Un estudio liderado por Nicholas Spitzer y Hui-Quan Li de la Universidad de California en San Diego, publicado en la revista Science, ha arrojado luz sobre los cambios neuroquímicos y neuronales que subyacen a esta transformación del miedo saludable al patológico. Este estudio, respaldado en parte por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), identificó cambios en los neurotransmisores del cerebro y en los circuitos neuronales relacionados con el miedo generalizado. 

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Los investigadores encontraron que el estrés agudo induce un cambio de neurotransmisores excitatorios a inhibidores en ciertas neuronas del tronco encefálico, desencadenando así una respuesta de miedo generalizado. Además, descubrieron que los tratamientos con el antidepresivo fluoxetina pueden prevenir este cambio neuroquímico y la subsiguiente expresión del miedo generalizado en ratones. 

Los hallazgos también revelaron que este cambio persiste durante un tiempo prolongado después de un evento estresante, sugiriendo que los tratamientos tempranos podrían ser más efectivos en prevenir trastornos de ansiedad. Estos resultados abren la puerta a nuevas estrategias de tratamiento para revertir los cambios de miedo en el cerebro y abordar trastornos de ansiedad como el TEPT, una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo.

Tipos de estrés

Según la American Psychological Association, el estrés presenta una variedad de formas y manifestaciones que pueden complicar su manejo. Se distinguen tres tipos principales: el estrés agudo, el estrés agudo episódico y el estrés crónico. Es fundamental comprender las diferencias entre estos tipos de estrés para abordar adecuadamente sus síntomas y prevenir posibles trastornos de ansiedad.

• Estrés agudo: El estrés agudo es una reacción común del cuerpo frente a demandas y presiones del entorno, tanto del pasado reciente como del futuro cercano. Aunque en pequeñas dosis puede resultar estimulante y emocionante, cuando se vuelve excesivo puede resultar agotador. 

Por ejemplo, una situación estresante como una competencia deportiva o una presentación importante en el trabajo puede generar una respuesta de estrés agudo. Los síntomas típicos incluyen una combinación de emociones como el enojo, la irritabilidad y la ansiedad, así como manifestaciones físicas como dolores de cabeza, tensión muscular, problemas estomacales y aceleración del ritmo cardíaco. 

• Estrés agudo episódico: Por otra parte, están aquellas personas que tienen estrés agudo con frecuencia, cuyas vidas son tan desordenadas que son estudios de caos y crisis. Siempre están apuradas, pero siempre llegan tarde. Si algo puede salir mal, les sale mal. 

Los síntomas del estrés agudo episódico son los síntomas de una sobre agitación prolongada: dolores de cabeza tensos y persistentes, migrañas, hipertensión, dolor en el pecho y enfermedad cardíaca. Tratar el estrés agudo episódico requiere la intervención en varios niveles, que por lo general requiere ayuda profesional, la cual puede tomar varios meses.

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• Estrés crónico: El estrés crónico mata a través del suicidio, la violencia, el ataque al corazón, la apoplejía e incluso el cáncer. Las personas se desgastan hasta llegar a una crisis nerviosa final y fatal. Debido a que los recursos físicos y mentales se ven consumidos por el desgaste a largo plazo, los síntomas de estrés crónico son difíciles de tratar y pueden requerir tratamiento médico y de conducta y manejo del estrés.

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No eres la única persona que se siente así, pero he descubierto que los seres humanos generalmente podemos manejar mucho más de lo que nosotros mismos pensamos. Lo que estamos viviendo pasará, lo que estás viviendo pasará. Si tu dolor ahora es por la pérdida de algo que ya se fue y no volverá, también pasará porque aún cuando no vuelva, las emociones se irán transformando y volverás a sonreír.

Al vivir conscientemente en este momento, al estar en mindfulness o en presencia mental con tus emociones, vas a sacar fuerza de donde no sabes que la tienes.

Ser resilientes no se limita a nuestra capacidad de levantarnos cuando caemos luego de un golpe, es mucho más que eso. Se levanta cualquiera, y se sigue arrastrando cargando con eso que lo tumbó. La verdadera resiliencia es la capacidad de levantarnos más fuerte de lo que éramos cuando caímos. Y ahí estamos los puertorriqueños. Ahí, estoy segura, que estás tú.

Cuando lleguen a tu mente emociones que sientas que no puedas manejar, pregúntate si tienes la capacidad de manejar esta emoción ahora, en este momento. Olvídate de mañana o pasado o la semana que viene. Agárrate del ahora. ¿Puedo tolerar esto hoy? ¿Soy suficientemente fuerte para manejar lo que me toca hoy?

Enfócate en los pensamientos que entran y salen de tu mente. Estoy segura de que la gran mayoría de ellos tienen que ver con el peor de los escenarios, lo peor que podría ocurrir. Inhala y exhala ese pensamiento, ponle alas y deja que vuele. No te agarres a él. Entre el mejor de los escenarios y el peor, hay decenas de escenarios. ¿Por qué enfocarnos en el peor de ellos?

