En entrevista con BeHealth, el Dr. Ángel Dávila, fellow del American College of Emergency Physicians y presidente de American Heart Association en Puerto Rico, instó a estar alerta ante las señales de advertencia y a priorizar la prevención.

Señales de alerta y factores de riesgo

Según el Dr. Dávila, uno de los mayores retos es que algunas enfermedades cardiovasculares no presentan síntomas evidentes.

Sin embargo, hay signos que pueden indicar problemas en el corazón, como la dificultad respiratoria al caminar distancias que antes no representaban un esfuerzo, la hinchazón en las piernas por retención de líquidos, y la falta de aire al acostarse.

Entre las afecciones más preocupantes está la fibrilación auricular, una alteración del ritmo cardíaco que puede provocar coágulos sanguíneos, aumentando el riesgo de trombosis venosa, infartos, embolias pulmonares y derrames cerebrales.

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«Si siente que su corazón late de forma irregular, acelerada o intermitente, debe acudir de inmediato al médico», recalcó el especialista.

El asesino silencioso: La presión arterial

La hipertensión arterial es otro factor de riesgo significativo. Una presión elevada de manera constante puede dañar las arterias, reduciendo su elasticidad y dificultando el paso de la sangre.

A esto se suma el impacto del colesterol alto, que contribuye a la formación de placas de grasa en las arterias, afectando la circulación y el suministro de oxígeno a los órganos.

Nuevos tratamientos y prevención

El avance en la medicina ha permitido el desarrollo de nuevos tratamientos para las enfermedades cardiovasculares. En el caso de la fibrilación auricular, los anticoagulantes modernos previenen la formación de coágulos sin interferir con la dieta, a diferencia de tratamientos anteriores.

Además del tratamiento médico, la prevención sigue siendo clave. Se recomienda mantener un estilo de vida saludable, que incluya una alimentación balanceada, ejercicio regular, control del estrés y chequeos médicos periódicos.

Un problema de salud pública

Las cifras son alarmantes: cada 34 segundos, una persona muere en Estados Unidos a causa de una enfermedad cardiovascular, lo que equivale a 2,500 muertes diarias. En Puerto Rico, esta realidad impacta a miles de familias cada año.

«Cuidar nuestro corazón salva vidas», destacó el Dr. Dávila.

La prevención y el acceso a información confiable son esenciales para reducir la incidencia de estas enfermedades.

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Desde temprana edad, adoptar hábitos saludables ayuda a reducir el riesgo de padecer afecciones cardíacas en el futuro. La alimentación equilibrada, la actividad física y los chequeos médicos regulares son clave para mantener un corazón sano.

A continuación, te presentamos consejos específicos para cada etapa de la vida:

Infancia y adolescencia

• Incluir en la dieta frutas, verduras y proteínas magras.
• Fomentar la actividad física con deportes o juegos al aire libre.
• Reducir el consumo de azúcares y alimentos ultraprocesados.
• Educar sobre los riesgos del tabaco y el alcohol.

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Juventud y adultez temprana (20-40 años)

• Mantener una rutina de ejercicio constante.
• Controlar los niveles de colesterol, presión arterial y glucosa.
• Manejar el estrés con técnicas de relajación.
• Dormir entre 7 y 9 horas diarias.

Adultez media y vejez (40+ años)

• Realizar chequeos médicos periódicos.
• Reducir el consumo de sodio y grasas saturadas.
• Estar atento a señales de advertencia como fatiga o dolor en el pecho.
• Mantener una vida social activa para el bienestar emocional.

¿Cómo ayuda la actividad física a nuestro corazón?

El ejercicio fortalece el músculo cardíaco, mejora la circulación y ayuda a controlar la presión arterial, el colesterol y el peso. Según la American Heart Association, realizar al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana, como caminar o nadar, reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluso en personas con afecciones previas.

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Señales de advertencia

Presta atención a síntomas como:

• Dolor o presión en el pecho.
• Dificultad para respirar.
• Fatiga inusual.
• Palpitaciones irregulares o mareos.

