Actualmente ha aumentado el porcentaje de personas que han tomado conciencia sobre el VPH y el aumento que existe en el factor de riesgo de cánceres del sistema reproductivo masculino y femenino. Se debe tener en cuenta que el VPH es la abreviatura para un grupo de virus, en algunos casos, estos pueden manifestarse de manera agresiva, dañando los tejidos del cuerpo, mientras que otros, menos agresivos, se transmiten a través del contacto íntimo y, tras varios años, pueden ocasionar lesiones malignas.

En el caso de las mujeres se puede presentar en la vulva, la vagina, cuello uterino o también se puede producir en la cavidad anal. En el caso de los hombres, se identifica en el en pene y en el ano.

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¿Por qué hay aumento de casos del virus en hombres?

Dentro de los factores asociados se evidencia que a medida de que las personas han comenzado a tener experiencias sexuales en edades tempranas, se ponen en exposición a distintos tipos de infecciones de transmisión sexual, en el que está incluido el virus del papiloma humano.

Otros factores se deben a:

• La falta de información
• La falta de protección contra infecciones que se contraen en las relaciones sexuales.

Además, se ha observado un avance significativo en la detección e identificación de cánceres mediante ciertos tipos de exámenes, lo que ha permitido diagnosticar esta condición de manera más eficaz.

¿Existen mitos?

La falta de información y educación sobre el tema ha dado lugar a la difusión de varios mitos sobre el origen de la  enfermedad. A continuación, se mencionan dos de los mitos más comunes:

• El VPH es una infección y solo le causa cáncer a las mujeres
• Es un virus respiratorio que se presenta a través del aire.

Sin embargo, existen evidencias de cómo los hombres han manifestado tumores en el área reproductiva o de los órganos sexuales.

¿Qué ha hecho el hospital para divulgar la educación sobre el virus?

“Durante años hemos participado en actividades para la comunidad, además hemos estado educando sobre el VPH y sobre la importancia de la vacunación desde edades tempranas”, añadió Ramírez.

El hospital ha realizado eventos y participado en los mismos a través de la prensa, de los medios en donde se juntan muchas personas y permiten generar conciencia en la población participante. La vacunación es una herramienta necesaria para evitar a largo plazo en niños y niñas la infección del virus.

En el último tiempo se ha creado más conciencia en la población, ya que también se ha divulgado información de que la DFA ha aprobado el uso de la vacuna en personas hasta los 45 años de edad.

Recomendaciones

“En el caso de las mujeres es importante entender que el cuidado ginecológico y su examen de rutina es sumamente importante. La mujeres desde los 20 años debe estar acudiendo a controles con su ginecólogo ya que es ahí cuando el profesional nos podrá comunicar si necesitamos realizarnos exámenes o no”, expresó Rodríguez.

Además, se debe tener en cuenta que hay grupos de personas que se pueden encontrar más propensas a contraer el virus, como las personas que comienzan a tener relaciones sexuales en edades tempranas, que comparten con distintas parejas sin protección, las personas que tienen el sistema inmunológico comprometido, personas que tienen infección con el virus de  inmunodeficiencia humana, ya que tienen las defensas bajas.

En la mayoría de las personas el virus no se va a manifestar, a esto se le conoce como infección subclínica, es decir, una personas está infectada pero no desarrolla condiciones pero si la puede transmitir.

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Las cepas más peligrosas que se encuentran son la 16 y 18, estas se relacionan prácticamente en un 100 % con las lesiones preneoplásicas e invasoras de cáncer de cuello.

La importancia de hablar de VPH

Para hablar del VPH y cómo se ha desarrollado en los últimos años, el equipo de BeHealth realizó una entrevista con el Dr. Luis Delgado Mateo, Hematólogo Oncólogo y Director Médico del Hospital Oncológico. Durante su intervención, el doctor comentó que, «durante mucho tiempo, se ha reconocido y discutido que los cánceres de cabeza  y cuello estaban estrechamente relacionados con el consumo de tabaco y alcohol. Afortunadamente, en los últimos años, el porcentaje de casos asociados a estos factores ha disminuido significativamente».

