Es importante saber…

El vitíligo no es una enfermedad contagiosa, por lo que no se transmite incluso después de un contacto muy cercano con los afectados.

Manchas blancas en el vitiligo: terminología

En conjunto, los parches blancos del vitiligo se denominan leucodermia. En cuanto al grado de despigmentación, las manchas se denominan «hipocrómicas» o «acrómicas» si las zonas afectadas son deficientes o carecen de melanina.

Vitiligo: ¿Qué tan común es?

El vitiligo es una enfermedad bastante común que afecta aproximadamente al 1-2% de la población mundial. Esta condición puede ocurrir a cualquier edad, aunque se ha registrado una mayor incidencia después de los veinte años, sin prevalencia de sexo. El vitiligo puede ser familiar (la enfermedad tiende a reaparecer dentro de la misma familia) y adquirido.

Vitiligo: ¿cuáles son las posibles causas?

El mecanismo exacto detrás del vitiligo aún no está claro, pero la investigación científica continúa avanzando en este sentido.

En las áreas afectadas, se sabe que se produce un bloqueo funcional de los melanocitos. Normalmente, estas células permiten que la piel absorba la energía que necesita para producir melanina.

Por tanto, los mecanismos patogénicos propuestos hasta ahora incluyen:

• El ataque autoinmune de los melanocitos que dejarían de producir melanina y, en consecuencia, la piel queda blanca. En este sentido, cabe señalar que alrededor de un tercio de los pacientes con vitiligo tienen otras enfermedades autoinmunes (enfermedad de Addison, diabetes mellitus, anemia perniciosa, enfermedad de Graves y tiroiditis de Hashimoto). Como la mayoría de las enfermedades autoinmunes, la herencia también juega un papel importante en el caso del vitiligo.
• Una supervivencia reducida de los melanocitos o uno de sus principales déficits: el vitiligo está influenciado por la presencia de genes aberrantes y por la aparición de una determinada proteína (MIA) que «apaga» los melanocitos, poniendo fin a su producción de melanina.

Además de la predisposición genética, un factor desencadenante relacionado con las manifestaciones del vitiligo es el estrés fuerte y prolongado. Incluso  en la disfunción tiroidea de carga y el  declive de las  defensas inmunitarias  se combinan para fortalecer el trastorno. Ocasionalmente, el vitiligo se desarrolla después de una lesión física directa en la piel (fenómeno de Koebner).

Patologías asociadas al vitiligo

El vitiligo se presenta a menudo en asociación con otras patologías, generalmente de origen autoinmune.

Entre estos, recordamos:

• Diabetes tipo 1
• Enfermedad de Addison
• Anemia
• Tiroiditis de Hashimoto
• Enfermedad de Graves
• Lupus eritematoso sistémico
• Alopecia areata

Al mismo tiempo, los pacientes con vitiligo también pueden manifestar otros trastornos metabólicos o endocrinos.

Signos y síntomas

El vitiligo se caracteriza por la aparición de manchas no pigmentadas de distintos tamaños: la piel se vuelve más clara, casi blanca y, aparte de la modificación cromática, es absolutamente normal. Estas áreas suelen estar bien delimitadas y, a menudo, son simétricas.

Vitiligo: ¿cuáles son las zonas más afectadas?

La despigmentación puede localizarse (afecta a 1 o 2 áreas del cuerpo) o extenderse por toda la superficie de la piel. En la mayoría de los casos, el vitíligo afecta la cara, los dedos, el dorso de las manos, las superficies flexoras de las muñecas , los antebrazos, los codos, las rodillas, las espinillas, las superficies dorsales de los tobillos, las axilas, el ombligo y los pezones, la ingle y las regiones anogenitales. El cabello en las áreas afectadas suele ser blanco. En ocasiones, se observa su caída parcial o adelgazamiento.

Cómo curar el vitiligo

El vitíligo es una enfermedad muy difícil de erradicar de forma permanente. Sin embargo, actualmente existen diferentes estrategias terapéuticas para controlar el trastorno y contrarrestar, en la medida de lo posible, las manifestaciones clínicas típicas. Los enfoques terapéuticos empleados habitualmente son la terapia PUVA que tiene como objetivo reactivar la correcta funcionalidad de los melanocitos. También se encuentran la fototerapia con rayos UVB y la terapia farmacológica con la la administración de corticosteroides tópicos que pueden ser útiles para promover la pigmentación de la piel. Sin embargo, estos medicamentos se utilizan normalmente para apoyar otras terapias.

