En el marco de la celebración del Salud Fest en Guayama, evento enfocado en la salud y el bienestar de la comunidad boricua, BeHealth tuvo la oportunidad de conversar con Pedro J. Crespo, presidente de la Fundación Banco de Ojos del Leonismo Puertorriqueño. Durante la entrevista, se abordaron los aspectos fundamentales, los mitos y los desafíos que rodean a la donación de córnea en Puerto Rico, una iniciativa altruista que devuelve la vista y transforma radicalmente la vida de cientos de familias cada año.
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¿Qué es la córnea y por qué es tan relevante?
La córnea es el tejido transparente ubicado en la parte frontal del ojo, cuya función primordial es permitir el paso de la luz para la correcta enfocación de las imágenes. Cuando este tejido se daña debido a enfermedades oculares, traumatismos o infecciones, la visión se deteriora gravemente o se pierde por completo. En estos casos, el único recurso terapéutico efectivo es el trasplante.
El proceso de donación requiere un trabajo logístico sumamente ágil y preciso. Según explicó Crespo durante la entrevista:
«Una córnea es un tejido transparente que tenemos encima del ojo y que nosotros recuperamos cuando las personas fallecen. Tenemos 15 horas, una vez que la persona fallezca, para recuperar la córnea. De lo contrario, tendría que ser destruida»
Esta ventana de tiempo de 15 horas exige una coordinación inmediata entre las entidades de salud y el personal especializado para garantizar que el tejido pueda ser preservado y evaluado antes del procedimiento quirúrgico.
Criterios de elegibilidad y rango de edad para los donantes
Existe la creencia errónea de que únicamente las personas jóvenes o delgadas pueden ser donantes de tejidos. Sin embargo, en el caso de la córnea, el espectro de edad es notablemente amplio.
Crespo destacó que prácticamente cualquier persona puede dar el paso hacia este acto de generosidad, sin importar la edad que tenga al momento de requerirlo o donarlo:
«Nosotros no escatimamos en la edad. Hemos hecho trasplantes de córnea a personas de 81 años. Y los que pueden donar córneas están entre las edades de 2 a 70 años»
Para ser donante voluntario, los ciudadanos pueden registrarse de manera sencilla al solicitar o renovar su licencia de conducir, o bien inscribirse digitalmente mediante la plataforma oficial de LifeLink de Puerto Rico.
El trabajo logístico e intervención de los especialistas
En Puerto Rico, el Banco de Ojos del Leonismo Puertorriqueño opera como la única institución en su clase dedicada a la recolección, evaluación y distribución de córneas. La entidad cuenta con técnicos capacitados las 24 horas del día, ubicados estratégicamente en lugares clave como el Instituto de Ciencias Forenses.
Una vez recuperado el tejido, se traslada a las instalaciones del banco para ser sometido a rigurosos análisis microscópicos que aseguren su calidad biológica. Una vez aprobada, la córnea debe implantarse en un lapso de 5 a 6 días; de lo contrario, perdería sus propiedades y tendría que descartarse.
En la isla operan aproximadamente 18 cirujanos oftalmólogos especializados en córnea (corneólogos), quienes se encargan de llevar a cabo los trasplantes y manejar las listas de espera de los pacientes.
Impacto social y esfuerzo por la cobertura de costos
A nivel local, se efectúan entre 350 y 400 trasplantes de córnea al año. Actualmente, la intervención quirúrgica y el procesamiento del tejido conllevan un costo aproximado de $3,100 por procedimiento.
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Por esta razón, la fundación realiza constantes esfuerzos de recaudación para evitar que el aspecto financiero sea un obstáculo para la salud visual en la isla:
«Nosotros no quisiéramos que este procedimiento, que es caro, nadie se quede sin ese trasplante de córnea. Por eso aceptamos a las personas del público que contribuyan con la Fundación del Banco de Ojos, porque la meta de nosotros es que nadie en Puerto Rico tenga problema de la visión»
Con el apoyo de más de 100 Clubes de Leones distribuidos en todo el país, estas campañas comunitarias buscan garantizar que cualquier paciente que necesite una intervención pueda acceder a ella sin que el costo sea una barrera. La donación de córnea en Puerto Rico no solo representa un procedimiento médico exitoso, sino un puente de esperanza para que cientos de personas recuperen su autonomía y calidad de vida.
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