Este artículo explora cómo estas condiciones están interconectadas y qué estrategias pueden ayudar a mitigarlas, incorporando tanto la visión de especialistas como datos de estudios recientes.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es un trastorno caracterizado por interrupciones temporales de la respiración durante el sueño. La apnea obstructiva del sueño (AOS), el tipo más común, ocurre cuando las vías respiratorias superiores se bloquean parcial o completamente, generalmente debido a la acumulación de grasa en el cuello y la garganta.

Estudios recientes indican que entre el 70 y el 80% de las personas con apnea del sueño tienen sobrepeso u obesidad. Este trastorno no solo afecta la calidad del sueño, sino que también incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares y metabólicas, como diabetes tipo 2 e hipertensión.

La obesidad como factor de riesgo

La obesidad es uno de los principales factores de riesgo para la apnea del sueño. La Dra. Mansilla explicó en una entrevista con BeHealth cómo la acumulación de grasa en las vías respiratorias y el aumento de la presión abdominal contribuyen a este problema. Además, señaló que los cambios hormonales asociados con el estrés y la falta de sueño pueden empeorar la situación:

“La hormona que regula el apetito se libera bajo situaciones de estrés, ansiedad, falta de sueño o cuando se pierde peso de forma drástica. Esto activa el apetito como una medida de supervivencia”.

Este mecanismo, diseñado para proteger al cuerpo, puede complicar el control del peso en personas con apnea del sueño y obesidad, perpetuando un círculo vicioso.

Consecuencias de la apnea del sueño y la obesidad

La combinación de apnea del sueño y obesidad tiene importantes repercusiones para la salud, tales como:

• Mayor riesgo cardiovascular: Ambas condiciones están asociadas con hipertensión, insuficiencia cardíaca y accidentes cerebrovasculares.
• Resistencia a la insulina: Las personas con apnea del sueño tienen mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
• Fatiga extrema y somnolencia: Las interrupciones del sueño provocan cansancio, afectando el rendimiento diario.
• Problemas metabólicos: Los desequilibrios hormonales incrementan la dificultad para mantener un peso saludable.

La Dra. Mansilla subrayó que las alteraciones metabólicas no se deben únicamente a grandes fluctuaciones en el peso corporal. “Algo tan simple como dormir poco o tener horarios irregulares, como los enfermeros o guardias de seguridad, puede provocar un aumento de peso sin que la persona lo note”, afirmó.

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La importancia de la higiene del sueño

La calidad del sueño juega un papel fundamental en la regulación del peso. La Dra. Mansilla destacó la importancia de una adecuada higiene del sueño para mejorar la salud metabólica. Algunas de sus recomendaciones incluyen:

• Preparar el cuerpo para dormir: Atenuar las luces a tonos amarillos 2-4 horas antes de acostarse favorece la producción de melatonina, la hormona del sueño.
• Evitar pantallas electrónicas: Ver televisión o usar el celular antes de dormir reduce los niveles de melatonina y afecta los ritmos circadianos.
• Registrar preocupaciones: Anotar tareas pendientes antes de dormir puede ayudar a liberar la mente y aumentar la calidad del descanso.

Además, advirtió que dormir con la televisión encendida no proporciona un descanso reparador. “Se duermen por cansancio extremo, pero no obtienen un sueño reparador”, comentó.

Factores culturales y alimenticios

La Dra. Mansilla también reflexionó sobre cómo las costumbres culturales influyen en los hábitos alimenticios y, en consecuencia, en el peso. Señaló que prácticas como consumir postre diariamente o usar alimentos como premio desde la infancia contribuyen a una relación poco saludable con la comida:

“No debe haber un postre todos los días. Esto es parte de una programación cultural que debemos reprogramar”.

Para mejorar esta relación, recomendó aprender a reconocer las señales de saciedad y evitar comer hasta sentirse lleno en exceso. “Siempre les digo a mis pacientes que cuando se recuestan hacia atrás porque están demasiado llenos, ya han comido de más”, explicó.

Soluciones y tratamientos

• Pérdida de peso: Reducir el peso corporal puede mejorar significativamente los síntomas de la apnea del sueño. Una disminución del 10% en el peso puede marcar la diferencia.
• Uso de dispositivos CPAP: Ayudan a mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño, mejorando la calidad del descanso.
• Higiene del sueño: Aplicar las recomendaciones mencionadas puede favorecer un sueño reparador.
• Evaluación médica: Es fundamental consultar a un especialista para evaluar posibles problemas hormonales, como hipotiroidismo o cortisol elevado, que podrían estar afectando el peso.

La relación entre la apnea del sueño y la obesidad pone de manifiesto la complejidad del manejo del peso y la importancia de un enfoque integral. Según la Dra. Mansilla, un cambio en los hábitos de sueño, alimentación y manejo del estrés, combinado con una evaluación médica adecuada, es clave para mejorar la calidad de vida y prevenir complicaciones graves. Abordar estos problemas de manera holística es el primer paso hacia una salud metabólica duradera.

