La diabetes es causada por una deficiencia de insulina -hormona esencial para mantener los niveles normales de glucosa en sangre- y su signo clínico característico es la alta concentración de glucosa en la sangre (hiperglucemia).

Complicaciones crónicas

Las complicaciones de la diabetes a largo plazo son las consecuencias tardías de la diabetes mellitus, que son el resultado de la persistencia de los cambios metabólicos causados por la enfermedad.

Más frecuentes en la diabetes de tipo 2, las complicaciones de la diabetes a largo plazo suelen afectar a los ojos, los riñones, el sistema nervioso y el sistema cardiovascular.

Por lo tanto, las complicaciones de la diabetes a largo plazo incluyen los ojos, los riñones, el sistema nervioso y el sistema cardiovascular:

• Macroangiopatía diabética
• Microangiopatía diabética, que a su vez incluye tetinopatía diabética, neuropatía diabética úlcera diabética

¿Cuándo empiezan?

Los estudios estadísticos han demostrado que, de 10 a 15 años después de la aparición de la enfermedad, la mayoría de los pacientes diabéticos tienen una o más de las complicaciones a largo plazo antes mencionadas.
Sin embargo, esos mismos estudios también han demostrado que en algunos pacientes las complicaciones en cuestión pueden desarrollarse mucho antes de que transcurran 10 o 15 años, mientras que en otros nunca se producen.

Macroangiopatía diabética

La macroangiopatía diabética es una alteración de los grandes vasos sanguíneos, que conduce a una tendencia a desarrollar la aterosclerosis antes y con mayor intensidad que el promedio de la población.

Probablemente vinculado al fenómeno de la glicación de las lipoproteínas LDL, la macroangiopatía diabética y la aterosclerosis resultante son un importante factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares, como la cardiopatía coronaria, el accidente cerebrovascular, la angina de pecho, el infarto de miocardio y la arteriopatía periférica.

Microangiopatía diabética

La microangiopatía diabética es una alteración de los vasos capilares que produce sus consecuencias más importantes en el riñón (nefropatía diabética), la retina (retinopatía diabética) y el sistema nervioso periférico y autónomo (neuropatía diabética).

Actualmente, la causa precisa de estas consecuencias no está clara.
Sin embargo, la mayoría de los expertos atribuyen estos fenómenos a la glicación de ciertas proteínas esenciales para la integridad de los capilares, glicación que conduciría al engrosamiento de la membrana basal de la pared de los capilares y a una ralentización del flujo sanguíneo interno, con las lógicas repercusiones negativas en la oxigenación y nutrición de los tejidos implicados.

Nefropatía diabética

La nefropatía diabética es una enfermedad renal que causa daños a la vasta red de capilares que componen los glomérulos renales (no es casualidad que también se mencione la glomerulopatía diabética).

La nefropatía diabética severa puede conducir a condiciones como el síndrome nefrótico y la glomeruloesclerosis, que a su vez pueden degenerar en insuficiencia renal.

La insuficiencia renal debida a la nefropatía diabética requiere diálisis o un trasplante de riñón, ya que la función renal está irreparablemente dañada.
Los síntomas de la nefropatía diabética incluyen fatiga severa, dolor de cabeza, sensación general de malestar, náuseas, vómitos, pérdida de apetito, picazón en la piel y edema en las piernas.

Retinopatía diabética

La retinopatía diabética es una enfermedad de los ojos, caracterizada por un daño más o menos extenso en la retina, que aparece con el tiempo (incluso después de 20 años) en alrededor del 85% de los pacientes con diabetes mellitus.

La retinopatía diabética suele ser responsable de defectos parciales de la visión; sin embargo, en algunas circunstancias graves o si los tratamientos son inadecuados, puede provocar la pérdida completa de la visión.

La retinopatía diabética puede dividirse en dos fases (o etapas): una fase inicial, denominada retinopatía diabética simple (o no proliferante), y una fase avanzada, denominada retinopatía diabética proliferante.

Neuropatía diabética

La neuropatía diabética es una afección médica caracterizada por un daño más o menos extenso en los nervios periféricos (sistema nervioso periférico).