Si tienes factores de riesgo como hipertensión, diabetes o antecedentes familiares, consulta regularmente a un médico. El Departamento de Salud de Puerto Rico recomienda chequeos periódicos y monitoreo constante de la presión arterial y el colesterol como medidas de prevención.

Tu salud cardiovascular es un compromiso diario. ¡Cuida tu corazón y vive plenamente!

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Un estudio a largo plazo

El análisis, realizado a lo largo de más de tres décadas, siguió los datos de más de 11,000 exalumnos de Harvard, con un promedio de edad de 58 años al comenzar la investigación en 1988. En ese momento, ninguno de los participantes padecía enfermedades graves como cáncer ni mostraba signos de tener un riesgo elevado de sufrir un accidente cardiovascular.

Gracias a un seguimiento continuo, los investigadores lograron establecer un vínculo directo entre la actividad física cotidiana y la disminución de los riesgos cardiovasculares.

Los hallazgos

El estudio reveló que aquellos que subían entre 3 y 5 pisos al día tenían un 29% menos de probabilidades de sufrir un derrame cerebral en comparación con aquellos que caminaban distancias más cortas.

Pero los beneficios no terminan ahí. Los científicos también descubrieron que los hombres que participaban en actividades recreativas regularmente presentaban tasas más bajas de accidente cerebrovascular en comparación con aquellos que solo subían escaleras o caminaban. Esto subraya la importancia de mantener una rutina física variada para proteger el corazón y el cerebro.

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Beneficios del ejercicio para prevenir el derrame cerebral

El ejercicio regular tiene numerosos beneficios para la salud cardiovascular, especialmente en la prevención de derrames cerebrales. Entre los principales beneficios se encuentran:

• Mejora la circulación sanguínea: El ejercicio aumenta el flujo sanguíneo y mejora la eficiencia del sistema cardiovascular, lo que contribuye a reducir el riesgo de derrames cerebrales.

• Controla la presión arterial: La actividad física regular ayuda a reducir la presión arterial alta, un factor de riesgo clave para sufrir derrames cerebrales.

• Reduce los niveles de colesterol: El ejercicio también ayuda a disminuir los niveles de colesterol malo (LDL) y a aumentar los niveles de colesterol bueno (HDL), lo cual es crucial para prevenir la obstrucción de las arterias y reducir los riesgos de accidentes cerebrovasculares.

• Fortalece el corazón: El corazón se beneficia de una mayor eficiencia, lo que reduce el esfuerzo necesario para bombear sangre y disminuye la probabilidad de sufrir derrames cerebrales.

• Previene la obesidad: Mantener un peso saludable mediante el ejercicio regular ayuda a reducir el riesgo de derrames cerebrales, ya que la obesidad es un factor de riesgo importante.

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La actividad, realizada en Plaza del Caribe, ofreció a la comunidad acceso a pruebas gratuitas de presión arterial, glucosa y COVID-19, además de charlas educativas, demostraciones de RCP y dinámicas interactivas.

Bajo la conducción de Silverio Pérez y Lily García, y con el respaldo de diversas organizaciones, incluyendo la American Heart Association y el Life Link de Puerto Rico, la iniciativa reafirmó su compromiso con la prevención de enfermedades del corazón en la isla.

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Los signos de un ataque cardíaco no siempre son evidentes

Un ataque cardíaco ocurre cuando el flujo de sangre al corazón se reduce o bloquea severamente, generalmente debido a la acumulación de grasa, colesterol u otras sustancias en las arterias coronarias.

Entre los síntomas comunes de un ataque cardíaco se incluyen:

• Dolor o molestias en el pecho: Sensación de presión, opresión, dolor, compresión o llenura.
• Dolor irradiado: Puede extenderse a los hombros, brazos, espalda, cuello, mandíbula, dientes o parte superior del abdomen.
• Otros síntomas: Náuseas, vómitos, sudoración, acidez, indigestión, fatiga, debilidad, mareos, aturdimiento y dificultad para respirar.

En algunos casos, los síntomas pueden ser muy leves o inexistentes. Es crucial buscar atención médica de emergencia si experimentas dolor en el pecho, dificultad para respirar o cualquier síntoma nuevo o inusual.

