¿Cuándo buscar ayuda para el dolor en el pecho?

El dolor en el pecho es un síntoma asociado con diversas condiciones, algunas de las cuales pueden ser peligrosas o incluso mortales. Debido a esto, no es fácil determinar por cuenta propia la causa del dolor en el pecho. En ocasiones, lo que parece una molestia menor podría ser un ataque cardíaco u otro problema grave de salud. Según el Dr. Venkatesh Bellamkonda, médico de urgencias de la Clínica Mayo, «es mejor errar por el lado de la precaución y buscar atención médica de emergencia en casi todos los casos.»

Los signos de un ataque cardíaco no siempre son evidentes

Un ataque cardíaco ocurre cuando el flujo de sangre al corazón se reduce o bloquea severamente, generalmente debido a la acumulación de grasa, colesterol u otras sustancias en las arterias coronarias.

Entre los síntomas comunes de un ataque cardíaco se incluyen:

• Dolor o molestias en el pecho: Sensación de presión, opresión, dolor, compresión o llenura.
• Dolor irradiado: Puede extenderse a los hombros, brazos, espalda, cuello, mandíbula, dientes o parte superior del abdomen.
• Otros síntomas: Náuseas, vómitos, sudoración, acidez, indigestión, fatiga, debilidad, mareos, aturdimiento y dificultad para respirar.

En algunos casos, los síntomas pueden ser muy leves o inexistentes. Es crucial buscar atención médica de emergencia si experimentas dolor en el pecho, dificultad para respirar o cualquier síntoma nuevo o inusual.

Si no tienes acceso a servicios médicos de emergencia, pide a alguien que te lleve al hospital más cercano. No te conduzcas tú mismo a menos que no haya otra opción.

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Causas del dolor en el pecho más allá de un ataque cardíaco

No todos los dolores en el pecho están relacionados con el corazón. Algunas posibles causas incluyen problemas pulmonares, gástricos, de la vesícula o del páncreas. Entre las condiciones más comunes están:

• Disección aórtica: Un desgarro en la capa interna de la arteria principal del cuerpo. Provoca un dolor súbito, severo y desgarrador. Puede acompañarse de síntomas como dolor en la espalda, dificultad para respirar o síntomas similares a los de un derrame cerebral.
• Embolia pulmonar: Un coágulo de sangre bloquea una arteria en los pulmones, causando dolor al respirar profundamente.
• Pericarditis: Inflamación del tejido que rodea el corazón. El dolor empeora al acostarse y mejora al inclinarse hacia adelante.
• Neumotórax: Colapso de un pulmón causado por la entrada de aire en el espacio externo del pulmón.
• Pleuritis: Inflamación de la membrana que cubre los pulmones, asociada con infecciones virales, medicamentos o enfermedades autoinmunes.
• Herpes zóster: Infección viral que causa un sarpullido doloroso. El dolor puede aparecer días antes del sarpullido.
• Colecistitis: Inflamación de la vesícula biliar, generalmente por cálculos biliares, causando dolor en el abdomen superior derecho y el pecho.
• Pancreatitis: Inflamación del páncreas que puede provocar un dolor persistente en la parte superior del abdomen o el pecho.

Otras causas menos graves incluyen el reflujo ácido, ataques de pánico, lesiones musculares o costillas magulladas.

Cómo determinar la causa del dolor en el pecho

Para diagnosticar la causa del dolor en el pecho, tu equipo médico podría realizar pruebas como:

• Electrocardiograma (ECG): Mide la actividad eléctrica del corazón para detectar un posible ataque cardíaco.
• Análisis de sangre: Detectan proteínas específicas (troponinas) que indican daño al corazón.
• Pruebas de imagen: Radiografías, tomografías computarizadas y otras técnicas para identificar problemas como embolias pulmonares o disecciones aórticas.

Dependiendo de los resultados, podrían ser necesarias pruebas adicionales.

Comunicación abierta con tu equipo médico

El Dr. Bellamkonda enfatiza la importancia de una comunicación abierta: «Comparte tus síntomas, tus preocupaciones y haz preguntas. Esto ayudará a que obtengas el máximo beneficio de tu visita al servicio de emergencias.»

Ante cualquier dolor en el pecho, no lo ignores ni intentes explicarlo por ti mismo. La atención oportuna puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

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