Un crucero turístico con más de 140 personas a bordo permanece aislado frente a las costas de Cabo Verde tras confirmarse un brote de hantavirus que ya ha dejado al menos tres personas fallecidas y varios casos sospechosos, según informó la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La embarcación MV Hondius, operada por la compañía neerlandesa Oceanwide Expeditions, cubría la ruta entre Ushuaia, en Argentina, y Cabo Verde cuando comenzaron a detectarse los primeros casos de la enfermedad. Actualmente, los pasajeros continúan confinados en sus camarotes mientras las autoridades sanitarias investigan el origen del contagio y evalúan el riesgo epidemiológico.
La hipótesis inicial apunta a contagios previos al viaje
De acuerdo con la OMS, la principal teoría es que algunos pasajeros habrían adquirido el virus antes de embarcar.
«Teniendo en cuenta la duración del periodo de incubación del hantavirus, que puede oscilar entre una y seis semanas, nuestra hipótesis es que se infectaron fuera del barco», dijo Maria Van Kerkhove, directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias de la OMS.
Aunque el hantavirus suele transmitirse por contacto con roedores infectados, expertos investigan si pudo haber ocurrido transmisión entre personas dentro del barco, algo extremadamente raro pero documentado previamente con el virus Andes.
La OMS confirmó al menos dos casos positivos y otros cinco sospechosos relacionados con el brote. Entre los fallecidos se encuentran una pareja de nacionalidad neerlandesa y un pasajero alemán.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus pertenece a una familia de virus transmitidos principalmente por roedores infectados. Según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), las personas pueden contagiarse al inhalar partículas contaminadas provenientes de la orina, saliva o heces de ratones y ratas.
En el continente americano, el virus puede causar el llamado síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), una enfermedad grave que afecta los pulmones y puede ser mortal. Los CDC advierten que aproximadamente el 38 % de las personas que desarrollan síntomas respiratorios severos pueden fallecer.
Síntomas: inicia como una gripe común
Uno de los principales desafíos del hantavirus es que sus síntomas iniciales pueden confundirse fácilmente con una infección viral común.
Los CDC describen que los primeros signos incluyen:
- Fiebre
- Fatiga
- Dolores musculares
- Dolor de cabeza
- Náuseas o vómitos
- Mareos y escalofríos
Sin embargo, entre cuatro y diez días después pueden aparecer síntomas respiratorios severos como:
- Tos
- Dificultad para respirar
- Opresión en el pecho
- Acumulación de líquido en los pulmones
En fases avanzadas, la enfermedad puede requerir hospitalización urgente y asistencia respiratoria.
¿Cómo se previene?
Actualmente no existe una vacuna específica ni un tratamiento antiviral aprobado para el hantavirus. Por ello, las medidas preventivas son fundamentales.
Los CDC recomiendan:
- Evitar el contacto con roedores
- Sellar grietas y agujeros en viviendas
- Mantener espacios ventilados y limpios
- Usar guantes y mascarilla al limpiar áreas cerradas
- Evitar barrer en seco zonas contaminadas
Además, las autoridades sanitarias recuerdan que, a diferencia de virus como la influenza o el COVID-19, el hantavirus no se transmite fácilmente entre personas.
Autoridades mantienen vigilancia epidemiológica
Mientras España evalúa si permitirá el desembarco del crucero en las Islas Canarias, equipos de epidemiólogos continúan investigando el brote y realizando labores de desinfección y monitoreo médico.
La OMS reiteró que, por el momento, el riesgo para la población general continúa siendo bajo, aunque insistió en la importancia de mantener vigilancia y detectar rápidamente posibles casos relacionados.