Si no tienes acceso a servicios médicos de emergencia, pide a alguien que te lleve al hospital más cercano. No te conduzcas tú mismo a menos que no haya otra opción.

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Causas del dolor en el pecho más allá de un ataque cardíaco

No todos los dolores en el pecho están relacionados con el corazón. Algunas posibles causas incluyen problemas pulmonares, gástricos, de la vesícula o del páncreas. Entre las condiciones más comunes están:

• Disección aórtica: Un desgarro en la capa interna de la arteria principal del cuerpo. Provoca un dolor súbito, severo y desgarrador. Puede acompañarse de síntomas como dolor en la espalda, dificultad para respirar o síntomas similares a los de un derrame cerebral.
• Embolia pulmonar: Un coágulo de sangre bloquea una arteria en los pulmones, causando dolor al respirar profundamente.
• Pericarditis: Inflamación del tejido que rodea el corazón. El dolor empeora al acostarse y mejora al inclinarse hacia adelante.
• Neumotórax: Colapso de un pulmón causado por la entrada de aire en el espacio externo del pulmón.
• Pleuritis: Inflamación de la membrana que cubre los pulmones, asociada con infecciones virales, medicamentos o enfermedades autoinmunes.
• Herpes zóster: Infección viral que causa un sarpullido doloroso. El dolor puede aparecer días antes del sarpullido.
• Colecistitis: Inflamación de la vesícula biliar, generalmente por cálculos biliares, causando dolor en el abdomen superior derecho y el pecho.
• Pancreatitis: Inflamación del páncreas que puede provocar un dolor persistente en la parte superior del abdomen o el pecho.

Otras causas menos graves incluyen el reflujo ácido, ataques de pánico, lesiones musculares o costillas magulladas.

Cómo determinar la causa del dolor en el pecho

Para diagnosticar la causa del dolor en el pecho, tu equipo médico podría realizar pruebas como:

• Electrocardiograma (ECG): Mide la actividad eléctrica del corazón para detectar un posible ataque cardíaco.
• Análisis de sangre: Detectan proteínas específicas (troponinas) que indican daño al corazón.
• Pruebas de imagen: Radiografías, tomografías computarizadas y otras técnicas para identificar problemas como embolias pulmonares o disecciones aórticas.

Dependiendo de los resultados, podrían ser necesarias pruebas adicionales.

Comunicación abierta con tu equipo médico

El Dr. Bellamkonda enfatiza la importancia de una comunicación abierta: «Comparte tus síntomas, tus preocupaciones y haz preguntas. Esto ayudará a que obtengas el máximo beneficio de tu visita al servicio de emergencias.»

Ante cualquier dolor en el pecho, no lo ignores ni intentes explicarlo por ti mismo. La atención oportuna puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

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Estrés laboral: una causa oculta de enfermedades cardiovasculares

El trabajo excesivo y el estrés crónico son factores que pueden desencadenar problemas físicos severos. Según la OMS:

• 9 % de la población mundial trabaja jornadas excesivas, lo que aumenta el riesgo de discapacidades y muertes relacionadas con el trabajo.
• Las jornadas laborales de 55 horas o más a la semana incrementan el riesgo de accidentes cerebrovasculares en un 35 % y el de fallecimientos por cardiopatías isquémicas en un 17 %, en comparación con jornadas de 35-40 horas.

La realidad es que el estrés crónico eleva la presión arterial, el ritmo cardíaco y los niveles de hormonas como el cortisol y la adrenalina, factores que pueden dañar las arterias y desencadenar condiciones como:

• Hipertensión arterial.
• Angina de pecho.
• Infarto de miocardio.

Percepción de los trabajadores: el estrés afecta la salud

Un estudio realizado por OCC reveló que 46 % de los trabajadores perciben que el estrés prolongado ha afectado negativamente su salud, particularmente la cardiovascular. Algunos de los síntomas más reportados incluyen:

• Dolores de cabeza (38 %): Provocados por altos niveles de estrés y fatiga laboral.
• Fatiga extrema (29 %): Resultado de cargas excesivas de trabajo que comprometen la salud física y mental.
• Palpitaciones y presión en el pecho (25 %): Señales preocupantes de problemas cardiovasculares que requieren atención inmediata.
• Mareos y dificultad para respirar (8 %): Indicativos de un estrés mal gestionado que podría derivar en complicaciones más graves.

