémico, que suele aparecer cuando la concentración de glucosa en la sangre desciende por debajo de 20 mg/dl.

Sin embargo, la aparición de la sintomatología clásica está vinculada, además del valor absoluto de la glucemia, a la tolerancia individual y a la rapidez con que disminuye la tasa de glucemia. Cuanto más repentina sea la caída, más fácil será la aparición de los síntomas que se acaban de describir, incluso con valores glucémicos cercanos a los normales.

¡Atención! Cuando aparecen los primeros síntomas asociados con la hipoglucemia, es necesario actuar con prontitud. Si la persona diabética es incapaz de hacer frente a la situación por sí misma, debe pedir ayuda a la persona que está a su lado para que intervenga en su lugar.

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