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Entre las estrategias más efectivas se encuentran el control calórico, la planificación de comidas y el fortalecimiento de la motivación personal para adoptar hábitos saludables a largo plazo. Un aspecto fundamental en el manejo de la obesidad es el conteo de calorías, entender cuántas se consumen diariamente permite a los pacientes mantener un equilibrio energético adecuado.

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Expertos de Mayo Clinic sugieren que un déficit calórico moderado, combinado con una dieta equilibrada, puede llevar a una pérdida de peso sostenible y saludable. Además, aplicaciones móviles y herramientas digitales han demostrado ser útiles para ayudar a los pacientes a registrar su ingesta calórica y monitorear su progreso.

¿Qué pasa con la alimentación?

La planificación de comidas es otra herramienta clave en el tratamiento de la obesidad. Preparar con antelación los menús semanales y elegir alimentos ricos en nutrientes puede prevenir el consumo impulsivo de alimentos poco saludables.

Según estudios publicados, la planificación adecuada de las comidas se asocia con una mayor adherencia a dietas saludables y una reducción del riesgo de obesidad. Además, optar por métodos de cocción bajos en grasa, como al vapor o al horno, contribuye a reducir el contenido calórico de las preparaciones. La planificación también permite incorporar una mayor variedad de alimentos saludables, como vegetales, frutas y proteínas magras, que aportan los nutrientes esenciales sin un exceso de calorías.

Más allá de la motivación

Mantener el compromiso con un estilo de vida saludable puede ser un desafío, especialmente cuando los resultados no son inmediatos. Para superar estos obstáculos, los especialistas recomiendan establecer metas realistas y a corto plazo, celebrar los pequeños logros y rodearse de un entorno de apoyo. Un estudio de la Universidad de Stanford destaca que el apoyo social, ya sea de familiares, amigos o grupos de pares, incrementa significativamente las probabilidades de éxito en el manejo del peso.

Asimismo, la motivación intrínseca, aquella que proviene de los beneficios personales percibidos, como sentirse mejor y más saludable, es un factor determinante para mantener el cambio de hábitos a largo plazo.

Asimismo, adoptar un enfoque positivo hacia el cambio de hábitos es esencial. En lugar de centrarse en las restricciones, los pacientes pueden enfocarse en los beneficios que obtendrán, como una mejor calidad de vida, mayor energía y menor riesgo de enfermedades. La American Heart Association enfatiza que la pérdida de apenas un 5% al 10% del peso corporal puede generar mejoras significativas en la salud metabólica.

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Finalmente, es importante recordar que cada paciente es único, y lo que funciona para uno puede no ser efectivo para otro. Por ello, se recomienda buscar la orientación de un profesional de la salud, como un nutricionista o endocrinólogo, que pueda diseñar un plan integral y personalizado.

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Desde 1990, esta condición en adultos se ha más que duplicado a nivel mundial, y la obesidad en adolescentes se ha cuadruplicado. Sin embargo, a pesar de estas cifras, persisten numerosos mitos sobre la obesidad que pueden dificultar su comprensión, prevención y tratamiento adecuados. A continuación, BeHealth menciona siete mitos comunes y las realidades que los desmienten a través de estudios publicados por la PAHO y distintas asociaciones de obesidad:

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Mito 1: Comer menos y hacer más ejercicio es suficiente para bajar de peso

Realidad: Aunque reducir la ingesta calórica y aumentar la actividad física son pilares fundamentales, la pérdida de peso depende de más factores, como el metabolismo, el entorno y la predisposición genética; mantener la pérdida de peso a largo plazo requiere cambios sostenidos en el estilo de vida.

Mito 2: Perder peso rápidamente es contraproducente

Realidad: No necesariamente. Un metaanálisis reveló que, a largo plazo, la tasa de éxito en la pérdida de peso es similar tanto para quienes adelgazan rápidamente como para quienes lo hacen de manera gradual. Lo crucial es evitar el efecto rebote mediante una buena educación alimentaria.

Mito 3: Tener una buena actitud garantiza el éxito en la dieta

Realidad: Aunque es importante, no es un factor determinante. Está más influida por múltiples factores, incluidos el entorno social y la disponibilidad de alimentos saludables.

Mito 4: Las clases de educación física en la escuela previenen la obesidad infantil

Realidad: La evidencia sugiere que, tal como están diseñadas actualmente, las clases de educación física tienen un impacto mínimo en la prevención de la obesidad, por lo que expertos recomiendan aumentar la actividad fuera del entorno escolar.

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Mito 5: La lactancia materna previene la obesidad

Realidad: Aunque la lactancia materna tiene muchos beneficios comprobados, su relación con la prevención de la obesidad no es concluyente.

Mito 6: El sexo es una actividad eficaz para quemar calorías

Realidad: Contrario a la creencia popular, el gasto energético durante el acto sexual es bajo. En promedio, se queman alrededor de 21 calorías, similar a ver televisión durante el mismo periodo de tiempo.

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De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS),  en el año 2022 alrededor del 16 % de los adultos de 18 años o más en todo el mundo eran obesos, la prevalencia de la obesidad en todo el mundo aumentó en más del 100 % entre 1990 y 2022.