Estos hallazgos subrayan la urgencia de abordar el estrés laboral como un problema integral de salud pública y empresarial.

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¿Qué pueden hacer las empresas para mitigar el estrés laboral?

Especialistas recomiendan que las empresas deben implementar estrategias para prevenir y reducir el estrés prolongado en sus colaboradores. Estas son algunas recomendaciones clave:

1. Fomentar el equilibrio entre trabajo y vida personal

• Promover horarios flexibles.
• Incentivar pausas laborales para evitar el agotamiento.

2. Establecer canales de comunicación efectivos

• Crear un entorno donde los empleados puedan expresar sus inquietudes y recibir apoyo.

3. Implementar programas de bienestar

• Incluir recursos de apoyo psicológico y actividades que reduzcan el estrés.
• Identificar y atender a colaboradores con signos de agotamiento físico y mental.

4. Reconocer el esfuerzo y ofrecer desarrollo profesional

• Motivar a los empleados mediante reconocimientos y compensaciones.
• Diseñar programas de capacitación que refuercen sus habilidades y sentido de propósito.

Consecuencias del estrés no atendido

El estrés laboral prolongado no solo tiene implicaciones graves para la salud, sino también para las empresas, ya que aumenta:

• Los costos médicos derivados de problemas cardiovasculares.
• El absentismo laboral.
• La rotación de personal.
• La baja productividad.

El estrés laboral no debe ser un costo aceptable del éxito empresarial. Las organizaciones tienen la responsabilidad de cuidar la salud de sus colaboradores mediante estrategias que promuevan un entorno saludable y equilibrado. Atender el estrés laboral no solo mejora la calidad de vida de los trabajadores, sino que también contribuye a la sostenibilidad y éxito de la empresa.

Promover una cultura organizacional que priorice el bienestar físico y mental de los empleados es el camino hacia un futuro laboral más humano y eficiente.

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Antes de abordar los riesgos, es importante señalar que, aunque hay dos o tres hombres en la audiencia, la mayoría del público presente ha sido mujeres. «Es fundamental reconocer que existen diferencias significativas en los riesgos cardiovasculares entre hombres y mujeres, especialmente a partir de los 40 años», enfatiza la Dra. Cotto-Pérez. En este sentido, se destaca la importancia de que los hombres también se preocupen por la salud de sus madres y parejas, creando una red de apoyo mutuo.

Factores hormonales y su impacto en la salud cardiovascular

Las mujeres suelen ser diagnosticadas con condiciones cardiovasculares o periféricas a una edad más avanzada. Esto se debe, en parte, al estrógeno cardioprotector que produce nuestro cuerpo durante la etapa reproductiva. «El estradiol, un tipo de estrógeno que se genera en los ovarios, tiene un efecto protector en el corazón», explica la especialista. Sin embargo, a partir de los 40 años, se observa un aumento en la incidencia y prevalencia de enfermedades cardiovasculares en mujeres, lo que resalta la importancia de abordar la salud hormonal en esta etapa.

La disminución gradual de hormonas, especialmente durante la perimenopausia y la menopausia, puede llevar a que muchas mujeres lleguen a consulta con problemas como hipertensión arterial descontrolada o dolor en pies y piernas, síntomas que a menudo se asocian con la enfermedad arterial periférica. «Es vital tener estos espacios para visibilizar estos temas y permitir que las mujeres conozcan y controlen sus factores de riesgo«, afirma la Dra. Cotto-Pérez.

La menopausia y sus implicaciones

Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de mortalidad en mujeres, superando incluso al cáncer. «Esto no es casualidad, ya que la perimenopausia puede comenzar hasta 8 años antes de la menopausia, lo que se convierte en un factor común en el diagnóstico de condiciones cardiovasculares», destaca la Dra. Cotto-Pérez. Por lo tanto, la suplementación hormonal puede ser un aspecto a considerar en la salud cardiovascular de las mujeres.