En la actualidad, todavía no está claro cuál es la causa precisa de la neuropatía diabética. Sin embargo, existen varias teorías sobre este tema; la más fiable de ellas sostiene que el origen del daño nervioso característico de la condición médica en cuestión es el daño a los pequeños vasos sanguíneos y capilares que suministran oxígeno y nutrientes a los nervios periféricos.

Según la misma teoría, el daño vascular estaría vinculado a la hiperglucemia y al mencionado fenómeno de glicación de algunas proteínas importantes para la funcionalidad de los vasos sanguíneos y capilares en cuestión.

La neuropatía diabética puede afectar sólo a un nervio (mononeuropatía) o, como sucede con más frecuencia, a muchos nervios (polineuropatía).

Úlcera diabética

En medicina, úlcera diabética es el término que indica una lesión de difícil curación espontánea, que depende de la coexistencia de la mencionada neuropatía diabética y la macroangiopatía diabética.

La úlcera diabética es un fenómeno que afecta generalmente a los miembros inferiores y, en particular, a los pies (véase la sección sobre el pie diabético).

Por lo general, lo que desencadena los episodios de úlcera diabética es un traumatismo (por ejemplo, el roce de un zapato inadecuado contra un pie), que el sujeto diabético en cuestión no percibe debido a las lesiones de los nervios sensoriales, producidas por la neuropatía diabética.

El tratamiento de los episodios de úlcera diabética en los miembros inferiores es importante. De hecho, sin una terapia adecuada, estas lesiones pueden degenerar hasta el punto de que sea necesario amputar una parte más o menos importante del miembro inferior en cuestión.

Otras complicaciones

A largo plazo, otras posibles complicaciones de la diabetes incluyen:

Alteraciones de la piel: pueden afectar a las piernas y ser pequeñas manchas redondeadas con costras en la periferia y úlcera en el centro (dermopatía diabética) o con una zona central amarillenta rodeada de un borde marrón (necrobiosis lipídica).

Otros tipos de complicaciones oculares: en los diabéticos, los trastornos oculares no se limitan a la retinopatía, sino que también incluyen episodios de cataratas (opacidad del cristalino).

Según las estimaciones más fiables, las cataratas se producen en aproximadamente la mitad de los pacientes con diabetes de tipo 2, unos 20 años después de la aparición de la enfermedad.

Hipertrigliceridemia: es particularmente frecuente en los diabéticos de edad avanzada. Estos individuos desarrollan niveles particularmente altos de triglicéridos en el plasma, con aumentos tanto de VLDL como de quilomicrones.

Curiosamente, la hipertrigliceridemia suele estar asociada a la xantomiasis.
Infecciones recurrentes: afectan principalmente a la piel, las vías urinarias y el sistema respiratorio, pero también pueden afectar al oído (otitis externa maligna causada por Pseudomonas aeruginosa) y a la vesícula biliar (colecistitis enfisematosa).

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Los azúcares son un recurso valioso para el cuerpo, ya que representan una fuente de energía muy importante. Por esta razón, cuando sus niveles en la sangre caen demasiado bajo, las células, los tejidos y los órganos no reciben el combustible que necesitan para realizar todas sus funciones de la mejor manera posible.

La hipoglucemia es más frecuente entre las comidas y por la noche. Las principales razones por las que se manifiesta son: el incumplimiento de los horarios y el tipo de dieta, la actividad física inesperada y agotadora, la insulina o los agentes hipoglucémicos orales tomados en cantidades excesivas.

Síntomas

La hipoglucemia es una afección que generalmente percibe el sujeto, especialmente cuando cae por debajo de 50 mg por 100 ml. Esta condición causa la liberación de una serie de hormonas que, tras la aparición de una sensación general de debilidad debido al sufrimiento del sistema nervioso central, estimulan al cuerpo a reaccionar.
Por lo tanto, cuando se presentan síntomas como:

• Temblores
• Palpitaciones
• Hambre intensa
• Palidez
• Convulsiones

En las crisis de tamaño medio, puede ocurrir:

• Debilidad de la visión
• Dolores de cabeza
• Sudor
• Hormigueo
• Dificultad para concentrarse
• Somnolencia
• Irritabilidad
• Alteraciones en el comportamiento
• Ansiedad

En los casos más graves, se puede llegar hasta la pérdida de conciencia.

