Esto significa que las personas solo necesitan una cantidad muy pequeña al día, la obtención de este nutriente esencial se puede conseguir a través de una dieta equilibrada y en muchos casos existe la posibilidad de se necesite tomar un suplemento de zinc.

¿Cuál es su función?

El zinc se encuentra en las células de todo el cuerpo; es necesario para que el sistema inmunitario del cuerpo funcione apropiadamente. Además, participa en la división y el crecimiento de células así como las siguientes funciones:

• Apoya el funcionamiento del sistema inmunológico
• Desarrolla el sistema reproductivo
• Desarrolla el sentido del gusto y el olfato
• Cura heridas
• Produce y almacena insulina
• Fabrica proteínas y ADN
• Ayuda a que la tiroides y el metabolismo funcione correctamente.

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Durante el embarazo, la lactancia y la niñez, el cuerpo necesita de zinc para crecer y desarrollarse apropiadamente.

Impacto en la salud

De acuerdo a diversos estudios se ha identificado que el zinc puede mejorar las siguientes afecciones o complicaciones de salud en el cuerpo: resfriado común, diarrea y degeneración macular relacionada con la edad (DMRE).

En su gran mayoría las personas pueden obtener el suficiente zinc en los alimentos que consumen a diario. Sin embargo, hay grupos de personas que corren el riesgo de tener deficiencia de zinc. Las personas con trastornos digestivos como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, individuos que siguen una dieta vegetariana, bebés mayores de 6 meses que se alimentan con leche materna y las personas que padecen de alcoholismo.

Fuentes alimenticias

Dentro de las fuentes de alimentos que contienen zinc podemos encontrar:

• Proteína animal (carne de res, cerdo y cordero, estas contienen más cantidad de zinc que el pescado)
• Nueces
• Granos enteros
• Legumbres y levaduras
• Productos lácteos

¿Cuánto zinc necesitas? 

La cantidad de zinc en el cuerpo varía, en los hombres se necesitan 11 miligramos al día, en las mujeres se necesitan 8 miligramos diarios. Cuando las mujeres se encuentran en estado de embarazo o en periodo de lactancia suelen necesitar entre 11 y 12 miligramos al día.

Ahora bien, cuando las personas presentan deficiencias de zinc pueden ser una complicación grave y puede causar los siguientes problemas: disminución del apetito, pérdida de peso, diarrea, pérdida de cabello, impotencia en los hombres, crecimiento retrasado, retraso en el desarrollo sexual y cicatrización retardada en las heridas.

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En un informe publicado por Science Signaling se compartió que los investigadores encontraron una alta concentración de zinc intracelular, el cual “regula las respuestas inmunitarias al afectar las vías de señalización”, en los glóbulos blancos, o monocitos, de los pacientes. 

El Dr. Won-Woo Lee, perteneciente a la Facultad de Medicina de la Seoul National University en Seúl, Corea, señaló para Reuters Health el descubrimiento de un aumento en el importador de zinc catalogado como zip8.

«Teniendo en cuenta la importancia biológica del zinc en nuestro cuerpo, en lugar de reducir el nivel sistémico de zinc, es necesario desarrollar un inhibidor de moléculas pequeñas que pueda bloquear la afluencia de zinc mediante la unión a zip8”, propuso Won-Woo Lee como un posible tratamiento para el descubrimiento.

Dentro de los 14 zips en los que se dividen los importadores de zinc, se encontró en el zip8 un aumento en los monocitos periféricos y sinoviales específicamente en pacientes con artritis reumatoide, además de un cambio metabólico.

Es decir, la afluencia de zinc en el zip8 causa la producción de la citocina proinflamatoria, agravando mediante inflamación la artritis reumatoide de los pacientes. 

Necesario continuar la investigación

Por su parte, el Dr. John Hardin, profesor emérito de medicina en el Departamento de Microbiología e Inmunología y de Cirugía Ortopédica del Montefiore Medical Center en Nueva York, Estados Unidos, expresó la urgencia de estudiar el tema debido a la gran cantidad de personas que consumen suplementos de zinc sin receta.

«Este estudio plantea la posibilidad de que las personas con una enfermedad autoinmunitaria como la artritis reumatoide puedan verse perjudicadas por una mayor exposición al zinc”, comentó para Reuters Health.

Asimismo, Hardin destacó que sería más precavido al recomendar suplementos de zinc a pacientes con enfermedades autoinmunitarias.

Además, propuso expandir el estudio hacia animales y personas expuestas o privadas de zinc para evaluar las posibles alteraciones en la señalización intracelular en la expresión de biomarcadores inflamatorios y en cómo se podría manifestar en distintas enfermedades. 

“Los conocimientos mecánicos proporcionados por el presente estudio permitirán realizar futuros estudios centrados en estas cuestiones», añadió el doctor.

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