La presión arterial alta, o hipertensión, es un factor de riesgo importante para enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Por lo tanto, controlarla es fundamental para mantener un corazón sano y una vida larga y plena.

El sodio, consumido en exceso en la dieta moderna, ha sido bastante señalado por su capacidad para elevar la presión arterial. Por otro lado, el potasio, que se encuentra en abundancia en frutas y verduras, ha sido considerado como un aliado para reducir la presión arterial.

¿Cómo funcionan en el cuerpo?

Para comprender mejor esto es necesario adentrarse en la fisiología renal. El sodio tiende a retener agua en el cuerpo, lo que aumenta el volumen sanguíneo y, en consecuencia, la presión arterial. Por otro lado, el potasio contrarresta este efecto al ayudar a eliminar el exceso de sodio a través de la orina y al relajar los vasos sanguíneos, lo que disminuye la presión arterial.

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¿Qué dice la ciencia?

Estudios como INTERSALT y la dieta DASH han demostrado los beneficios de reducir la ingesta de sodio y aumentar el consumo de potasio para controlar la presión arterial. En contraste, la base de evidencia para el potasio es más limitada y menos consistente. Hay la mitad de ensayos con potasio, y su capacidad para reducir la presión arterial puede depender de cuánto sodio esté presente en la dieta. Sin embargo, el debate continúa sobre cuál de estos enfoques es más efectivo y práctico en la vida cotidiana.

Consejos prácticos para una dieta saludable

• Reducir el consumo de alimentos procesados, que suelen ser ricos en sodio.
• Aumentar la ingesta de frutas y verduras, que son excelentes fuentes de potasio.
• Considerar el uso de sustitutos de sal bajos en sodio, que contienen una proporción más alta de potasio.

Un cambio positivo reciente puede augurar el comienzo de un cambio de política, al menos en los Estados Unidos. En marzo de 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos propuso un cambio en las reglas para permitir que los sustitutos de sal se etiqueten como sal. Esto facilitaría que los fabricantes de alimentos reemplacen el cloruro de sodio por una alternativa baja en sodio y reduzcan la cantidad de sodio en la dieta estadounidense sin tener un gran impacto en el sabor y la aceptación del consumidor.

Si bien el debate entre el sodio y el potasio para controlar la presión arterial puede ser complejo, la clave está en adoptar una dieta equilibrada y variada, rica en alimentos naturales y baja en alimentos procesados. Al hacer pequeños cambios en nuestra alimentación diaria, podemos marcar una gran diferencia en nuestra salud cardiovascular y en nuestra calidad de vida a largo plazo.

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De acuerdo con la ciencia médica, los riñones son los responsables de eliminar el exceso de potasio del organismo mediante la orina, que le permite al organismo tener un balance adecuado de este mineral en el cuerpo.

La relación

Es allí donde está la estrecha relación entre la hipercalemia y la salud de los riñones porque, cuando un paciente tiene insuficiencia renal, esos órganos no funcionan como se debería, por lo que aumenta el riesgo de tener potasio alto.

Si esto sucede, la sangre de los pacientes renales podrían presentar acumulación de potasio y, por ende, mayor riesgo a desarrollar hipercalemia. Debes saber que, de acuerdo con la American Heart Association, “para la mayoría de las personas, su nivel de potasio debe estar entre 3,5 y 5,0 milimoles por litro (mmol/L). La hiperpotasemia es un nivel de potasio superior a 5,5”, señala la entidad.

Por lo general, cuando un paciente desarrolla hipercalemia, no presenta sintomatología, por lo que en algunos casos la enfermedad podría pasar desapercibida. No obstante, cuando la condición se manifiesta de manera severa, las personas diagnosticadas con la enfermedad podrían enfrentar indicios adversos como arritmias cardíacas, entre otras anomalías.

Tratamientos

Es aquí donde empieza el riesgo de los pacientes con enfermedad renal que desarrollan hipercalemia. En algunos casos, cuando se generan arritmias, los nefrólogos han evidenciado que hay mayor riesgo de mortalidad, por lo que hay que tomar medidas urgentes mediante un tratamiento efectivo.