Si no se trata a tiempo, la hipoglucemia puede conducir a un coma hipoglucémico, que suele aparecer cuando la concentración de glucosa en la sangre desciende por debajo de 20 mg/dl.

Sin embargo, la aparición de la sintomatología clásica está vinculada, además del valor absoluto de la glucemia, a la tolerancia individual y a la rapidez con que disminuye la tasa de glucemia. Cuanto más repentina sea la caída, más fácil será la aparición de los síntomas que se acaban de describir, incluso con valores glucémicos cercanos a los normales.

¡Atención! Cuando aparecen los primeros síntomas asociados con la hipoglucemia, es necesario actuar con prontitud. Si la persona diabética es incapaz de hacer frente a la situación por sí misma, debe pedir ayuda a la persona que está a su lado para que intervenga en su lugar.

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Se encuentran los trastornos de la función tiroidea en la arritmología o las patologías hipofisaria y suprarrenal en las formas más resistentes de hipertensión arterial, pero -entre todas ellas- la diabetes desempeña un papel predominante.

De hecho, la diabetes representa el principal factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, pero al mismo tiempo las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte de los pacientes diabéticos.

Se estima que más del 60% de los pacientes diabéticos mayores de 60 años fallecen de enfermedades cardíacas y tienen un riesgo hasta 5 veces mayor de sufrir un ataque cardíaco que la población no diabética. ¿Cómo reducir el riesgo cardiovascular?

Mantener normales los niveles de azúcar en la sangre

Todos los estudios más importantes coinciden en que la exposición a valores elevados de glucosa en la sangre representa un factor de riesgo continuo para el desarrollo de complicaciones microvasculares (retinopatía, nefropatía, neuropatía) y ateroscleróticas (cardiopatía coronaria, accidente cerebrovascular, vasculopatía obstructiva de los miembros inferiores).

De ahí la necesidad de intervenir con un control estricto de la glucosa en sangre en todas las formas de diabetes y desde el principio de la enfermedad, con el propósito de interrumpir la secuencia patogenética que con diversos mecanismos conduce de la hiperglucemia a los daños vasculares.

Nadie puede dudar de la necesidad de devolver la glucemia a niveles cercanos a la normalidad, pero este objetivo debe alcanzarse evitando cuidadosamente los episodios hipoglucémicos, que son particularmente peligrosos sobre todo en los sujetos más frágiles, porque son mayores y/o con patologías cardiovasculares ya en curso.

En el tratamiento de la enfermedad no basta con controlar la compensación glucémica con HbA1c solamente, sino que es necesario controlar periódicamente la propia glucemia en casa, durante el día, especialmente en los diabéticos bajo tratamiento de insulina.

Reducir el colesterol LDL siempre es bueno para ti

Los estudios clínicos realizados en diferentes poblaciones han indicado durante mucho tiempo que cuanto más altos sean los valores de colesterol LDL, mayor será el riesgo de eventos cardiovasculares.

El efecto de una terapia de reducción del colesterol con estatinas ha demostrado que el beneficio inducido por las estatinas en cuanto a la reducción del riesgo coronario es en los pacientes diabéticos del mismo orden, si no mayor, que el observado en otros grupos de pacientes; por lo tanto, es obligatorio reducir la concentración plasmática de colesterol LDL por debajo de 100 mg/dL.

Otro peligro más del que hay que cuidarse: la hipertensión

El riesgo ya elevado de morbilidad y mortalidad cardiovascular en los diabéticos aumenta aún más por la concomitancia de la hipertensión. Por otro lado, ahora está claro que el control óptimo de la presión sanguínea reduce considerablemente el riesgo de complicaciones.

La piedra angular de la terapia es cambiar la forma de vida

Todas las intervenciones terapéuticas sobre los diversos factores de riesgo (glucemia, hipertensión, colesterol Ldl), tienen una eficacia relativa si no se aplican cambios en el estilo de vida. Desgraciadamente, hoy en día vivimos en una sociedad en la que prevalece el culto a la comida y la inactividad física. No solo comemos más de lo necesario, sino que comemos mayormente de manera equivocada.

La moda de la comida rápida es la más dañina para nuestra salud. Una vida sana, que nos permita alcanzar un peso ideal, una actividad física modesta pero constante y la eliminación del tabaquismo, serían las mejores terapias para prevenir la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.