Cómo exponerse al sol

Quienes padecen vitíligo son más susceptibles a las quemaduras solares porque la piel carece de la protección natural que ejerce la melanina. Por este motivo, todas las zonas despigmentadas deben protegerse con ropa de muy alta protección o bloqueadores solares.

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El vitíligo es una enfermedad que causa la pérdida de color de la piel en manchas. Las áreas descoloridas generalmente se agrandan con el tiempo. La afección puede afectar la piel de cualquier parte del cuerpo. También puede afectar el cabello y el interior de la boca.

Por su parte, la psoriasis es una afección cutánea que provoca enrojecimiento, escamas plateadas e irritación de la piel. La mayoría de las personas con psoriasis presentan parches gruesos, rojos y bien definidos de piel y escamas de color blanco plateado.

“Inicié con el vitíligo con solo 9 años y luego fui diagnosticada con psoriasis”, contó sobre los inicios de sus condiciones.

Y aunque al principio sufrió el impacto de la condición en su bienestar y autoestima, ahora en BeHealth exalta que se encuentra viviendo con su condición “a plenitud”.

Ashly también es portavoz de un sinnúmero de actividades para llevar a todos la educación sobre estas condiciones:

“El 25 de junio es el Día Mundial del Vitíligo y realicé un encuentro. Es algo que quiero seguir haciendo de forma anual, así que ya empecé a planificar el segundo”, compartió.

Asimismo, precisó la necesidad de apoyo no solo a las personas con vitíligo, sino a sus familiares.

“La comunicación no es solo hacia el paciente, sino al núcleo familiar. Estas condiciones nos impactan como pacientes, pero también a los pacientes”.

Ashly no tiene ningún temor de mostrar sus piernas marcadas por el vitíligo, al contrario, lo ve como una forma de llevar el mensaje a todos acerca de vivir a plenitud y empoderarse.

“Yo siempre digo que, cuando uno vive experiencias, tiene que buscar la felicidad más allá de las condiciones que podamos tener. Es importante reafirmar y normalizar que las condiciones no nos definen”, aseveró la entrevistada.

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El doctor Ernesto Miyares Díaz, director de Servicios Clínicos en la institución detalló que el estudio, con una duración de dos años, tendrá lugar en 32 sitios clínicos distribuidos por toda la isla, y aseguró que esperan tener un resultado de más de un 80 por ciento de eficacia, teniendo en cuenta los estándares internacionales.

La Melagenina fue el primer tratamiento para el vitíligo que se desarrolló en Cuba en la década de los 80, con una efectividad de un 84 por ciento, mientras que en los 90 apareció la Melagenina Plus, que resultó ser más efectiva al registrar un 86 por ciento y necesitar una cantidad menor de aplicaciones diarias.

Adicional a ello, en el área de investigación se realizan diferentes proyectos con el propósito de lograr un fármaco más efectivo en el tratamiento del vitiligo, a partir de extractos placentarios y otros componentes como el cordón umbilical.

¿Cómo se realiza la recolección de placenta para este tratamiento?

En los hospitales ginecobstétricos, con el consentimiento de las donantes y previa planificación con el Ministerio de Salud Pública son recolectadas las placentas. Estas se trasladan a una planta de producción, ubicada a las afueras de La Habana, que procesa más del 80% de las placentas colectadas en el país caribeño.

El proceso se realiza bajo condiciones de esterilidad, las placentas son transportadas en una bolsa plástica, y almacenadas a -20 grados. En el proceso es importante que lleguen identificadas y acompañadas por una muestra de sangre extraída del cordón umbilical. De esta forma también se descarta la presencia de agentes infecciosos como el VIH, hepatitis B y C, citomegalovirus y sífilis.

Una vez separado el cordón umbilical, la membrana amniótica y la masa de cotiledones y superado el proceso (moler, filtrar, secar, irradiar o mezclar en dependencia del producto) se obtienen los compuestos para el tratamiento de diferentes patologías y una línea de cosméticos, fruto de las investigaciones llevadas a cabo en el Centro de Histoterapia Placentaria.

Asimismo, en la actualidad se investiga acerca de otras dos patologías: psoriasis y la alopecia, también con extractos placentarios debido a que, por diferentes pruebas preclínicas con animales de laboratorio, se ha podido determinar el efecto farmacológico de la loción piloactiva, para activar la proliferación capilar, y la coriodermina, gel antipsoriático que evita la propagación de los queratinocitos.