“Los diversos tipos de tratamiento prescritos hasta el momento han estado disponibles desde hace varios años y continúan mostrando eficacia en el tratamiento de la hipercalemia aguda y disminuyendo también la recurrencia de la hipercalemia crónica; algunos tratamientos requerirán suspenderse a fin de evitar la aparición de hipercalemia, contrarrestando de manera obvia los efectos benéficos ya descritos en los pacientes con enfermedad renal crónica”, señala un estudio publicado en la revista SCielo, dirigido por profesionales de la salud del Centro Médico ISSEMyM en Toluca, México.

Los expertos aseguran, entonces, que dentro de las diferentes opciones terapéuticas para pacientes renales con hipercalemia hay inhibidores que disminuyen la concentración del potasio en la sangre. De hecho, esta opción ha demostrado ser beneficiosa para pacientes que tienen otros problemas cardiovasculares como la insuficiencia cardíaca.

Dependiendo del estado del paciente se podría recurrir a otros métodos de tratamiento urgentes que, de acuerdo con el portal MedLine, podrían ser:

• Calcio administrado por vía intravenosa (IV) para tratar los efectos sobre los músculos y el corazón de los niveles altos de potasio.
• Glucosa e insulina administrados por vía intravenosa (IV) para ayudar a bajar los niveles de potasio el tiempo suficiente para corregir la causa.
• Diálisis renal si la actividad renal es deficiente.
• Medicamentos que ayudan a eliminar el potasio de los intestinos antes de que se absorba.
• Bicarbonato de sodio si el problema es causado por acidosis.
• Algunos diuréticos (con mayor frecuencia  por vía intravenosa) que aumentan la excreción del potasio de los riñones.

Ten en cuenta que estas opciones deben ser prescritas por un experto y, bajo ningún motivo, debes automedicarte.

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Debes saber que los cambios en la alimentación no solo ayudan a prevenir los altos niveles de potasio en el torrente sanguíneo, sino que también traen otros múltiples beneficios para la salud.

En esa línea, consulta con tu médico tratante para seguir una rutina nutricional en donde puede que te restrinjan algunos alimentos que podrían contribuir con el incremento de potasio en sangre. Según los expertos, algunos podrían ser:

• Espárragos, aguacate, papas, tomates o salsa de tomate, calabaza de invierno, calabaza, espinaca cocida.
• Naranjas y jugo de naranja, nectarina, kiwi, bananas, melón, melazo, ciruelas, uvas pasas u otros frutos deshidratados

Tal y como pasa con otras anomalías como la hipertensión, el exceso de sodio podría contribuir a que la hipercalemia aparezca. Por ello, es recomendable disminuir las cantidades de sal en las comidas. Puede que tu nutricionista te prescriba una dieta baja en sodio.

Así mismo, si ingieres suplementos de potasio, debes suspenderlos de inmediato debido a que podría incidir en el desarrollo de la enfermedad.

De igual manera, si eres fan de los bananos o guineos debes reducir su consumo porque uno solo aporta 425 miligramos de potasio a tu organismo, por lo que si tienes la enfermedad no traerá los resultados esperados.

Algunos granos también podrían afectar a esta población. Por ello, si te gusta la comida mexicana, que por lo general tiene fríjoles, debes saber que tan solo media taza de estos tienen hasta 280 miligramos de potasio, así que no son tan recomendables para pacientes con hipercalemia.

Las proteínas rojas también se desaconsejan: las carnes de res, principalmente la molida, aportan 270 miligramos de potasio, así que es aconsejable que las cambies por pescado azul o pollo. Evita que sean fritos y preferiblemente que sean asados sin aceite o cocidos. 

En cuanto a las verduras, hay algunas que, aunque podrían parecer saludables (y de hecho lo son) no se recomiendan para pacientes con hipercalemia. Dentro de las que poseen alto contenido de potasio y que sería mejor no consumirlas, o hacerlo esporádicamente, están las remolachas, crudas o cocidas; media taza de estas tienen 260 mg. 

El brócoli, por su parte, también tiene alto contenido de potasio: media taza tiene hasta 230 miligramos de potasio.

Como estos, hay un sinfín de alimentos que probablemente tu nutricionista no te recomiende. Otros podrían ser: coles de Bruselas, melón, papas fritas, leche, nectarina, entre otros.

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