Un nuevo estudio realizado por expertos de la Universidad de Medicina de Carolina del Sur y publicado en JAMA Oncology, realizaron el análisis de datos obtenidos a través de encuestas de representación nacional para identificar que la población estadounidense desconoce la existencia del virus del papiloma humano (VPH) y su método de transmisión sexual.
El VPH es un grupo que aborda más de 200 virus relacionados, donde algunos de ellos son transmitidos por contacto sexual. Es una de las grandes causas de cáncer que es prevenible mediante una vacuna.
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De acuerdo a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en Estados Unidos cada año se presentan cerca de 47.984 casos nuevos de cáncer que se encuentran en partes del cuerpo donde frecuentemente está ubicado el virus del papiloma humano. Además, el VPH causa alrededor de 37.800 de estos cánceres.
¿Por qué su desconocimiento?
El estudio mostró que un tercio de los estadounidenses no sabe que este virus existe, y la mayoría que sí lo sabe, no está al tanto de que puede causar más de un tipo de cáncer. Dentro de los tipos de cáncer asociados al VPH se incluyen:
- Cáncer de cérvix
- Cáncer de vagina
- Cáncer de vulva
- Cáncer de ano
- Cáncer de pene
- Cáncer de orofaringe
En datos de los CDC, se encuentra que 26.280 casos de VPH se evidencian en las mujeres, mientras que 21.704 en los hombres. El cáncer de cuello uterino es el más común asociado al VPH en las mujeres y el cáncer orofaríngeo es el más frecuente entre los hombres.
La tasa de vacunación aún es baja en muchos lugares del mundo, incluyendo en Estados Unidos. Los expertos basaron su estudio en comprender mejor si la población conoce el virus y el valor de la vacunación.
Se tomaron en cuenta los datos de la Encuesta Nacional de Tendencias sobre la Información de la Salud (HINTS), siendo este un proyecto del Instituto Nacional de Cáncer que se encarga de medir frecuentemente el conocimiento de los estadounidenses respecto a la salud y el cáncer. La muestra incluyó cerca de 23.000 respuestas entre 2017 y 2022.
Hallazgos
Los resultados obtenidos a través de los datos analizados, se evidenció que cerca del 34 % de los estadounidenses ignoraban la existencia del VPH; el 37 % no sabían de la existencia de la vacuna; quienes sí conocían la existencia del virus el 71 % no sabía que podía causar cáncer; el 28 % no sabía que causaba cáncer de útero.
Además, el desconocimiento del virus del papiloma humano y de su vacuna se presenta principalmente en 6 estados: Kansas, Nebraska, Illinois, Mississippi, Arkansas y Alabama. Estos estados mostraron las tasas de vacunación más bajas de la nación contra el VPH y casi el 62 % de los casos de cáncer por el virus ocurren en zonas del sur y centro de Estados Unidos, de acuerdo a los expertos.
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