La confirmación de casos de gripe aviar en aves de Puerto Rico ha motivado un llamado a la prevención por parte del Colegio de Médicos Veterinarios de Puerto Rico (CMVPR), que recomienda a la ciudadanía evitar el contacto con aves enfermas o muertas y mantener medidas de higiene para reducir el riesgo de exposición al virus.
El Departamento de Agricultura confirmó casos de gripe aviar altamente patógena en aves de dos propiedades ubicadas en Cabo Rojo y Lajas. Como parte de la respuesta, se establecieron cuarentenas de 120 días en las propiedades afectadas y se activaron medidas de bioseguridad para prevenir la propagación. Según informó El Nuevo Día el 13 de octubre, los casos estuvieron relacionados con la muerte de patos y gallinas de Guinea.
Ante este escenario, el CMVPR destaca la importancia de conocer cómo se transmite la enfermedad, qué síntomas puede provocar en los seres humanos y cuáles son las medidas que ayudan a disminuir el riesgo.
¿Qué es la gripe aviar y cómo se transmite?
La gripe aviar es una enfermedad viral que afecta principalmente a las aves. Sin embargo, ciertos tipos de virus pueden infectar a los seres humanos y a otros mamíferos. Las aves silvestres, incluidas las migratorias, pueden transportar el virus y transmitirlo a otras aves mediante el contacto con ambientes contaminados. Algunas pueden estar infectadas sin mostrar señales evidentes de enfermedad.
De acuerdo con el CMVPR, uno de los principales factores de riesgo para las personas es el contacto directo o indirecto con animales infectados o con superficies contaminadas por sus secreciones y excreciones, como la saliva, la mucosidad y las heces.
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Las actividades que implican manipular aves enfermas o muertas, desplumarlas o preparar sus cadáveres para el consumo también pueden aumentar el riesgo de exposición, especialmente cuando se realizan sin protección adecuada.
Aunque el virus puede transmitirse de animales a humanos, el riesgo para la población general se considera bajo. No obstante, las personas que tienen contacto cercano con aves infectadas o con ambientes contaminados deben extremar las precauciones. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) ofrecen recomendaciones para prevenir las infecciones por gripe aviar.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe aviar en humanos?
Cuando una persona contrae una infección por virus de gripe aviar, las manifestaciones pueden variar. Entre los síntomas descritos por el CMVPR se encuentran la fiebre, los síntomas respiratorios y la conjuntivitis.
La aparición de síntomas después de haber estado en contacto con aves enfermas, animales infectados o superficies potencialmente contaminadas debe motivar una consulta con las autoridades de salud para recibir orientación.
Medidas para prevenir el contagio
El Colegio de Médicos Veterinarios de Puerto Rico recomienda adoptar las siguientes medidas para reducir la exposición al virus:
- Evita tocar aves enfermas o muertas. Mantén la distancia de las aves silvestres y obsérvalas sin acercarte ni intentar manipularlas.
- Reporta los hallazgos sospechosos. Si encuentras aves silvestres enfermas o muertas, comunícate con las autoridades correspondientes para informar la situación.
- No manipules superficies contaminadas. Evita el contacto con saliva, mucosidad o heces de aves silvestres o de corral.
- Mantén una higiene adecuada. Lávate las manos después de estar cerca de aves y de visitar lugares donde se vendan animales.
- Refuerza la bioseguridad en los gallineros. Desinfecta el calzado y cámbiate de ropa al salir de un gallinero, especialmente antes de entrar a otra instalación.
- Evita trasladar o recoger aves por cuenta propia. Si identificas una situación sospechosa, notifícala y sigue las instrucciones de las autoridades.
Para reportar aves silvestres enfermas, el CMVPR recomienda comunicarse con el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA-APHIS) al 1-866-536-7593, disponible las 24 horas, los siete días de la semana. También se puede contactar al Departamento de Agricultura de Puerto Rico al 787-721-2120, durante el horario laborable.
¿Es seguro consumir pollo y huevos?
La seguridad alimentaria también es importante para prevenir enfermedades. El CMVPR señala que el riesgo de exposición a la influenza aviar mediante el consumo de productos correctamente preparados es bajo, por lo que recomienda seguir las prácticas adecuadas de manipulación y cocción.
Entre las medidas de seguridad se encuentran:
- Separar los alimentos crudos de los cocidos para evitar la contaminación cruzada.
- Cocinar completamente el pollo y los huevos antes de consumirlos.
- Mantener los alimentos a temperaturas adecuadas.
- Adquirir productos de proveedores que cumplan con las buenas prácticas de producción y manipulación.
Los CDC explican que cocinar adecuadamente las aves de corral y los huevos destruye los virus de influenza aviar, además de otros microorganismos que pueden causar enfermedades. Puedes consultar sus recomendaciones sobre seguridad alimentaria e influenza aviar.
La prevención requiere vigilancia
La detección de gripe aviar en aves en Puerto Rico refuerza la importancia de mantener la vigilancia y aplicar las medidas de bioseguridad, especialmente entre quienes crían aves o trabajan en contacto con animales.
Aunque el riesgo para la población general se considera bajo, la situación epidemiológica puede cambiar. Por ello, el CMVPR exhorta a la ciudadanía a mantenerse informada, evitar la manipulación de aves enfermas o muertas y notificar cualquier situación sospechosa a las autoridades correspondientes.
