En muchas culturas latinoamericanas tenemos refranes que convierten al estómago en protagonista de nuestras emociones. Para expresar alegría decimos: “Barriga llena, corazón contento”. También aseguramos que “el amor entra por la cocina”, que cuando estamos angustiados sentimos “un nudo en el estómago” y que, cuando nos enamoramos, aparecen “mariposas en el estómago”.
A la luz de estos dichos, la conexión entre estómago y emociones no es nueva para nosotros. Lo que sí es nuevo es que la ciencia está comenzando a confirmar que estas expresiones podrían reflejar una verdad biológica. Nuestro sistema digestivo y nuestro cerebro están profundamente conectados. Y en el centro de esta historia hay un protagonista diminuto pero poderoso: el microbiota intestinal.
Tu ecosistema interior
Imagínate que dentro del cuerpo te acompaña siempre una comunidad invisible de microorganismos. Esta comunidad invisible formada principalmente de bacterias existe como inquilinos de nuestro intestino. Y aunque a veces ni nos damos cuenta de esos inquilinos que residen en nuestro cuerpo, ellos trabajan día y noche para:
- Ayudarnos a digerir lo que el cuerpo no puede procesar por sí solo.
- Entrenar y modular nuestro sistema inmune.
- Producir y regular sustancias químicas como serotonina y dopamina, que influyen en nuestro estado de ánimo (Stanford Center on Longevity, 2024).
Por eso, muchos científicos llaman al intestino nuestro segundo cerebro.
El eje intestino-cerebro: una autopista de doble vía
Entre tu cerebro y tu intestino existe un sistema de comunicación constante: el eje microbiota-intestino-cerebro. Funciona como una autopista que tiene tres carriles principales:
- Carril Nervioso: Una conexión directa a través del nervio vago, que es como la principal autopista de información entre el intestino y el cerebro. Transmite señales sensoriales desde el sistema digestivo hasta el cerebro y envía señales motoras de regreso
- Carril Inmune: El microbiota regula la inflamación en el cuerpo y el cerebro. Cuando esta regulación falla, puede aparecer inflamación crónica, relacionada con cambios en el ánimo.
- Carril Endocrino: Intercambio de señales hormonales, como las relacionadas con la respuesta al estrés.
Esta autopista permite que lo que ocurre en tu intestino influya en tu mente… y viceversa.
¿Qué dice la ciencia sobre el microbiota y las emociones?
Investigaciones recientes confirman que la salud emocional está conectada a la diversidad y composición del microbiota. Un estudio de Nature Communications (2022) con más de 2,500 personas encontró que quienes reportaban más síntomas depresivos tenían menos bacterias productoras de compuestos antiinflamatorios y más bacterias asociadas a inflamación.
Otra revisión publicada en BMC Psychiatry (2025) señala que el desequilibrio en el microbiota (disbiosis) se asocia de manera consistente con depresión y ansiedad. O sea, cuando el eje cerebro microbiota se afecta (la autopista) afecta la producción de neurotransmisores como serotonina y GABA que nos ayudan a regular el ánimo.
Además, un meta-análisis en Frontiers in Behavioral Neuroscience (2023) encontró que el uso de probióticos o simbióticos (para ayudar a la salud de la microbiota) produjo mejoras significativas en síntomas depresivos leves a moderados, comparado con placebo.
En Puerto Rico, un estudio reciente publicado en Alzheimer’s & Dementia (Herrero-Rivera et al., 2024) comparó el microbioma intestinal de adultos con Alzheimer y personas sanas. Los investigadores encontraron menos bacterias con efectos protectores como Faecalibacterium y Bacteroides, y más bacterias proinflamatorias como Eggerthella. Estos hallazgos refuerzan la idea de que el microbiota puede estar también conectado a nuestra salud cognitiva.
¿Qué nos enseña esta conexión? ¿Por qué es importante?
Además de aprender sobre nuestros inquilinos intestinales, hay lecciones importantes que podemos aprender de esta conexión cerebro-intestino.
- La salud es una sola. La división entre lo “físico” y lo “mental” nos ha servido para organizar la medicina, pero en la práctica, el cuerpo y la mente son inseparables.
- Nuestro estilo de vida impacta el mundo interior. Lo que comemos, cómo dormimos, cómo nos movemos y cómo manejamos el estrés afecta también a esa comunidad microscópica que influye en nuestro bienestar.
- La psicología se expande. Igual que en los 80 empezamos a comprender mejor la conexión cerebro-mente, ahora estamos descubriendo el papel del intestino como un actor clave en nuestro equilibrio emocional.
- Un campo en crecimiento. Aunque todavía hay mucho por aprender, esta línea de investigación abre la puerta a intervenciones más personalizadas que tomen en cuenta la interacción entre emociones, cerebro y microbiota
La era de separar la mente del cuerpo está llegando a su fin. Lo que sucede en nuestro intestino no solo influye en la digestión, sino en cómo pensamos, sentimos y nos relacionamos. Esta conexión nos recuerda que nuestro bienestar emocional no vive solo “en la cabeza”, es el resultado de una conversación constante entre cuerpo y mente, entre nuestras células y nuestras aliadas microscópicas.
La psicología llega a este terreno con una pregunta interesante: ¿cómo podemos entender mejor este diálogo para vivir de manera más plena? Tal vez el primer paso sea aprender a escuchar las señales: desde las mariposas del enamoramiento hasta el nudo de la preocupación. Y quién sabe, quizá aquel viejo refrán “Barriga llena, corazón contento” no solo sea cosa de abuelas, sino también una pista de nuestro segundo cerebro recordándonos que, a veces, la felicidad empieza por dentro.