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Y es que el incremento de casos de VPH en hombres y mujeres ha crecido exponencialmente. Esto se debe, en cierta medida, a la educación sobre el tema, ya que ya que aún existe un gran desconocimiento entre muchas personas acerca de estos cánceres y sus factores de riesgo. 

Sin embargo, es fundamental continuar educando a la población, ya que persiste un desconocimiento considerable sobre el virus del papiloma humano (VPH). Aunque las nuevas generaciones cuentan con un poco más de información al respecto, algo que en el pasado era prácticamente inexistente, la orientación sobre este tema sigue siendo limitada y requiere mayor atención.

Más información

“La transmisión del VPH ocurre mediante el contacto íntimo. Lo particular de este virus es que, aunque el contacto pueda haber ocurrido en el presente, solo entre el 5 y el 10 % de las personas desarrollan secuelas. Estas no suelen manifestarse de forma inmediata, sino a largo plazo, apareciendo incluso entre 15 y 20 años después”, explicó Delgado.

Es fundamental que se implementen medidas preventivas desde una edad temprana, ya que actualmente contamos con todas las herramientas médicas necesarias para evitar las graves consecuencias que puede causar el virus.

El hecho de que una persona se haya infectado con el VPH no significa necesariamente que desarrollará las secuelas oncológicas asociadas al virus. Por ello es fundamental que todas las personas se realicen las pruebas necesarias de seguimiento para detectar posibles infecciones. En especial, quienes han tenido múltiples parejas deben prestar mayor atención y asegurarse de realizar estos exámenes de manera regular.

“Si notas algo fuera de lo normal, es crucial buscar ayuda de inmediato. No debes tener miedo, ya que cuanto más temprano se detecte cualquier enfermedad oncológica, mejores serán las posibilidades de un buen pronóstico”, afirmó Delgado.

Tratamientos

En general, los tratamientos son los mismos que se aplican a cualquier tipo de tumor. Sin embargo, es importante considerar que, cuando los cánceres de cabeza y cuello se presentan en hombres, suelen ser una de las principales preocupaciones para los médicos. Las personas que no han estado expuestas al tabaco o al alcohol tienen un mejor pronóstico y responden de manera más favorable a los tratamientos.

En términos de tratamiento, se emplean los mismos medicamentos, cuidados y protocolos generales. Además, se considera que la inmunoterapia, utilizada tanto en el cáncer cervical en mujeres como en los cánceres de cabeza y cuello en hombres, tiende a ofrecer respuestas más favorables.

Por otro lado, la vacunación en este caso puede salvar muchas vidas. Con el paso de los años, se ha evidenciado un aumento en la incidencia de enfermedades oncológicas en personas jóvenes, muchas de las cuales no pueden prevenirse. Sin embargo, en el caso del VPH, la vacuna es una herramienta clave que ayuda a reducir significativamente el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con este virus.

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Durante los eventos, los estudiantes participaron en actividades enfocadas en promover el bienestar físico, mental y sexual. Con la participación especial de P.J. Sin Suela y charlas educativas lideradas por expertos como la Dra. Santiago, los asistentes recibieron valiosas herramientas para tomar decisiones informadas sobre su salud.

Además, se ofrecieron servicios médicos y vacunación, reafirmando el compromiso de BeHealth con la prevención y la educación integral.

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Una de las invitadas fue la Dra. Iris Cardona, Oficial Principal Médico del Departamento de Salud, alertó sobre la circulación de múltiples virus respiratorios, como la influenza y el virus respiratorio sincitial (VRS), que ya han ocasionado más de 11.000 casos reportados y diversas hospitalizaciones en la isla. También recordó que el COVID-19 sigue siendo un problema, especialmente en el periodo posterior a las festividades, cuando suelen registrarse picos de contagio.

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“La vacunación es esencial. Desde el nacimiento, los niños tienen derecho a ser protegidos, al igual que los adultos mayores, quienes deben cumplir con las vacunas recomendadas para su edad”, enfatizó la Dra. Cardona.