La terapia de reemplazo hormonal se centra en tratar los síntomas climaterales que surgen cuando la paciente ha estado 12 meses sin su período menstrual. Es importante aclarar que esta terapia no debe confundirse con el estrógeno endógeno que el cuerpo produce de forma natural y que tiene un efecto cardioprotector. Los síntomas más comunes de la menopausia, como sofocos y dificultades en la gestión de las emociones, pueden llevar a confusiones en el diagnóstico y tratamiento de las mujeres, ya que «muchas veces las pacientes son medicadas con tratamientos para la depresión mayor o la ansiedad, cuando en realidad lo que experimentan es un descontrol hormonal».

Síntomas de problemas cardiovasculares en mujeres

Es crucial estar atentos a los síntomas que pueden indicar problemas cardiovasculares en las mujeres. Uno de los síntomas más mencionados es la claudicación, que se refiere al dolor en las piernas al caminar. «Muchas veces, mis pacientes se asustan al experimentar esto, ya que no están acostumbrados a que los médicos examinen sus pies», explica la Dra. Cotto-Pérez. Es fundamental realizar una evaluación física adecuada, que incluya palpar los pulsos distales, como los pulsos pedales. 

Durante la evaluación, si un paciente presenta dolor en las piernas, disminución en el pulso, calambres al caminar, cambios en la pigmentación de la piel o úlceras que no sanan, es posible que estemos ante la enfermedad arterial periférica. «Estas úlceras no son necesariamente diabéticas; pueden ser el resultado de problemas de circulación», advierte la especialista.

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Además, es importante estar alerta a la fatiga. «Las mujeres tienden a cuidar de todos los demás, pero descuidan su propia salud», observa la Dra. Cotto-Pérez. Esto contrasta con los hombres, quienes suelen presentar síntomas más agresivos y definidos, como un dolor de pecho opresivo, que pueden ser indicativos de un infarto o una oclusión en las arterias coronarias. 

Por lo tanto, es esencial que las mujeres se realicen una visita al cardiólogo al menos una vez al año. «Dependiendo de los hallazgos, el médico primario puede optimizar la referencia al especialista», sugiere la Dra. Cotto-Pérez. En su práctica, ella suele realizar un Doppler arterial para que, cuando sus pacientes visiten al cardiólogo, ya cuenten con la información necesaria para iniciar el tratamiento adecuado.

Estilo de vida y su impacto en la salud cardiovascular

El estilo de vida de una mujer es crucial para proteger su salud cardiovascular. «Adoptar hábitos saludables puede marcar una gran diferencia en la prevención de enfermedades y en la calidad de vida», enfatiza la Dra. Cotto-Pérez. Muchas veces, las mujeres dicen: «Yo camino, hago ejercicios», pero es fundamental incluir actividad cardiovascular, especialmente a partir de los 30 años, ya que «el metabolismo basal de las mujeres comienza a cambiar».

Se recomienda una rutina de actividad física que combine ejercicios cardiovasculares con entrenamiento de fuerza y resistencia. «No hay que tener miedo a las pesas; no es necesario comenzar con pesos altos», aconseja. Ejercicios como simular el pedaleo en una bicicleta o usar pesas ligeras en los tobillos son excelentes formas de combinar el cardio con el entrenamiento de resistencia. 

Además, la salud emocional también tiene un impacto directo en la salud cardiovascular. El estrés y la ansiedad pueden aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial. «Es crucial reconocer que somos seres integrales; nuestra salud emocional y física están interconectadas», afirma la especialista. Por lo tanto, es fundamental contar con un equipo de salud que incluya un profesional de la salud mental, un médico primario y un nutricionista.

La importancia de la nutrición

La nutrición es un componente esencial que a menudo pasamos por alto. «En términos generales, hay tres macronutrientes clave a considerar: las proteínas, los carbohidratos y las grasas«, comenta la Dra. Cotto-Pérez. Cada plato debe incluir una fuente de proteínas, preferiblemente magras y bajas en grasa. El salmón, por ejemplo, es ideal por sus beneficios nutricionales y por ser una excelente fuente de omega-3, que es cardioprotector.