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Emociones en la obesidad y la diabetes

Las emociones particularmente se ven asociadas a diversas enfermedades que se tornan perjudiciales para la salud de las personas, entre ellas se evidencia la obesidad y la diabetes. Este es un problema que si no es tratado con ayuda de un profesional de la salud puede avanzar y tener más consecuencias sobre el individuo.

Es por ello, que el equipo de BeHealth realizó una entrevista con la Dra. Rocío Zayas profesional en Psicología, en donde se profundizó sobre la importancia que juega el papel de las emociones en la obesidad y la diabetes.

“Juegan un papel fundamental, la realidad es que nosotros los seres humanos no debemos vernos de cierta manera segmentados solo porque nos afectan las emociones, ya que lo que es físico afecta lo emocional y lo que es emocional afecta lo físico”, añadió Zayas.

Por otra parte, se debe tener en cuenta que la obesidad está relacionada directamente con la ansiedad, ya que en esta hay unos procesos en los que se ve involucrada, por ejemplo:

• Comer por emoción: en algunos momentos podemos tener unos niveles altos de ansiedad y es ahí cuando utilizamos la comida como un consuelo.

Ahora bien, desde la diabetes especialmente existe algo muy importante, y es que en nuestro cuerpo se genera una hormona llamada cortisol, esta se libera cuando poseemos niveles altos de ansiedad o de estrés. El cortisol está directamente relacionado al aumento de lo que es la diabetes por el incremento de glucosa.

La psicóloga Rocío Zayas comentó que, “en ocasiones la glucosa no se puede mantener controlada debido a la carga emocional que podemos tener, incluso cuando se ha tenido una dieta balanceada y se ha tomado correctamente los medicamentos”.

Autoestima en el manejo de las enfermedades

Se ha evidenciado que la autoestima tiene efectos en la obesidad y en gran parte va de la mano con la inconformidad de las personas y verse en un estado de obesidad. En el caso de la diabetes, manejar esta enfermedad puede resultar bastante estresante, ya que en muchas ocasiones se ha considerado que afecta principalmente a personas mayores, pero ahora la enfermedad se ve mucho en los jóvenes, de acuerdo a como lo expresó la dra Rocío Zayas.

Las estrategias que se pueden utilizar durante el proceso para mitigar los problemas que surgen de la obesidad, son los siguientes:

• Identificar en qué momento no estamos manejando la situación y necesitamos ayuda profesional.
• Hacernos conscientes de cuando estamos comiendo por emoción, esto es un aspecto de alerta.
• Se debe trabajar esencialmente desde la nutrición, ya que mantenerse saludable te dará bienestar general.

Finalmente, existe un factor de riesgo para quienes se encuentran en esta condición, y son las redes sociales. Estas son un factor de afectación para las personas que ya tienen un efecto directo, esto implica en el comportamiento de la persona. La tecnología se debe utilizar de manera positiva y se debe ser selectivo con el tipo de contenido que visualizamos, con las personas que seguimos por qué si no, esto podría afectarnos mucho más.

“Los problemas de salud siempre deben ser consultados con profesionales de la salud, de no ser así, podemos caer en procedimientos que no son seguros y pueden desencadenar problemas en nuestra salud”, expresó Zayas.

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De acuerdo con la OMS, en el año 2022, una de cada ocho personas en el mundo eran obesas, y las cifras continúan en aumento. Atendiendo esta constante BeHealth ha desarrollado una agenda educativa en apoyo con instituciones como la Sociedad contra la Obesidad y Síndromes Asociados y la Sociedad Puertorriqueña de Endocrinología y Diabetología. Entre los temas a tratar durante la jornada educativa se destacan: 

1. Obesidad: qué es, diagnóstico y cómo enfrentarlo
2. Tratamiento farmacológico para tratar la enfermedad
3. Intervenciones psicológicas para el control de peso
4. Estrategias efectivas para mantener un peso saludable
5. Tratamiento de la obesidad: claves para su elección
6. Claves para evitar la obesidad infantil
7. Alimentos que pueden aumentar el riesgo de diabetes y obesidad en niños

Además, se presentará un live en el que se conversará sobre el impacto de la obesidad en la salud emocional de las personas. 

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El día educativo se realizará de manera virtual y quienes estén interesados en acceder a la información podrán hacer a través de las redes sociales del grupo multimedios, agendándose en el evento de Facebook (https://www.facebook.com/events/953476812950178) y estar atentos a las publicaciones de este día. 

“Las cifras de sobrepeso y obesidad siguen encendiendo las alarmas de nuestros sistemas de salud y como medio dedicado a la salud queremos ofrecer herramientas de cuidado y prevención a nuestra población. Somos conscientes de que un paciente educado, es un paciente que toma decisiones correctas sobre su salud y bienestar, por eso buscamos brindar este tipo de espacios educativos con el apoyo de destacados profesionales de la salud y asociaciones” , aseguró Ileana Santiago, CEO de BeHealth. 

