La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que la cepa de hantavirus involucrada en el brote registrado a bordo del crucero MV Hondius corresponde al virus Andes, una variante identificada en Sudamérica y reconocida por ser la única capaz de transmitirse entre humanos en circunstancias específicas. El evento sanitario ya deja tres personas fallecidas y decenas de contactos bajo vigilancia epidemiológica internacional.
Según información oficial divulgada por la OMS y autoridades sanitarias europeas, el crucero había partido desde Argentina y realizaba una expedición por el Atlántico cuando varios pasajeros comenzaron a presentar síntomas compatibles con infección por hantavirus. Posteriormente, se confirmó al menos un caso mediante pruebas de laboratorio.
“Se trata de un evento grave, pero contenido”, indicó la OMS durante una rueda de prensa en Ginebra, donde además aclaró que actualmente no existe evidencia de transmisión masiva ni riesgo de pandemia asociado a este brote.
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¿Qué es el virus Andes y por qué preocupa?
El hantavirus es una enfermedad zoonótica transmitida principalmente por roedores infectados. Las personas suelen contagiarse al inhalar partículas provenientes de saliva, orina o heces de ratones contaminados, especialmente en espacios cerrados o poco ventilados.
No obstante, el virus Andes —detectado principalmente en Argentina y Chile— representa una excepción dentro de los hantavirus conocidos, debido a que sí ha demostrado capacidad limitada de transmisión entre personas.
La OMS explicó que estos contagios suelen producirse únicamente en contactos estrechos y prolongados, como familiares, parejas o cuidadores.
“Los datos disponibles indican que la transmisión interpersonal del virus Andes requiere contacto cercano”, explicó la entidad sanitaria internacional.
La epidemióloga Maria Van Kerkhove, directora interina de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la OMS, aseguró que una de las hipótesis más fuertes es que el caso inicial se habría originado fuera del crucero y posteriormente ocurrieron algunos contagios entre pasajeros.
“La investigación continúa para determinar exactamente dónde ocurrió la exposición inicial y cómo se desarrolló la cadena de transmisión”, señaló la funcionaria.
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Síntomas y señales de alerta
Especialistas recuerdan que los síntomas iniciales pueden confundirse con otras infecciones respiratorias o cuadros gripales comunes. Entre las señales más frecuentes están:
- Fiebre alta
- Dolor muscular intenso
- Cansancio extremo
- Dolor de cabeza
- Náuseas y vómito
- Dolor abdominal
- Dificultad respiratoria
En casos graves, la enfermedad puede evolucionar hacia un síndrome cardiopulmonar severo con alta mortalidad.
La OMS indicó que el periodo de incubación puede variar entre una y ocho semanas después de la exposición al virus.
Monitoreo internacional tras el brote
Autoridades sanitarias de distintos países mantienen seguimiento epidemiológico sobre pasajeros, tripulantes y contactos cercanos del crucero. Reportes oficiales señalan que más de 60 personas permanecen bajo vigilancia médica preventiva mientras avanza la investigación.
Hasta el momento, la OMS no ha recomendado restricciones de viaje ni medidas extraordinarias para la población general.
Expertos en enfermedades infecciosas también recordaron que brotes previos de virus Andes en Sudamérica permitieron documentar científicamente la transmisión limitada entre humanos, aunque recalcaron que estos episodios han sido poco frecuentes.
“No estamos frente a un virus con comportamiento similar al COVID-19. La transmisión existe, pero es mucho más limitada”, explicaron investigadores citados por medios internacionales.
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Las autoridades sanitarias reiteraron la importancia de evitar el contacto con roedores silvestres, mantener espacios ventilados y consultar rápidamente ante síntomas respiratorios severos después de exposiciones de riesgo.
