La National Institutes of Health (NIH) define la capacidad pulmonar o capacidad pulmonar total (TLC) como el volumen de aire en los pulmones en el máximo esfuerzo de inspiración. Entre los adultos sanos, la capacidad pulmonar promedio es de unos 6 litros.
Además, la edad, el género, la composición corporal y la etnia son factores que afectan los diferentes rangos de capacidad pulmonar entre las personas.
Una investigación liderada por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), en colaboración con el Hospital Clínic-IDIBAPS y la Fundación “la Caixa”, publicado en The Lancet Respiratory Medicine ha mostrado que el deterioro funcional de los pulmones puede iniciar desde los 20 años.
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Desarrollo del deterioro de los pulmones
En la investigación se utilizó un sistema de diseño de cohorte acelerada, lo que significa que, se agruparon los datos de diferentes cohortes para cubrir el rango de edad que se esperaba. Se incluyeron alrededor de 30.000 personas que se encontraban entre los 4 y 82 años, procedentes de ocho investigaciones de cohortes de personas de Europa y Australia.
Con relación a los parámetros utilizados de funcionalidad y capacidad pulmonar fueron evaluados mediante espirometría forzada, esta es una prueba en la que el paciente debe espirar todo el aire en el menor tiempo posible después de haber una inspiración máxima. Se tomaron en consideración datos sobre el tabaquismo activo y diagnósticos de asma.
Estos parámetros alcanzaron su punto máximo alrededor de los 20 años en las mujeres y los 23 en hombres, donde se evidenció un descenso progrsiovo desde entonces, sin la posibilidad de que exista un periodo de estabilidad como era considerado.
Resultados
Los hallazgo del estudio han evidenciado que la función pulmonar crece en dos fases diferenciadas:
- Fase de crecimiento rápido durante la infancia
- Fase de crecimiento lento hasta alcanzar el pico máximo
A su vez, los análisis mostraron que tanto el asma persistente como el tabaquismo influyen en la función pulmonar, de manera distinta a los que se pensaba.
En las personas con asma persistente, se alcanzaba un pico de FEV1 más temprano y tenían niveles más bajos en todas edades tempranas, 17 años en las mujeres y 19 en hombres.
Por su parte, el tabaquismo está asociado a una caída más rápida de la función pulmonar a partir de los 35 años.
Estos hallazgos marcan lo fundamental de promover la salud respiratoria y de realizar un seguimiento temprano de la función pulmonar en edades tempranas mediante la espirometría. Además, si el deterioro pulmonar comienza desde los 2 años, es importante implementar estrategias preventivas desde la infancia y adolescencia.
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