Los lentes de contacto son discos delgados y transparentes de plástico que son utilizados en los ojos para mejorar la visión. Estos flotan sobre la película lagrimal que cubre la córnea. Al igual que las gafas, los lentes de contacto ayudan a corregir los problemas de visión causados por errores refractivos.
Un equipo multidisciplinar de científicos ha desarrollado unos lentes de contacto capaces de transformar la luz infrarroja en luz visible, facilitando la visión nocturna incluso con los ojos cerrados.
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Un proyecto innovador
Estos lentes han sido diseñados por un grupo de neurocientíficos y expertos especializados en materiales de China, junto con la Universidad de Massachusetts, Estados Unidos. Este proyecto ha sido probado en personas y ratones exitosamente, de acuerdo a un estudio publicado en la revista Cell Press.
Los lentes no necesitan una fuente de energía y permiten que los usuarios reciban múltiples longitudes de ondas infrarrojas a la vez. Sin embargo, la visión infrarroja se optimiza cuando los ojos están cerrados, debido a que la luz infrarroja penetra mejor en los párpados que la luz visible.
La tecnología implementada en estos lentes de contacto es utilizada mediante nanopartículas que absorben la luz infrarroja y la convierten en longitudes de ondas visibles para los ojos de los humanos. Estas nanopartículas detectan la “luz infrarroja cercana” en un rango de 800 a 1600 nanómetros justo por debajo de la luz visible roja que los humanos pueden ver.
En estudios previos, el grupo de expertos demostró que las nanopartículas implementadas permiten la visión infrarroja en ratones cuando se inyectan en la retina, pero querían diseñar una alternativa menos invasiva.
Pruebas de laboratorio
Los científicos combinaron las nanopartículas con polímeros flexibles no tóxicos similares a los que se usan en los lentes de contacto blandas estándar, después de demostrar su seguridad fueron implementadas en personas y ratones.
En los ensayos se logró evidenciar que los ratones que llevaban lentes preferían la caja oscura frente a una iluminada con luz infrarroja, mientras que los ratones sin lentes no mostraron alguna preferencia.
Además, los ratones mostraron las siguientes señales fisiológicas de visión infrarroja:
- Las pupilas de los ratones con lentes de contacto se contrajeron en presencia de la luz infrarroja
- Las imágenes cerebrales revelaron que la luz infrarroja hacía que se iluminaran sus centros de procesamiento visual.
En las personas, pudieron detectar señales intermitentes parecidas a las del código morse y percibir la dirección de la luz infrarroja entrante. «Está clarísimo: sin las lentillas, el sujeto no puede ver nada, pero con ellas, puede ver claramente el parpadeo de la luz infrarroja», destaca Xue.
Hallazgos
Los resultados arrojaron que estos lentes de contacto permiten a las personas diferenciar entre distintos espectros de luz infrarroja para codificar por colores las diferentes longitudes de ondas infrarrojas.
Este sería un avance en el que los usuarios podrían percibir más detalles dentro del espectro infrarrojo, además, ayudaría a las personas daltónicas a ver longitudes de onda que de otro modo no podrían hacerlo.
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