Después de todo, la llegada de un nuevo miembro a la familia es siempre un momento de alegría, pero también de muchas dudas. Aprende más sobre la transición entre la lactancia materna y la nutrición sólida.

El primer alimento

Desde el nacimiento hasta los seis meses de vida, la leche materna es el primer y debe ser el único alimento en la vida del niño. Contiene anticuerpos y otras sustancias que protegen al bebé de infecciones como las respiratorias, de oído, diarrea y otras.

Durante este período de lactancia exclusiva, el bebé no necesita ningún otro tipo de alimento, ni siquiera agua. Pero después de este primer semestre del nuevo miembro de la familia, la leche sigue formando parte de la dieta hasta los dos años o más, dejando de ser el único alimento del bebé.

La lactancia materna es muy beneficiosa para el desarrollo del niño, siendo un ejercicio importante para la boca y los músculos de la cara, que ayudará al niño a no tener problemas en el habla, los dientes, la respiración, la masticación y la deglución. Además, a través de la lactancia materna se establecen también los vínculos afectivos entre la madre y el niño.

Diversidad de colores, sabores, texturas y olores

A partir de los seis meses ¡es hora de conocer la comida! A partir de esa edad, el cuerpo del niño está listo para recibir el alimento. También surge la necesidad de obtener más nutrientes, y la leche por sí sola ya no es capaz de satisfacer esto.

Aunque todavía no tiene dientes, el niño ya es capaz de amasar el alimento con su encía.

La alimentación del niño comienza con la leche de la madre, pasa por los purés, evoluciona hacia el alimento picado hasta llegar a la comida familiar. Es importante que este proceso se realice de forma saludable, porque establecerá los futuros hábitos y la relación del niño con la comida.

Lo más importante es no centrarse en los preparados líquidos, ya que estimular la masticación es importante para el desarrollo de la cara y los huesos de la cabeza, contribuyendo a una respiración adecuada y a la formación de dientes.

¿Por qué cocinar?

Preparar tu propia comida pone al alcance el conocimiento sobre de dónde vienen los ingredientes. De esta manera, cocinar es bueno para la salud y sigue siendo una actitud sostenible, disminuyendo la producción de residuos.

Además, promueve la interacción entre los miembros de la familia, refuerza las tradiciones e incluso rescata los recuerdos familiares.

Sazonar adecuadamente

Las especias naturales añaden sabor y aroma a los alimentos. En todas las preparaciones, recomendamos dar preferencia a las hierbas frescas y secas, a los condimentos naturales y a las especias. Añaden sabor, aroma y nutrientes a los alimentos y permiten al niño percibir la sutileza de los sabores de cada alimento.

Independientemente de la edad, la sal debe consumirse con moderación porque contiene sodio, que también está presente en los alimentos ultraprocesados y las especias. Además,  aumenta las posibilidades de desarrollar algunas enfermedades.

Nada dulce

El azúcar es un villano para nuestra salud y esto no es nada nuevo, pero para los niños puede ser aún más peligroso ya que aumenta la posibilidad de un aumento excesivo de peso durante la infancia y, en consecuencia, el desarrollo de la obesidad y otras enfermedades en la vida adulta.

Ni siquiera la miel de abeja es bienvenida. Aunque es natural, la miel contiene los mismos componentes que el azúcar y ofrece el riesgo de contaminación por botulismo. También vale la pena recordar que el paladar de los niños ya tiene una preferencia por la mermelada, por lo que fomentarla puede dificultar la introducción de las verduras.

Recomendación final

Aunque se ha convertido en un hábito típico de la nueva generación, debe evitarse distraer a los niños con aparatos electrónicos durante las comidas. Esta forma de proporcionar alimentos los distrae, lo que genera una falta de interés en la comida y dificulta el proceso de aprendizaje y percepción de los alimentos.

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La Academia Americana de Pediatría ofrece guías para los médicos orientar a los padres sobre la alimentación de los niños. En este caso, destacaremos las guías de introducción a los alimentos en infantes. La recomendación principal es lactancia exclusiva por los primeros seis meses de vida. Si la lactancia no es una opción, la recomendación sigue siendo ofrecer fórmula exclusivamente por los primeros seis meses de vida.

Comenzar alimentos antes de los cuatro meses se ha asociado a obesidad más tarde, además que interfiere con la habilidad de obtener los nutrientes apropiados de la leche materna o fórmula. A los seis meses se estima que el bebé está listo en términos de neurodesarrollo para recibir alimentos. Algunas señales de esta madurez son buen control de cabeza, y habilidad para sentarse con soporte, entre otras.

Al momento de la introducción de alimentos complementarios, todos se deben dar en cuchara. Añadir comida a los biberones de leche no es recomendado. A partir de los nueve meses de edad la mayor parte de los bebés están listos para recibir alimentos semi-sólidos o con pedacitos de comida y no solamente purés. Ofrecer estos alimentos más tarde de los diez meses podría representar un problema de intolerancia de diferentes texturas más adelante en la vida del niño. 

Es en este momento que se pueden introducir comidas de la casa con ciertas adaptaciones para evitar atragantamientos. La gran pregunta siempre es cuál alimento debe ser el primero y en qué orden se deben seguir introduciendo. Pues, la respuesta es más sencilla de lo que muchos piensan: no hay un orden específico recomendado para la introducción de alimentos.

Lo que establece la Academia Americana de Pediatría es que se ofrezca una variedad de frutas, vegetales, granos, carnes de un solo ingrediente pero en cualquier orden. Dos excepciones particulares son la leche entera de vaca y la miel que se reservan para luego de los doce meses. 

Igualmente, no hay necesidad de retrasar más allá de los seis meses la introducción de comidas alergénicas propensas a provocar una reacción alérgica como lo son el huevo, pescados y nueces. En algunos casos donde hay una preocupación sobre reacciones severas es importante considerar consultar a un alergista. Hay que recordar las texturas y tamaño de los alimentos que ofrecemos para evitar atragantamiento.

 En general, entre los 6-8 meses de vida deben recibir purés y comidas majadas, ya a los nueve meses pueden recibir más texturas y para cerca de los 12 meses pueden consumir la comida que recibe el resto de la familia; claro, picada en tamaño apropiado. No se recomienda ofrecer biberón a los bebés después de los 12 meses ni perpetuar los alimentos majados o purés.

Una de las recomendaciones más importantes de la Academia Americana de Pediatría es NO dar jugo a los infantes menores de 12 meses y limitarlo a 4 oz al día de jugo 100% fruta sin azúcar añadida para los niños de 1-3 años. El jugo no ofrece ningún valor nutricional sobre la fruta como tal, por lo cual es preferible ofrecer la fruta y no jugo.

Todos los aspectos de nuestra nutrición son importantes pero una nutrición apropiada durante los primeros dos años de vida es crítica. Las decisiones que tomamos en esta etapa, tienen un impacto inmediato y a largo plazo en el crecimiento y desarrollo de los niños.

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