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Pueden obtener ayuda de un dietista. El principal objetivo de la dieta de una persona con diabetes de tipo 1 es evitar las fluctuaciones excesivas de la glucosa en la sangre. No hay una receta estándar, ya que la dieta depende del peso, los hábitos alimenticios, el perfil de glucosa en sangre y el régimen de terapia de insulina.

Sin embargo, los carbohidratos no deben exceder, en general, el 40% de la ingesta calórica diaria; las proteínas están limitadas a un máximo del 20%; los lípidos, al no estar particularmente limitados, pueden alcanzar el 40% de la ingesta calórica diaria.

Algunos consejos:

• No te saltes ninguna comida
• Sé regular en tu ingesta de alimentos de un día para otro.
• Distribuye tu ingesta de carbohidratos a lo largo del día (en 3 a 5 ingestas)
• Reduce la dosis de insulina antes de la actividad física
• Controla tu glucosa sanguínea cuando te sientas mal para detectar y corregir la hipoglucemia.

Unirse a un grupo o asociación de apoyo puede ayudar. Llevar una tarjeta de diabetes hace que sea más fácil de manejar en el departamento de emergencias. Dejar de fumar es muy conveniente.

¿Cómo funciona el autocontrol?

El control de la diabetes tipo 1 requiere que el paciente tenga el control del dispositivo. Analizarán sus niveles de glucosa en sangre capilar tomando una muestra de sangre del dedo varias veces al día y analizándola en segundos con un medidor de glucosa en sangre.

Fácil de usar, el medidor recuerda los niveles de glucosa en la sangre y permite ajustar las dosis de insulina y su distribución a lo largo del día. Hay diferentes tipos de medidores de glucosa en la sangre con diferentes sistemas operativos. Las citas con el médico o el hospital son una oportunidad para revisar el ajuste del tratamiento. La autocomprobación ayuda a prepararlos lo mejor posible.

¿Puedo hacer deporte?

Se ha demostrado que el ejercicio regular reduce los niveles de azúcar en la sangre porque hace que las células sean más sensibles a la insulina. La mayoría de los deportes son accesibles a los diabéticos, excepto dos: el boxeo, por el riesgo de daños oculares y cerebrales, y el submarinismo, sin guía, por el riesgo vital que supone. Sin embargo, para todos los demás deportes es esencial adaptar las dosis de insulina y la dieta según el esfuerzo requerido.

La aparición de una hipoglucemia grave debe ser prevenida. Concretamente, esto significa reducir la dosis habitual de insulina en unas pocas unidades y/o aumentar la cantidad de azúcares lentos durante la comida que precede al ejercicio físico. Otra precaución: no es aconsejable inyectar insulina en el músculo que se va a utilizar durante el esfuerzo físico.

¿Puedo tener un hijo?

Aunque la diabetes no es una contraindicación para el embarazo, se deben tomar ciertas precauciones para evitar el riesgo de complicaciones para la madre y el feto. Lo ideal es que los niveles de glucosa en la sangre estén en niveles normales y la HbA1c por debajo del 7% durante los tres meses anteriores a la concepción y durante todo el embarazo.

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La diabetes de tipo 2 es la más común

La diabetes de tipo 2 es la más conocida porque afecta al 90% de los diabéticos. En general, esta enfermedad aparece progresivamente con la edad. Se debe a un mal uso de la insulina por parte de las células del cuerpo. El hígado de una persona afectada por la diabetes de tipo 2 empieza a producir demasiada azúcar, por lo que ya no puede ser asimilada y utilizada por los músculos.

El páncreas ya no puede producir suficiente insulina para eliminar el exceso de azúcar de la sangre. Inicialmente, esta diabetes es asintomática. Solo cuando el nivel de azúcar en la sangre supera los 2 g/l empiezan a aparecer los primeros síntomas.

Para entonces, la diabetes ya está muy avanzada. Varios factores, como los antecedentes familiares, el sobrepeso y el sedentarismo, aumentan el riesgo de desarrollar este tipo de diabetes. A una persona afectada por este tipo de diabetes se le prescriben primero medidas higiénico-dietéticas y luego tratamientos antidiabéticos orales o inyectables.