Es fundamental incluir carbohidratos en la dieta; eliminarlos por completo no es saludable. «El cuerpo necesita azúcar como fuente de energía, pero lo crucial es qué tipo de azúcar ingerimos y en qué cantidad», aclara. Optar por carbohidratos complejos que contengan fibra es esencial para una alimentación saludable. «Entre las opciones saludables se encuentran los vegetales y los granos integrales, que son excelentes elecciones», sugiere.

No se trata de eliminar los placeres de la vida, sino de encontrar un equilibrio. «Las mujeres tenemos la responsabilidad de cuidar de nosotras mismas y priorizar nuestra salud«, concluye la Dra. Cotto-Pérez. En resumen, para lograr una vida longeva y saludable, es fundamental conectar con un propósito, cuidar tanto la salud física como la mental y fomentar una comunidad que apoye la salud integral de las mujeres.

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Entrevista a la Dra. Paola Mansilla Letelier

Al abordar el vínculo entre la diabetes y la EAP, la Dra. Mansilla explicó que una de las principales razones por las que las personas con diabetes son propensas a desarrollar esta condición es el efecto inflamatorio del exceso de azúcar en sangre. «El azúcar actúa como un agente inflamatorio», señala la doctora. «Con el tiempo, los componentes inflamatorios se acumulan en las paredes de las arterias, formando placas ateromatosas que reducen el flujo sanguíneo.»

Este proceso inflamatorio no solo afecta a las arterias periféricas, sino que también puede comprometer la salud cerebral, aumentando el riesgo de desarrollar problemas cognitivos como la demencia y, en casos más graves, el Alzheimer. Según la Dra. Mansilla, estas complicaciones, aunque serias, son prevenibles si se controlan adecuadamente los niveles de azúcar en sangre.

 ¿Cómo se puede prevenir la enfermedad arterial periférica?

La Dra. Mansilla destaca que el primer paso es controlar los niveles de glucosa en sangre para evitar la formación de estas placas ateromatosas. Para los diabéticos, es fundamental mantener la hemoglobina glicosilada (A1C) por debajo del 7%. «Una vez que se realiza el diagnóstico de diabetes, el objetivo es controlar los niveles de azúcar en sangre», explica.

Controlar los niveles de azúcar requiere un esfuerzo consciente tanto en la alimentación como en el monitoreo regular de los niveles de glucosa. «Después de comer, queremos que la glucosa esté por debajo de 180 mg/dL, y en ayunas, por debajo de 130 mg/dL», añadió la doctora. Mantener estos parámetros puede ayudar a prevenir complicaciones como la EAP, enfermedades renales y problemas cardíacos.

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Además de controlar los niveles de azúcar, la doctora también subraya la importancia de adoptar hábitos alimenticios saludables. «Es fundamental evitar los productos procesados y la comida rápida», recalca. Aconseja a los pacientes que lean las etiquetas de los productos para detectar los azúcares añadidos. «No debemos consumir más de 7 gramos de azúcares añadidas al día para mujeres y 32 gramos para hombres.»

 Alimentación y prevención

Una parte crucial de la prevención de la EAP es conocer la diferencia entre carbohidratos simples y complejos. Los carbohidratos simples, como el pan blanco y el arroz blanco, elevan rápidamente los niveles de azúcar en sangre. Por el contrario, los carbohidratos complejos, que incluyen vegetales y legumbres, contienen fibra, lo que permite una liberación más lenta y controlada del azúcar. «Es vital entender la diferencia entre estos dos tipos de carbohidratos», afirma la Dra. Mansilla.

Un ejemplo común que menciona la doctora es el consumo de jugos. «No es lo mismo comer una naranja entera, que contiene fibra, que beber un jugo de naranja, donde la fibra se ha eliminado.» Esta distinción es crucial para mantener niveles de glucosa estables y prevenir complicaciones.

La Dra. Mansilla también utiliza un ejercicio simple para ayudar a los pacientes a visualizar la cantidad de azúcar que consumen. «Una cucharadita de azúcar equivale a aproximadamente 4 gramos», explica. Con esto en mente, menciona que una sola lata de refresco puede contener entre 30 y 40 gramos de azúcar, lo que ya supera el límite diario recomendado para una mujer.