Por su parte, el Dr. Héctor Meléndez, infectólogo y Vicepresidente de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Puerto Rico, destacó que la influenza puede presentarse de forma leve en algunos, pero en los grupos vulnerables, como niños pequeños, adultos mayores y embarazadas, las complicaciones pueden ser graves. Reiteró que la vacunación no solo reduce el riesgo de contagio, sino que minimiza la severidad de la enfermedad.

“Una muerte ya es demasiado. La prevención mediante vacunas es crucial para proteger a quienes tienen mayor riesgo. El virus respiratorio sincitial, por ejemplo, no es solo un problema de niños; en adultos mayores puede causar hospitalización e incluso mortalidad”, explicó Meléndez.

Desmintiendo mitos de la vacunación en el embarazo

El Dr. Jorge Negrón Casasnovas, obstetra, fue claro en explicar que los retos que enfrentan los médicos al promover la vacunación entre embarazadas, especialmente debido a la desinformación. No obstante, resaltó que el seguimiento cercano durante los nueve meses de embarazo permite generar confianza y educar sobre la importancia de proteger tanto a la madre como al bebé.

“La pandemia pudo haber pasado, pero el COVID-19 sigue presente. Es esencial que continuemos vacunándonos de manera regular para mantenernos protegidos”, indicó Negrón.

Por su parte, la Dra. Milagros Martin Pumarejo, representante de la Sociedad Puertorriqueña de Pediatría, llamó la atención sobre la preparación de las salas de emergencia pediátricas. Según Martin, es vital que el personal médico esté debidamente capacitado para atender a niños, ya que las lesiones no intencionales siguen siendo la principal causa de muerte en menores en Puerto Rico.

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Acceso y efectividad de las vacunas

Desde el sector farmacéutico, la Lcda. Mildred González, Gerente de Servicios Clínicos de Farmacias Walmart, recordó que las vacunas comienzan a ofrecer protección efectiva aproximadamente 14 días después de su administración. Añadió que todas las personas mayores de seis meses deben recibir la vacuna anual contra la influenza, disponible en todas las farmacias Walmart con el apoyo de profesionales de la salud.

Por otro lado, Evelyn Esquilín, Oficial de Orientación a Pacientes y Familiares de la Oficina de la Procuradora del Paciente de Edad Avanzada, enfatizó que todos los planes médicos en Puerto Rico cubren las vacunas recomendadas por el Departamento de Salud. Sin embargo, aclaró que en los casos en que no se aprueba una vacuna, suele ser porque el paciente no cumple con los criterios establecidos.

Finalmente, Lilliam Rodríguez Capó, CEO y fundadora de VOCESpr, cerró el evento con un llamado a la acción, instando a la población a tomar decisiones informadas a favor de la vacunación.

“Debemos apoyarnos en infectólogos y pediatras que puedan guiarnos adecuadamente para proteger nuestra salud y la de nuestros seres queridos”, concluyó Rodríguez Capó.

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Síntomas

El diagnóstico de la neumonía a partir de los síntomas no siempre es fácil. A veces, de hecho, no hay signos distintivos de la enfermedad que la diferencien de otra infección más «trivial», como una gripe estacional o un resfriado que no se cura. Especialmente la neumonía viral puede presentarse casi asintomática, o con manifestaciones matizadas y heterogéneas que pueden ser fácilmente subestimadas o confundidas con otro tipo de enfermedad infecciosa.

Síntomas en niños pequeños

En los niños menores de cinco años, por ejemplo, que tienen síntomas como tos y dificultad para respirar, con o sin fiebre, la neumonía se diagnostica cuando la caja torácica tiende a caerse al levantarse el abdomen durante la respiración. En condiciones saludables, de hecho, cuando se respira en el pecho y el abdomen se levantan.

Además, siempre en los niños pequeños, la respiración aparece acelerada. Pueden aparecer al mismo tiempo otros síntomas específicos como la falta de apetito (los bebés, por ejemplo, no quieren adherirse al pecho o a la tetina del biberón). Asimismo, la hipotermia, la pérdida de conciencia y las convulsiones. Nota: La disnea (es decir, la dificultad para respirar), es un síntoma más común en la neumonía viral.