Del mismo modo, el grupo multimedios tiene preparada una web especializada sobre obesidad dónde quedarán registros de la educación del día educativo y dónde seguirán suministrando información de valor para los usuarios. para acceder a ella deben ingresar a https://www.behealthpr.com/obesidad-cero/

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La obesidad infantil: Una epidemia silenciosa

La obesidad infantil ha crecido de manera alarmante. Según datos recientes del CDC, hasta el 2020, alrededor de 14.7 millones de niños y adolescentes en los Estados Unidos padecían obesidad. La Dra. Pérez Colón resalta:

«Estamos viendo un aumento significativo de estos diagnósticos en niños. La obesidad es una condición que no solo afecta la apariencia física de los niños, sino que conlleva un riesgo importante para su salud a largo plazo«. En Puerto Rico, esta problemática es particularmente evidente, con un número creciente de casos de obesidad y diabetes tipo 2 en niños.

La Dra. Pérez Colón subraya que la obesidad debe ser entendida como una condición médica seria, y no solo como una cuestión estética: «Siempre hablo de la ‘condición’ de la obesidad porque no es simplemente una característica física; es un factor de riesgo para desarrollar otras enfermedades, como la diabetes tipo 2 y problemas cardiovasculares«.

La influencia de la cultura alimentaria: Cambiar viejas costumbres

Uno de los factores clave detrás de esta creciente epidemia es la cultura alimentaria, especialmente en Latinoamérica. Muchas generaciones crecieron bajo la idea de que debían «limpiar el plato», lo que llevó a una relación poco saludable con la comida.

«Crecí escuchando que debíamos comer todo lo que se nos servía. Incluso se nos ofrecían jugos de naranja o manzana dos veces al día porque se creía que eran saludables debido a su contenido de vitamina C», explica la Dra. Pérez Colón.

Sin embargo, hoy en día se reconoce que, aunque estos jugos aportan nutrientes, también son fuentes de grandes cantidades de azúcar.

La Dra. Pérez Colón enfatiza: «Queremos cambiar esa práctica de ofrecer jugo todos los días. Lo ideal es que los niños beban agua, y si queremos que obtengan los nutrientes de la fruta, es mejor darles la fruta entera, que contiene fibra». La fibra es esencial porque ralentiza la absorción del azúcar, evitando los picos de glucosa que pueden contribuir al desarrollo de diabetes tipo 2.

Por ello, si se va a consumir jugo, recomienda que sea hecho en casa para controlar la cantidad de azúcar y asegurar que sea lo más natural posible.

Alimentación en la infancia: El impacto en el futuro

La Dra. Pérez Colón es clara en cuanto a la importancia de la alimentación desde que los niños son pequeños. Lo que comemos en los primeros años de vida moldea nuestros hábitos alimenticios para el futuro. El primer alimento que ofrecemos a los niños influye en cómo su cerebro procesa los sabores y lo que considerarán normal en su dieta más adelante.

Además, recalca que los padres deben predicar con el ejemplo. «No podemos exigir a nuestros hijos que coman vegetales o ensaladas si nosotros no lo hacemos. Los niños aprenden por imitación, así que es crucial que toda la familia adopte hábitos alimenticios saludables«, comenta. Crear un ambiente en el que los alimentos nutritivos formen parte natural de la dieta familiar ayuda a los niños a desarrollar una relación positiva con la comida.

La importancia de la actividad física: No es solo un deber, es parte del bienestar

La actividad física es otro pilar fundamental en la lucha contra la obesidad infantil. La Dra. Pérez Colón enfatiza que no se trata de obligar a los niños a hacer ejercicio, sino de ayudarlos a encontrar una actividad que disfruten:

«La clave es que los niños comprendan que el ejercicio es parte de una vida saludable y no una obligación». Forzarlos a realizar una actividad que no les gusta solo generará rechazo.

Los padres también juegan un papel importante en este aspecto. «El ejercicio debe ser un hábito compartido por toda la familia. Los niños necesitan ver que sus padres también hacen ejercicio y lo disfrutan. Esto no solo fomenta el bienestar físico, sino que también fortalece el vínculo familiar», afirma la doctora. El objetivo es que el ejercicio se convierta en parte de la rutina diaria, como algo natural y placentero, no como una tarea forzada.

El sueño: Un factor clave en la salud de los niños

Otro factor que contribuye a la obesidad infantil y que a menudo pasa desapercibido es el sueño. La Dra. Pérez Colón subraya que dormir bien es fundamental para el equilibrio hormonal y la toma de decisiones alimenticias.

«Si no dormimos lo suficiente, nuestras hormonas se desajustan. Esto nos hace más propensos a tomar malas decisiones alimenticias al día siguiente, como comer más de lo que necesitamos o buscar alimentos altos en azúcar y grasas», comenta.

En general, los niños necesitan entre 8 y 10 horas de sueño cada noche, dependiendo de su edad. Para garantizar que los niños descansen adecuadamente, la doctora recomienda establecer una rutina nocturna. «Es importante preparar el ambiente antes de ir a la cama. Aproximadamente dos horas antes de dormir, debemos empezar a bajar la energía en casa: podemos darles un baño, bajar las luces y apagar los dispositivos electrónicos».