 Hábitos que marcan la diferencia

La Dra. Mansilla recalca que los pacientes diabéticos deben realizarse chequeos rutinarios para detectar posibles complicaciones. «Como endocrinólogos, evaluamos a nuestros pacientes anualmente», comenta. Esto incluye revisar la sensibilidad y los pulsos en los pies para detectar posibles signos de mala circulación. Las personas con diabetes deben también aprender a monitorear su propio cuerpo, revisando los pies regularmente en busca de signos de hongos o pérdida de sensibilidad, lo que podría indicar problemas circulatorios.

Uno de los aspectos más interesantes que menciona la Dra. Mansilla es la relación entre los hongos en las uñas y la diabetes. «Los hongos se alimentan de azúcar, por lo que es más común encontrarlos en pacientes diabéticos, especialmente si tienen descontrolada su glucosa.» Esta acumulación de azúcar en el cuerpo crea un ambiente ideal para que prosperen infecciones, lo que aumenta el riesgo de complicaciones graves si no se tratan adecuadamente.

Obesidad y enfermedad arterial periférica

Otro factor que puede influir en el desarrollo de la EAP es el sobrepeso. «El sobrepeso aumenta los niveles de inflamación en el cuerpo, lo que puede afectar la circulación venosa«, indica la doctora. El exceso de peso puede dañar las válvulas en las venas, lo que conduce a hinchazón y dolor en las piernas, síntomas comunes de la EAP.

Para aquellos que desean mejorar su alimentación, la Dra. Mansilla sugiere evitar los pasillos centrales del supermercado, donde suelen estar los productos procesados, y concentrarse en comprar en los bordes del supermercado, donde se encuentran los productos frescos como frutas y verduras. Además, aconseja observar los carritos de otros compradores como una forma de autoevaluación. «Si ves que alguien tiene un carrito lleno de productos procesados y la persona parece tener sobrepeso, eso puede ser una señal para reflexionar sobre tus propias elecciones alimenticias.»

 Como dice la Dra. Mansilla: «La salud es una necesidad que todos debemos abordar, y cada uno de nosotros tiene la responsabilidad de contribuir.»

Prevenir la EAP y otras complicaciones relacionadas con la diabetes es posible con una educación adecuada, un cambio en los hábitos alimenticios y un monitoreo constante de la salud.

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La importancia de una visión integral

El Dr. Renta comenzó explicando que la enfermedad arterial periférica no es una entidad aislada, sino una manifestación de la enfermedad cardiovascular en general. «La enfermedad vascular implica un mayor riesgo de sufrir problemas cardíacos o accidentes cerebrovasculares. Para ilustrarlo, pensemos en que si tengo la piel seca en los brazos, es muy probable que también la tenga en las piernas», señaló el especialista, subrayando la necesidad de un enfoque integral en el diagnóstico y tratamiento de las afecciones cardiovasculares. 

Uno de los signos más evidentes de un empeoramiento en la circulación, explicó, suele manifestarse en las piernas. Este es un punto clave, ya que muchos pacientes con antecedentes de infartos o accidentes cerebrovasculares corren un riesgo considerablemente más alto de desarrollar enfermedades en otras partes del cuerpo.

“Quiero enfatizar que, al observar a un paciente que ha tenido un infarto y luego descubrimos que tiene enfermedad arterial periférica, debemos ser más agresivos en su tratamiento médico y preventivo».

El valor del diagnóstico temprano

Uno de los temas centrales de la entrevista fue la importancia del diagnóstico temprano. El Dr. Renta destacó que, en muchas ocasiones, el médico primario es quien primero detecta señales de problemas vasculares a través de exámenes físicos simples.

«Es importante destacar que, a menudo, la enfermedad arterial periférica empeora más en una pierna que en la otra; no suelen verse afectadas simultáneamente», mencionó. Indicó también que los pacientes pueden ser proactivos al observar cambios en su salud, como la pérdida de vello o uñas deterioradas en una de las piernas, lo que podría ser un indicativo de problemas circulatorios.