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Esta enfermedad causa la aparición de manchas blancas en varias partes del cuerpo, pero también puede afectar a las membranas mucosas (ojos, boca, nariz). A veces el pelo que crece en un área afectada por el vitíligo se vuelve blanco.

La condición se produce cuando las células responsables de la coloración de la piel se destruyen, pero hasta la fecha no se ha identificado el agente responsable. La observación de que la enfermedad tiende a ser más común en personas con enfermedades autoinmunes nos lleva a pensar que el vitiligo también puede ser parte de la enfermedad, pero esto aún no está demostrado.

Suele aparecer antes de los 40 años de edad y las manchas son más comunes cuando la piel está expuesta al sol.

Causas

Es cierto que la causa de la aparición de las manchas es la pérdida de melatonina, pero hay muchas hipótesis sobre el origen de esta pérdida.

Algunos investigadores especulan que se trata de una enfermedad autoinmune, en la que el sistema inmunológico atacaría a los melanocitos.

Dado que en el 30% de los casos hay familiaridad, es decir, la misma enfermedad está presente entre varios miembros de la misma familia, otros expertos consideran que es una patología de base genética.

Originalmente, según algunos, también podría estar presente:

• Un fenómeno de estrés oxidativo debido a un exceso de peróxido de hidrógeno
• Funcionamiento anormal del sistema nervioso
• Producción de moléculas tóxicas por los propios melanocitos
• Eventos traumáticos (incluyendo la cirugía)
• Agentes externos tóxicos (como los fenoles)
• Quemaduras graves
• Trastornos alimentarios y digestivos

Suele ocurrir después de una exposición inicial al sol, cuando el enrojecimiento de las manchas las hace más evidentes.

Síntomas

El principal síntoma es la aparición de manchas despigmentadas, llamadas máculas, que con el tiempo pueden crecer y extenderse a otras partes del cuerpo.

El empeoramiento puede ser más o menos rápido y a veces la situación permanece estable durante años. SOlo en algunos casos se asocia el picor, lo que generalmente indica una tendencia a empeorar.

Aunque toda la epidermis puede verse afectada, las zonas donde aparecen manchas con mayor frecuencia son la cara, las manos, los pies y los genitales. A veces incluso el pelo, el cabello, la barba, las pestañas y las cejas de las zonas despigmentadas pueden blanquearse.

En algunos casos la despigmentación también afecta a los labios y la retina o al color de los ojos, pero nunca se asocia con la pérdida de la visión. Normalmente los síntomas empeoran en primavera.

Tratamiento

Aunque puede haber períodos de mejora de los síntomas, especialmente en verano, si no se trata el vitiligo tiende a empeorar.

No hay cura para esto. Sin embargo, los síntomas pueden reducirse con varios tratamientos.

Hay productos dermocosméticos que reducen la diferencia de color entre las manchas y el resto de la epidermis, y corticoides que, especialmente en las primeras etapas de la enfermedad, pueden ayudar a la repigmentación reduciendo la inflamación.

Los niños responden mejor a la terapia, mientras que cuando se sufre de esta enfermedad durante más de cuarenta años es muy difícil obtener resultados a corto plazo.

En cualquier caso, se tarda entre 3 y 6 meses en ver los primeros resultados y es aconsejable continuar la terapia durante al menos dos años.

Los medicamentos tópicos a base de corticoides, en algunos casos, pueden inhibir la propagación de las manchas blancas y restaurar el color original. Son prescritos por su médico de cabecera o dermatólogo si:

• Distribución de manchas: El vitíligo está presente bilateralmente y en menos del 10% del cuerpo.
• Ineficacia de otros tratamientos: Si la protección solar y las cremas que ocultan las manchas no han dado resultados

Para repigmentar la piel es posible someterse a una fotoquimioterapia con rayos UVA o UVB. Estos últimos tienen menos efectos secundarios y reducen la respuesta inmunológica local.

Sin embargo, es raro que una sola terapia sea efectiva. En la actualidad los expertos recomiendan el uso combinado de drogas, suplementos y a veces fototerapia, siempre prestando atención a la etapa de la enfermedad (estacionaria, empeorando o mejorando).

El trasplante de melanocitos es, en cambio, una técnica aún en estudio.

Por último, es aconsejable utilizar siempre cremas con protección solar; esto protege la zona despigmentada de las quemaduras solares y limita el contraste entre las manchas y el resto de la piel, acentuado por el bronceado.

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