La exposición a las pantallas, como la del iPad o el televisor, afecta la producción de melatonina, la hormona que regula el sueño. «Hoy en día, los niños están expuestos constantemente a pantallas, lo que interfiere con su capacidad para conciliar el sueño. Es recomendable apagar estos dispositivos al menos dos horas antes de dormir», sugiere la Dra. Pérez Colón. Leerles un libro o hacer actividades tranquilas puede ser una excelente manera de ayudarlos a relajarse y dormir mejor.

La diabetes tipo 2 en niños: Un problema que va en aumento

La diabetes tipo 2, que solía asociarse principalmente con los adultos, está afectando cada vez más a niños. La Dra. Pérez Colón menciona que este tipo de diabetes está directamente relacionada con la obesidad y los hábitos alimenticios poco saludables.

«La diabetes tipo 2 es muy diferente a la tipo 1, que es una enfermedad autoinmune. La tipo 2 se desarrolla debido a malos hábitos alimenticios y falta de actividad física», señala.

Cuando un niño consume grandes cantidades de azúcar de manera constante, el cuerpo libera insulina para equilibrar el nivel de glucosa en sangre. Sin embargo, si esto ocurre con demasiada frecuencia, el páncreas se fatiga y la insulina se vuelve menos efectiva. «El cuerpo se cansa y, con el tiempo, se desarrolla resistencia a la insulina, lo que eventualmente lleva a la diabetes tipo 2», explica.

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El manejo de la diabetes tipo 2 en niños puede ser complicado, pero la Dra. Pérez Colón insiste en que la clave está en regresar a lo básico: una alimentación saludable y ejercicio regular. «El ejercicio es crucial porque ayuda a reducir los niveles de azúcar en la sangre. Los músculos tienen receptores que absorben esa glucosa, lo que ayuda a mantener los niveles de azúcar bajo control», señala.

Tratamientos disponibles para la diabetes tipo 2 en niños

En cuanto a los tratamientos, la Dra. Pérez Colón menciona que existen opciones tanto orales como inyectables que han sido aprobadas para su uso en niños. «Algunos de estos tratamientos, como los agonistas de GLP-1, ayudan a controlar la saciedad y los niveles de azúcar en sangre», explica. No obstante, enfatiza que estos tratamientos deben complementarse con un cambio en el estilo de vida, ya que la base del tratamiento sigue siendo una alimentación adecuada y el ejercicio regular.

Síntomas de la diabetes: ¿Qué debemos vigilar?

Detectar la diabetes tipo 2 en los niños puede ser complicado, ya que los síntomas no siempre son evidentes. La Dra. Pérez Colón señala que uno de los síntomas más comunes es el aumento en la frecuencia urinaria. «Si un niño que usualmente va al baño cinco veces al día de repente empieza a ir cada hora, o si empieza a tener accidentes nocturnos, puede ser un signo de alarma», advierte.

Otro síntoma a tener en cuenta es el aumento insaciable del apetito. «Si el niño come constantemente pero nunca se siente satisfecho, o si tiene una fatiga constante, es importante llevarlo al médico para una evaluación», aconseja. Además, la polidipsia, o sed excesiva, es otro signo importante que no debe pasarse por alto. «Un niño que está constantemente sediento puede estar mostrando signos de diabetes tipo 2, especialmente si también presenta otros síntomas», menciona la doctora.

Educar sin castigar: Un enfoque necesario

Para los padres, manejar la alimentación de un niño con sobrepeso o en riesgo de desarrollar diabetes puede ser un desafío. La Dra. Pérez Colón aboga por un enfoque de educación en lugar de castigo. «No podemos regañar a los niños por sus elecciones alimenticias, debemos educarlos y guiarlos hacia hábitos más saludables», señala. En lugar de premiar a los niños constantemente con dulces o alimentos poco saludables, sugiere recompensarlos con actividades recreativas o experiencias que fomenten la conexión familiar. «Debemos romper el ciclo de usar la comida como recompensa, ya que esto puede crear una relación poco saludable con la alimentación».

Cambios pequeños que hacen una gran diferencia

Finalmente, la Dra. Pérez Colón concluye con un mensaje alentador: «No es demasiado tarde para hacer cambios en la alimentación de nuestros hijos. Reducir el consumo de jugos y alimentos ultraprocesados, aumentar el agua y las frutas frescas, y fomentar la actividad física en familia son pequeños pasos que pueden marcar una gran diferencia en la salud a largo plazo». Añadir estos cambios a una rutina familiar puede no solo prevenir la obesidad y la diabetes tipo 2, sino también mejorar la calidad de vida de los niños y sus familias.

Mira aquí la entrevista completa:

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La obesidad es una de las condiciones más prevalentes en los Estados Unidos y Puerto Rico, con serias implicaciones para la salud pública. Según la Dra. Alvarado, “la obesidad es la condición crónica más común en los Estados Unidos, afectando al 40 % de los adultos”, y en Puerto Rico, la situación no es menos alarmante, con una prevalencia de entre el 30 % y el 35 %.

Evaluación inicial: Identificar la causa del aumento de peso

El enfoque inicial de la Dra. Alvarado para el tratamiento de la obesidad comienza con una evaluación exhaustiva para descartar posibles causas médicas. “Lo primero que debemos considerar al evaluar a un paciente con sobrepeso es identificar si existe alguna condición subyacente que esté contribuyendo al aumento de peso. Nuestro enfoque inicial consiste en descartar que el aumento de peso sea secundario a alguna condición médica”, explicó.