Los médicos primarios, especialmente en pacientes de alto riesgo, deben realizar evaluaciones periódicas, como exámenes del pie y de los pulsos. El Dr. Renta sugirió que, en casos más graves, los pacientes sean derivados a un especialista para estudios más detallados. Estas evaluaciones pueden ser determinantes para prevenir complicaciones serias.

Prevención y manejo de riesgos en un sistema médico desafiado

En Puerto Rico, al igual que en muchos otros lugares, la situación de la clase médica se ha visto afectada por la fuga de médicos y la escasez de especialistas. Esto representa un reto adicional para el cuidado de los pacientes. Según el Dr. Renta, uno de los mayores riesgos es lo que él denomina la «pierna fría», una complicación severa de la enfermedad arterial periférica que puede llevar a la amputación si no se trata adecuadamente. “Es esencial prevenir estos problemas en una población que, lamentablemente, no ha logrado contar con la cantidad necesaria de especialistas en el área”, señaló.

En términos de prevención, el Dr. Renta hizo hincapié en el impacto del tabaquismo, el cual describió como uno de los factores más dañinos, no solo en términos de enfermedades arteriales, sino también en la aparición de infartos y accidentes cerebrovasculares. También subrayó la importancia de una buena dieta, destacando que «es crucial evitar la diabetes, y si ya somos diabéticos, seguir el tratamiento adecuado.»

Control del colesterol y otros factores hereditarios

Un aspecto que a menudo pasa desapercibido en la prevención de enfermedades cardiovasculares es el control del colesterol, especialmente en pacientes con diabetes. “Es crucial que el colesterol de estos pacientes se controle adecuadamente, ya que esto puede disminuir drásticamente el riesgo de eventos cardiovasculares,” explicó el Dr. Renta.

Añadió que algunas personas, a pesar de no tener factores de riesgo evidentes, pueden estar genéticamente predispuestas a desarrollar enfermedades cardiovasculares. “Un paciente puede tener buenos niveles de azúcar en sangre y, sin embargo, haber perdido a sus padres a una edad temprana por infartos. Si no se realiza un seguimiento regular, este paciente podría no saber que está en riesgo hasta que sea demasiado tarde».

Pruebas rutinarias y seguimiento médico

Durante la entrevista, el Dr. Renta también explicó la importancia de las pruebas rutinarias para detectar enfermedades cardiovasculares. “Signos como palpitaciones, falta de aire, dificultad para subir escaleras, o cambios en el vello de las piernas son indicativos de que es necesario una evaluación».

Entre los estudios más comunes mencionó el ultrasonido, el cual es utilizado para evaluar la circulación en las piernas y es una herramienta clave en la detección temprana de enfermedades arteriales. Además, mencionó la evaluación de la carotídea con contraste como una medida más definitiva para detectar el grado y la ubicación de la enfermedad en cada paciente.

La adherencia al tratamiento y la importancia del seguimiento

El Dr. Renta enfatizó la importancia de la adherencia al tratamiento, destacando que muchos pacientes, al sentirse mejor, tienden a olvidar tomar su medicación o piensan que ya no la necesitan. “Es crucial ser disciplinados con la medicación. A menudo, los pacientes dicen que se olvidan de tomar sus pastillas, pero es necesario recordar la importancia de su adherencia. Así como no olvidamos nuestras actividades diarias, no debemos olvidar nuestra salud».

Prevención primaria y secundaria: Un enfoque proactivo

Finalmente, el Dr. Renta habló sobre la diferencia entre la prevención primaria y secundaria. “La prevención primaria se aplica a aquellos que no tienen un diagnóstico, pero están en riesgo; en este caso, se les administran medicamentos en dosis específicas para prevenir el desarrollo de enfermedades”, explicó. La prevención secundaria, por otro lado, se refiere a aquellos pacientes que ya tienen un diagnóstico, y su tratamiento debe ser más agresivo para evitar complicaciones.

El Dr. Luis Renta nos dejó con un mensaje claro: la salud cardiovascular está profundamente conectada con otras afecciones como la enfermedad arterial periférica, y el diagnóstico temprano, junto con la adherencia al tratamiento, son factores clave para mantener una buena calidad de vida. “Pacientes con múltiples obstrucciones pueden llevar una vida normal si reciben atención médica a tiempo».

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