Las personas verdaderamente resilientes son las que aprenden a manejar sus emociones de momento a momento. Reconocen cómo emociones y pensamientos negativos afectan sus cuerpos físicos, y tan pronto las reconocen, las respiran, se enfocan en otra cosa, oran, meditan, y en el proceso encuentran su balance.

Sentirás miedo, incertidumbre, ansiedad, de eso no hay duda.

Pero sabes también que esta no ha sido la única ocasión en tu vida en la cual te has sentido así… Y sigues aquí, más fuerte que antes… Has aprendido de tus lecciones… Has crecido con ellas y hoy reconoces que la vida es cambio y que aunque nos duela no nos queda otra alternativa que vivir con él y adaptarnos.

Te invito a que repitas mentalmente:

Reconozco este momento difícil como un reto, no un obstáculo que me paralizará.

Reconozco los errores que he cometido como lecciones de las cuales he aprendido y con las cuales he crecido.

Reconozco y me conecto con mi compromiso con la vida, con mis seres queridos, mi trabajo o profesión que amo, con mi fe y mi grupo de fe, sabiendo que de ahí también viene mi fuerza y mi resiliencia.

Reconozco mi fuerza porque he aprendido a soltar aquello que no puedo controlar y enfocarme en transformar aquello que sí puedo. Escojo mis batallas.

Encuentro fortaleza en mi optimismo, en entender que todo pasa, que nada se siente de la misma forma para siempre, que nada es blanco o negro, que la vida es en tonos de grises; que he visto anteriormente surgir cosas hermosas de momentos difíciles, y en esta ocasión va a ser así.

Soy más resiliente hoy porque me juzgo menos y me permito sentir. Reconozco el sobreviviente en mí. Yo puedo con esto y con más… Yo puedo transformar mi sufrimiento en fortaleza… No soy una víctima… Soy un(a) sobreviviente….

Hoy me permito ser y estar con mis emociones… Hoy me permito crecer, llorar, levantarme y volverme a caer y volverme a levantar. Porque así soy… Invencible, resiliente, y plenamente consciente de este momento que estoy viviendo hoy.

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Pero cuando las cosas están de darse, se dan, y los obstáculos que complicaban los procesos se van disipando. Y así ocurrió con el muro que separa mi casa de otra propiedad y el cual ya estaba tan deteriorado que fácilmente podría caerse con el próximo temblor. El nuevo dueño de la propiedad contigua a la mía accedió que hiciera el trabajo a través de su terreno lo cual me redujo considerablemente el costo. Aparecieron nuevas oportunidades de trabajo y con ellas el dinero que necesitaba. El contratista estaba disponible (en momentos en que nadie tiene tiempo para hacer nada porque están hasta el cuello de trabajo). Y para completar, no ha llovido en toda la semana, luego de varias semanas de lluvias todos los días. En dos días el muro estaba abajo y ya el nuevo está en proceso.  

Observando a los trabajadores derrumbando el muro no pude dejar de pensar en los muchos muros, no necesariamente de cemento, que nos construimos alrededor, y de lo que nos restan y limitan. Están los muros del miedo, por ejemplo, ese miedo que nos paraliza y que se convierte en el reto más grande ante nuestros sueños y nuestra confianza en alcanzarlos. Entre los miedos más comunes pueden estar el miedo al fracaso y al éxito (sí, el miedo al éxito existe); el miedo a decepcionarnos a nosotros mismos y a los demás; y el miedo a tomarnos riesgos. Derrumbamos el muro del miedo cuando a pesar de sentirlo, desarrollamos la capacidad de seguir caminando con él.  Porque si esperamos a que el miedo se vaya para hacer algo, jamás lo vamos a hacer. El miedo es completamente natural ante lo desconocido. Solo reconociéndolo y dejándole saber quien tiene el control lo podemos vencer. 

Otros muros que nos construimos son los de las defensas. Ese el muro que dice “aquí no entra nadie porque no quiero sufrir”. Esos muros son el resultado de decepciones pasadas, de heridas que todavía no han sanado. Y pensamos, equivocadamente, que no permitiéndonos amar y confiar, nos vamos a proteger de nuevos sufrimientos. Es cierto que el amar y confiar siempre nos va a hacer más vulnerables porque mientras más nos abrimos a los demás, mayores son las posibilidades de que nos hieran. Pero también es cierto que al hacerlo podemos construir relaciones maravillosas que nos fortalezcan y nos hagan más felices.  

Me niego a dejar de confiar y amar porque alguien me haya herido. Son muchos más los “buenos”, y al construirme un muro de “protección” estoy permitiendo que los “malos” ganen, porque me restaron libertad.  No quiero muros que me aten al pasado, por la razón que sea.  Las heridas del pasado siempre nos van a limitar cuando nos negamos a cerrarlas y sanarlas.  

Te invito a que medites en acerca de los muros que te has construido en la vida.  ¿Te han servido para algo?  ¿Cómo te han limitado o te limitan todavía?  Y comienza a derrumbarlos un ladrillo a la vez.  De repente es posible que sientas inseguridad ante esta nueva sensación de “falta de protección”.  Pero te aseguro que con el tiempo llegará un maravilloso sentido de libertad y empoderamiento en tu vida. Te lo puedo asegurar porque lo he vivido.  

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