Un nuevo estudio realizado en el Reino Unido sugiere que las mujeres que trabajan exclusivamente en turnos nocturnos tienen un riesgo significativamente más alto de padecer asma moderada o grave.
Los resultados, publicados en la revista ERJ Open Research, refuerzan la teoría de que el reloj biológico y los niveles hormonalespueden desempeñar un papel clave en el desarrollo de enfermedades respiratorias.
La investigación, basada en datos del Biobanco del Reino Unido, analizó la salud de casi 275,000 trabajadores.
Según el estudio, las mujeres que solo trabajaban de noche presentaban un 50 % más de probabilidad de desarrollar asma de moderada a grave, en comparación con quienes laboraban durante el día. Esta relación no se observó en los hombres.
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La influencia del ritmo circadiano
El investigador principal, Robert Maidstone, de la Universidad de Manchester, explicó que el trabajo por turnos puede alterar el ritmo circadiano, el sistema interno que regula funciones fisiológicas como el sueño, la digestión y la liberación hormonal.
“El trabajo nocturno podría modificar los niveles de hormonas sexuales, como el estrógeno, lo cual afectaría la inflamación en las vías respiratorias”, indicó Maidstone en un comunicado emitido por la Sociedad Respiratoria Europea.
Mayor vulnerabilidad tras la menopausia
El estudio también reveló que las mujeres posmenopáusicas que no usan terapia de reemplazo hormonal (TRH) y trabajan de noche tienen hasta un 89 % más de riesgo de desarrollar asma moderada o grave.
Los autores plantean la hipótesis de que la TRH podría tener un efecto protector, aunque aclaran que se necesita más investigación antes de hacer recomendaciones clínicas.
Diferencias de género
El equipo señaló que las mujeres tienden a presentar formas más graves de asma que los hombres, con mayores tasas de hospitalización y mortalidad. Una posible explicación sería la diferencia en niveles de testosterona, hormona que en investigaciones previas ha demostrado tener un efecto protector contra el asma.
“Se ha planteado que la testosterona alta protege contra el asma, por lo que niveles más bajos en mujeres podrían influir”, señaló Maidstone.
Además, las tareas laborales que realizan mujeres y hombres durante el turno nocturno podrían ser diferentes, lo que también podría afectar el riesgo.
Implicaciones para la salud laboral
Cambiar de horario laboral no siempre es una opción, especialmente en sectores como la salud, manufactura, seguridad o transporte. Por eso, la doctora Florence Schleich, profesora asociada de la Universidad de Lieja y especialista en asma, subraya la necesidad de seguir investigando este vínculo.
“Necesitamos comprender mejor esta relación y encontrar formas efectivas de reducir el riesgo, especialmente en mujeres”, indicó Schleich.
Una advertencia con peso poblacional
Aunque se trata de un estudio observacional, sin establecer causalidad directa, sus hallazgos aportan evidencia sobre los efectos del trabajo nocturno en la salud respiratoria.
Entre los participantes, más del 5 % tenía asma, y alrededor del 2 % sufría una forma grave que requería inhaladores de rescate.
Organizaciones como Asthma + Lung UK recomiendan a quienes trabajan de noche estar atentos a síntomas persistentes como tos, dificultad para respirar o silbidos al respirar, y consultar con un profesional de la salud.
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