La demencia es un término que abarca varias enfermedades que afectan a la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar actividades del día a día. Además, esta es una enfermedad que empeora con el tiempo y afecta especialmente a los adultos mayores. Sin embargo, no todas las personas la tendrán de acuerdo a como van envejeciendo.
De acuerdo al Departamento de Salud de Puerto Rico, entre los años 2008 y 2024 en la isla se registraron 54,473 casos de demencia, de los cuáles 49,734 corresponden a la enfermedad de Alzheimer. Asimismo, la mayoría de casos son mujeres mayores, lo que refleja el impacto de esta condición en las familias y comunidades del archipiélago.
De esta manera, ¿existe la posibilidad de que el optimismo puede reducir el riesgo de demencia? Una nueva investigación confirma que sí es posible cuidar la salud del cerebro mediante esta práctica.
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En cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), para el año 2021 57 millones de personas en el mundo vivían con demencia, de las cuales más del 60 % se encontraban en países de ingreso mediano y bajo. Además, anualmente surgen alrededor de diez millones de casos nuevos.
¿Una nueva posibilidad para la demencia?
Un estudio realizado por un grupo de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y publicado en el Journal of the American Geriatrics Society, identificó que los participantes que presentaban mayores niveles de optimismo tenían un riesgo menor de desarrollar demencia en un periodo de 14 años.
Para llevar a cabo la investigación, los expertos realizaron el análisis de datos de 9.071 adultos mayores entre el año 2006 y el 2020 con una edad promedio de 74 años del Estudio de Salud y Jubilación. Se identificó que las personas más positivas tienen un 15 % menos de probabilidad de desarrollar demencia luego de ajustar por edad, sexo, raza, etina, educacion, depresión y afeciones importatens de salud.
La OMS aclara que la enfermedad de Alzheimer es la forma más frecuente de demencia y puede representar cerca de un 60 % y un 70 % de los casos.
En el estudio se utilizó la prueba Life Orientation Test-Revised para cuantificar el optimismo en individuos cognitivamente sanos, donde se tomó la medición en un margen de dos años respecto a la evaluación inicial de sus funciones cognitivas.
Resultados de la investigación
Los expertos indicaron que esta es una investigación que sugiere que un estado mental optimista puede ser de gran beneficio para la salud cerebral, debido a que facilita la gestión del estrés y reduce la exposición prolongada al cortisol, la hormona del estrés.
Existen diferentes estudios que demuestran cómo las personas optimistas viven entre un 11 % y un 15 % más que los individuos que son pesimistas, así como también tienen una mayor probabilidad de alcanzar la longevidad superior a los 85 años.
Los autores del estudio indicaron que identificar el optimismo como un factor psicosocial protector subraya su potencial como un recurso que está dentro de las estrategias de envejecimiento saludable.
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