Diabetes tipo 1, una enfermedad autoinmune

Menos común que el tipo 1, la diabetes de tipo 1 afecta principalmente a niños, adolescentes y adultos jóvenes. Entre los diagnosticados como diabéticos, entre el 95% y el 98% están afectados por este tipo de diabetes.

Generalmente apareciendo en la adolescencia en personas con predisposiciones genéticas, la diabetes tipo 1 es de hecho una enfermedad autoinmune. De hecho, las células del páncreas, que se supone que sintetizan la insulina, son destruidas por las células inmunes del diabético.

Por lo tanto, la hormona ya no es secretada. La insulina es la única hormona capaz de bajar los niveles de azúcar en la sangre. Sólo hay una solución para compensar esta deficiencia: la terapia de insulina para proporcionar insulina. Antes de llegar a esta etapa, varios síntomas deben alertar a los padres y llevarlos a consultar a un médico lo antes posible porque esta enfermedad evoluciona muy rápidamente.

Casos de diabetes actualmente

Deben estar aún más atentos, ya que la frecuencia de la diabetes de tipo 1 se ha duplicado en solo 15 años en los niños menores de 5 años. Así, el 25% de los casos de diabetes de tipo 1 se refieren a este grupo de edad, mientras que antes era bastante raro.

Por lo tanto, los dos principales signos de la diabetes de tipo 1 son la gran sed y la micción abundante y frecuente. La enuresis es también uno de los síntomas observados. Entonces es la presencia de demasiada glucosa en la sangre o en la orina lo que permitirá hacer el diagnóstico.

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Controla tu diabetes protegiéndote del COVID-19

Con el tema “Controla tu diabetes protegiéndote del COVID-19”, SPED junto a la farmacéutica Sanofi han unido esfuerzos para educar sobre la importancia de mantener la diabetes en control a través de: mantener una alimentación saludable, hacer ejercicio, hacerse la prueba de A1C y visitar su endocrinólogo.

La diabetes es una enfermedad crónica que resulta cuando el cuerpo, debido a la falta de insulina y a la resistencia a la acción de la insulina, no es capaz de convertir la glucosa que obtenemos de los alimentos en energía y esta se mantiene en niveles altos en la sangre. Hay dos tipos de diabetes: Tipo1, donde el páncreas de la persona deja de producir insulina a causa de una enfermedad autoinmune; y el Tipo 2, el más prevalente globalmente, donde el páncreas produce poca insulina en cantidades insuficientes además de una resistencia a esta en los tejidos. La prevalencia de esta condición en la isla es de aproximadamente un 17%.

“Estamos viendo muchas personas que por la gran precaución genuina al contagio por COVID-19 han descuidado su tratamiento manteniendo sus niveles de azúcar en sangre descontrolados. Esta situación a su vez podría aumentar las complicaciones relacionadas a COVID-19 si el paciente resultara contagiado. Ahora están retomando sus tratamientos y es importante recalcar el cuidado que debe tener el paciente diabético en estos tiempos; enfatizando las modificaciones de estilo de vida y el seguimiento de esta condición crónica. El endocrinólogo es el profesional de la salud que determina el plan de manejo adecuado para esta condición,” indicó García Mateo.

Labores de SPED

SPED estará orientando sobre diferentes temas de relevantes en el cuidado del paciente diabético, además de la relación de éste con la importancia de prevenir contagio con COVID-19

“Todo adulto debe revisar sus niveles de glucemia en sangre al menos una vez al año y estar atento a los síntomas que anteceden a un diagnóstico de diabetes. Luego de tener un diagnóstico, lo más importante es mantener su condición bajo control, tomando sus medicamentos, haciendo ejercicio, siguiendo una dieta adecuada. Las medidas preventivas para el contagio de COVID-19 en el paciente diabético son las mismas que en la población general; uso de mascarillas, distanciamiento presencial, higiene y temprana detección de síntomas sospechosos a la infección viral,” indicó el galeno.

Sobre SPED

La Sociedad Puertorriqueña de Endocrinología y Diabetología (SPED) es una organización sin fines de lucro, establecida en 1977 en Puerto Rico, para promover la excelencia en la práctica de la endocrinología y diabetología en Puerto Rico; a través de la educación continua de los proveedores, la educación a pacientes y el progreso continuo de la Endocrinología y Diabetología en Puerto Rico.

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