Esto implica una revisión detallada del historial médico, la realización de un examen físico completo y la solicitud de pruebas de laboratorio para determinar si la obesidad es un síntoma de otra patología, como problemas hormonales o metabólicos, o si está comenzando a causar problemas de salud adicionales debido al exceso de grasa corporal.

Una vez descartadas otras causas médicas, la Dra. Alvarado y su equipo trabajan en la identificación de patrones de conducta que podrían estar afectando el peso del paciente.

“Queremos saber cuándo comenzó el aumento de peso y cómo ha evolucionado. Algunos pacientes pueden identificar un momento específico en su vida, mientras que otros han lidiado con la obesidad desde la niñez o la pubertad. En el caso de muchas mujeres, observamos que el aumento de peso se produce durante la perimenopausia”.

Importancia del historial y evolución del peso

El historial médico del paciente es clave para diseñar un tratamiento eficaz. La Dra. Alvarado subraya la importancia de conocer cómo ha sido la evolución del peso a lo largo del tiempo. “Preguntamos cuánto pesaba el paciente hace 5, 10 años, o incluso hace un mes. Queremos ver si el aumento ha sido gradual o si ha habido algún cambio repentino”. Este tipo de análisis permite identificar si el aumento de peso está relacionado con eventos específicos, como la pandemia, el sedentarismo, cambios laborales o factores emocionales, como el matrimonio, el divorcio o el embarazo.

Este enfoque permite personalizar el tratamiento, considerando también si el paciente ha intentado perder peso en el pasado y qué métodos ha utilizado. “Exploramos si el paciente ha intentado perder peso antes, qué métodos ha utilizado y con qué resultados. Esto nos ayuda a diseñar un tratamiento más personalizado y efectivo”.

Medicamentos y hábitos alimenticios

Otro aspecto fundamental en la evaluación es investigar si el paciente ha utilizado medicamentos de venta libre, con receta o dispositivos para bajar de peso. “Es importante conocer los medicamentos que los pacientes están tomando antes de considerar prescribirles algún tratamiento para la pérdida de peso. Hay ciertos medicamentos que podrían ser una contraindicación”, señala la Dra. Alvarado. Por ejemplo, en personas con diabetes, es necesario ajustar las dosis de insulina u otros medicamentos una vez que comienzan a perder peso, para evitar complicaciones como la hipoglucemia.

Un factor crucial es que muchos pacientes no son conscientes de que algunos de los medicamentos que toman habitualmente pueden contribuir al aumento de peso. “Muchos pacientes no saben que medicamentos para la depresión, antipsicóticos, glucocorticoides como la prednisona o dexametasona, y algunos tipos de terapias hormonales, están asociados con el aumento de peso”. Es esencial tener en cuenta estos factores antes de iniciar un tratamiento para bajar de peso.

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Junto a la medicación, los hábitos alimenticios del paciente son un pilar importante del tratamiento. “Nos enfocamos en la calidad de la alimentación, no solo en la cantidad. En los últimos años, ha habido un cambio en los hábitos alimenticios. Muchas personas tienden a picar durante todo el día, en lugar de hacer comidas planificadas”. Esto puede dificultar el control del peso, por lo que la Dra. Alvarado subraya la importancia de investigar si el paciente tiene acceso a alimentos saludables o si depende de la comida rápida, ya sea por motivos de costo o conveniencia debido a las exigencias laborales.

Otro aspecto que examina la Dra. Alvarado es si los pacientes están utilizando la comida como una forma de manejar sus emociones. “Muchos me comentan que comen por razones emocionales, y esto es algo que debemos abordar. La comida puede convertirse en un mecanismo de escape, y en estos casos es importante trabajar tanto en la nutrición como en la parte emocional”.

Evaluación del entorno y hábitos de alimentación

El entorno del paciente también es un factor importante que puede influir en los hábitos alimenticios y, por ende, en el control del peso. “Queremos saber con quién vive el paciente, quién cocina en casa y si tienen un lugar designado para comer o suelen hacerlo frente al televisor o la computadora. Sentarse tranquilamente a comer es fundamental”, menciona la Dra. Alvarado. Este hábito, conocido como “mindfulness” o conciencia plena al comer, permite a las personas estar más atentas a las señales de su cuerpo, como la saciedad, y evitar comer en exceso.

“Comer sin atención, frente a la televisión o haciendo otras cosas, nos lleva a ignorar las señales que nos dicen que ya estamos llenos, lo que puede contribuir al aumento de peso”, advierte. El mindfulness durante las comidas es una herramienta que puede ayudar a los pacientes a recuperar el control sobre sus hábitos alimenticios y aprender a escuchar a su cuerpo.

Actividad física y limitaciones médicas

La actividad física es otro componente fundamental para el tratamiento del sobrepeso y la obesidad. “Queremos saber si el paciente ha realizado alguna actividad física para perder peso o mantenerlo, y si existen barreras que le impiden hacerlo”. La Dra. Alvarado menciona que, en muchos casos, el sobrepeso está asociado a condiciones como la artritis o el dolor en las articulaciones, lo que puede dificultar el ejercicio. Además, algunas personas no tienen acceso a espacios seguros para realizar actividad física, como parques o pistas de atletismo.