La neumonía puede producirse fácilmente sin fiebre, aunque el aumento de la temperatura es un síntoma bastante frecuente. La neumonía viral en muchos casos se origina en una infección previa del primer tracto respiratorio (nariz, bronquios). Inicialmente se manifiesta con síntomas similares a los de la gripe, como dolor de garganta, dolor de cabeza, fiebre y escalofríos, fatiga, dolor articular y muscular, pérdida de apetito, tos seca.

A partir de este cuadro sintomático primario, que no es preocupante y puede durar de unos pocos días a una semana, sin embargo, puede conducir a un rápido empeoramiento de la situación general, con trastornos graves incluidos:

• Tos con esputo
• Dolores en el pecho
• Dificultades respiratorias
• Fiebre alta
• Coloración azulada de los labios
• En los niños, náuseas y/o vómitos

Con síntomas de esta naturaleza, es probable que nos enfrentemos a una neumonía viral aguda que debe ser tratada inmediatamente. Si la enfermedad es de naturaleza bacteriana, es decir, causada por un neumococo u otro bacilo. Entonces el primer síntoma, o uno de los primeros, es el llamado escalofrío «tembloroso», causado por una reacción del sistema inmunológico a la liberación de la toxina en el cuerpo.

Causas

La neumonía es una enfermedad infecciosa que puede ser causada por varios patógenos, incluidos virus y bacterias. Cuando estos microorganismos llegan a los pulmones y los infectan, sucede que los alvéolos, los componentes más pequeños del «árbol de la respiración», que podemos imaginar como pequeñas bolsas huecas que permiten el intercambio gaseoso entre el aire inhalado y la sangre, se inflaman llenándose de pus y comprometiendo así la capacidad respiratoria.

En la lista de los patógenos más comunes que encontramos:

• Streptococcus pnaeumoniae (o neumococo): una bacteria responsable de la mayoría de las neumonías en los niños. En este caso hablamos de neumonía neumocócica, contra la cual hay una vacuna de inmunización.
• Haemophilus influenzae tipo B: el virus de la gripe estacional «común», que es también la segunda causa, aunque indirecta, de neumonía bacteriana, porque la incapacidad del sistema inmunológico para neutralizar el virus de la gripe permite que ésta y otras bacterias ya presentes en el cuerpo debilitado generen brotes infecciosos en los pulmones, inflamándolos.
• Staphylococcus aureus: una bacteria bastante agresiva, que puede crear brotes infecciosos en diferentes áreas del cuerpo y luego «migrar» a través de la sangre hacia los pulmones, infectándolos a su vez.
• El virus respiratorio sincitial (VRS): que causa la mayoría de los casos de pulmones virales en el mundo. Es un microorganismo muy extendido y contagioso, que causa infecciones de las vías respiratorias superiores e inferiores. Este tipo de neumonía viral está particularmente extendido entre los niños.

En los pacientes, especialmente los niños, con VIH, el microorganismo que con mayor frecuencia causa complicaciones pulmonares es el Pneumocystis jiroveci; un hongo (igual que la Candida albicans), que actúa como patógeno en los físicos inmunocomprometidos.

Neumonía atípica

Un caso aparte es la llamada neumonía «atípica». En esta no se inflaman tanto los alvéolos como los espacios intersticiales entre un alvéolo y otro. Los causantes de estas formas de neumonía son, o pueden ser, los siguientes microorganismos:

• Mycoplasma pneumoniae: pseudobacteria que suele infectar a los jóvenes (menores de 40 años), que viven o trabajan en entornos concurridos. A menudo esta forma de neumonía se manifiesta de forma sigilosa y subaguda. Por lo que los afectados presentan síntomas borrosos, no pocas veces ausencia de fiebre, y el diagnóstico sólo llega cuando el cuadro general comienza a empeorar.

• Chlamydophila pneumoniae: este microorganismo es el causante más frecuente de las infecciones de las primeras vías respiratorias, pero en algunos casos también puede degenerar en neumonía no aguda.
• Legionella pneumophila: es una bacteria conocida por causar la «enfermedad del legionario», o legionelosis, que es una forma grave de neumonía no contagiosa. El microorganismo que lo causa acecha principalmente en los ambientes acuáticos y en los conductos de aire y desde estas fuentes llega a los seres humanos.

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