Evaluar estas limitaciones es esencial para diseñar un plan de ejercicio que sea seguro y efectivo para el paciente. “Es fundamental adaptar la actividad física a las capacidades del paciente, porque no se trata solo de perder peso, sino de mejorar la salud general”.

Herramientas de medición: Más allá del BMI

El índice de masa corporal (IMC) es una de las herramientas más comunes para medir el sobrepeso y la obesidad, pero la Dra. Alvarado enfatiza que no siempre es la herramienta más precisa. “El BMI nos ayuda a establecer un riesgo de enfermedad cardiovascular a nivel poblacional, pero a nivel individual puede subestimar o sobreestimar el sobrepeso”, indica.

Para pacientes con mayor masa muscular o disminución de la masa muscular, el BMI puede no reflejar con precisión el porcentaje de grasa corporal. En estos casos, la Dra. Alvarado recomienda otras herramientas como la bioimpedancia eléctrica o las pinzas de pliegue cutáneo, que miden el grosor de los pliegues de la piel. “La bioimpedancia utiliza una corriente para calcular cómo esta pasa por los distintos tejidos del cuerpo, como el músculo, la grasa y el hueso, para determinar el porcentaje de grasa corporal”, explica. Estas herramientas permiten obtener una evaluación más precisa de la composición corporal del paciente.

Además del BMI y la bioimpedancia, la circunferencia de la cintura es un indicador importante del riesgo cardiovascular. “La circunferencia de la cintura es particularmente importante en pacientes con un BMI entre 25 y 35, ya que una circunferencia aumentada en este rango está asociada con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares”.

Metas realistas para la pérdida de peso

Uno de los desafíos más comunes que enfrentan los pacientes es establecer metas realistas para la pérdida de peso. La Dra. Alvarado aclara que ya no se trata de decirle al paciente que debe perder una cantidad fija de libras, sino que se trabaja en porcentajes de peso inicial. “Si un paciente pesa 200 libras, se le puede indicar que pierda un 5 % o un 10 % de su peso, lo que suele traducirse en una cantidad de libras. Pero lo importante es mejorar su salud general”.

La Dra. Alvarado hace énfasis en la importancia de educar al paciente sobre el tiempo que toma perder peso de manera saludable. “Recomendamos una tasa de pérdida de peso saludable de entre una a dos libras por semana. Aunque algunos pacientes pueden perder más o menos, esta es la pauta general que garantiza una pérdida de peso sostenible a largo plazo”.

“Muchos pacientes quieren bajar de peso rápido, pero una pérdida de peso acelerada no es saludable. Siempre les digo que una pérdida de entre 4 a 10 libras por mes es una tasa saludable”. Sin embargo, esta tasa puede variar, especialmente en pacientes con un peso inicial más alto, quienes pueden experimentar una pérdida de peso más drástica al principio del tratamiento.

Intervenciones adicionales: medicamentos y cirugía

En algunos casos, los cambios en el estilo de vida pueden no ser suficientes para alcanzar las metas de pérdida de peso. “En esos casos, consideramos la opción de medicamentos para bajar de peso o incluso cirugía, dependiendo de las metas del paciente”, indica la Dra. Alvarado. Sin embargo, es importante tener en cuenta las posibles contraindicaciones de los medicamentos y ajustar las dosis de otros tratamientos que el paciente pueda estar recibiendo.

Un enfoque individualizado

Al final del día, la clave para el éxito en el tratamiento de la obesidad radica en un enfoque personalizado. “Lo más importante es entender que cada individuo necesita una evaluación médica personalizada. Lo que funcionó para un amigo o vecino no necesariamente funcionará para nosotros. Cada caso es único”, concluye la Dra. Alvarado.

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Mira la entrevista completa:

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“El 80 % de las personas que logran bajar de peso suelen recuperarlo, y esto está relacionado con aspectos emocionales y mentales. La alimentación emocional, por ejemplo, se activa cuando comemos en respuesta a nuestras emociones, y en esos momentos solemos optar por alimentos altos en grasas saturadas y azúcares, lo que contribuye aún más a la obesidad,” explicó el Dr. Fuentes.

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Otro desafío importante que mencionó es la influencia social, especialmente dentro del núcleo familiar. Muchas personas se sienten presionadas a consumir ciertos alimentos debido a dinámicas sociales, lo que puede dificultar decir «no» a opciones poco saludables, perpetuando así los hábitos que favorecen el aumento de peso. En contraste, las mismas familias pueden convertirse en un apoyo para la pérdida de peso si se trabaja en conjunto para cambiar esos patrones.

El Dr. Fuentes enfatizó que la mayoría de las personas recurren a nutricionistas o entrenadores cuando buscan bajar de peso, pero el rol del psicólogo es igualmente esencial.

“Para lograr un cambio duradero en la conducta y el estilo de vida, el psicólogo es vital, ya que ayuda a manejar los procesos internos y conductuales que llevan a esa transformación”, añadió.

Es importante mencionar que la mente humana tiende a generar pensamientos automáticos que justifican los comportamientos que impiden la pérdida de peso, ya que al cerebro no le gusta gastar energía, explica Fuentes. Por ello, es fundamental trabajar estos patrones a través de la psicoterapia, en particular la terapia cognitiva conductual, la cual se enfoca en cómo los pensamientos impactan la conducta alimentaria.

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¿Sabías qué… Es necesario explorar la relación de una persona con la comida desde la infancia, ya que los hábitos y emociones en torno a la alimentación suelen arraigarse desde muy temprano en la vida, lo que resalta aún más la relevancia de la psicología en el manejo de la obesidad?

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“La cirugía bariátrica fue mi última opción”, afirma Gerialis Aponte, Interna en Psicología Clínica en San Lucas y paciente con cirugía bariátrica, tras un largo camino de frustración, tristeza y desafíos físicos y emocionales.

“Siempre he dicho que soy una persona con autoestima alta, pero reconocí que mostraba mucha inseguridad en la forma de reírme, vestirme. Aunque decía que era bella frente al espejo, el sobrepeso estaba presente en aspectos físicos que no me permitían sentirme completamente cómoda, como vestirme como yo quería o tomarme fotos” expresó.

La decisión no fue fácil y estuvo precedida por un proceso riguroso de preparación que incluyó evaluaciones psicológicas, nutricionales y físicas. “Es un proceso de ajuste y adaptación”, explicó, recordando cómo tuvo que adaptarse a los cambios masivos y drásticos que observaba en su cuerpo tras la cirugía.

La recuperación trajo consigo ajustes complejos. Cambios en la dieta y una transición gradual de líquidos a sólidos fueron parte de las primeras etapas. Este proceso requirió organización y resiliencia, elementos clave para afrontar las demandas de su vida personal, profesional y de madre.

Antes de continuar, ¿qué es la cirugía bariátrica?

Es un procedimiento enfocado en la pérdida de peso, que modifica el sistema digestivo para ayudar a los pacientes a reducir su peso y mantenerlo a largo plazo, especialmente cuando la dieta y el ejercicio no son efectivos o existen complicaciones de salud asociadas al exceso de peso.

La cirugía bariátrica abarca diversos procedimientos quirúrgicos diseñados específicamente para tratar la obesidad mórbida, una condición que afecta a personas con un Índice de Masa Corporal (IMC) mayor a 35.

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El reto de equilibrar tres vidas

A lo largo del año y cuatro meses posteriores a su cirugía, no solo enfrentó su transformación física y emocional, sino que también logró completar un doctorado mientras criaba a su hijo. “Tengo tres vidas al mismo tiempo: la académica, la maternal y la del proceso de la cirugía”, comentó.

La planificación y la organización se convirtieron en pilares fundamentales. “Semanalmente me sentaba y me preparaba, aunque a veces había desbalances. Estar consciente de las emociones y de los desbalances también es esencial”.

El respaldo de su familia fue determinante durante el proceso, especialmente en los momentos de mayor dificultad. Ahora, con una vida más activa y plena, asegura que el camino hacia la cirugía bariátrica está lleno de miedos, pero los beneficios superan los desafíos.

Más allá de los números: una vida transformada

Tras perder 176 libras, su vida ha cambiado de manera significativa. Ahora es más ágil, más activa y puede disfrutar momentos de calidad con su hijo. “Tengo más seguridad, estoy más cómoda en mi cuerpo y puedo vestirme como me gusta”.

Los cambios no solo han sido físicos; la alimentación y el ejercicio son ahora hábitos indispensables. “He cambiado a porciones recomendadas, alimentos saludables y proteínas, además de incorporar pesas, cardio y tonificación”.

Incorporó rutinas de cardio, tonificación y entrenamiento con pesas, adoptando además una dieta más equilibrada.

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Las redes sociales, su lugar de desahogo

Desde siempre, encontró en las redes sociales un espacio para expresarse y compartir su vida. Lo que comenzó como una herramienta para mantenerse conectada, se transformó en un canal para inspirar, informar y acompañar a quienes enfrentan retos similares.

Su proceso de cambio, impulsado por una cirugía bariátrica, no solo marcó un antes y un después en su vida, sino que también la convirtió en un ejemplo para otros. Publicación tras publicación, fue mostrando sus logros, sus aprendizajes y los desafíos que enfrentó. 

Las plataformas digitales no solo le permitieron documentar su transformación, sino también crear una comunidad en la que comparte información útil sobre la cirugía, la importancia de la salud mental y física, y cómo pequeños hábitos pueden generar grandes cambios.

Un mensaje de esperanza y resiliencia

Para quienes consideran la cirugía bariátrica, su consejo es claro: “Háganlo. Detrás de la cirugía bariátrica hay muchos miedos”, pero nada vale más que la seguridad en uno mismo.

Cada proceso es único, pero la orientación, la resiliencia y la paciencia son fundamentales para superar los desafíos. “Los seres humanos nos subestimamos”, concluyó, inspirando a otros con su historia de superación y fortaleza.

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