El reciente brote relacionado con el hantavirus ha despertado preocupación entre muchas personas, especialmente luego de conocerse casos reportados en un crucero que viajaba por el Atlántico. Sin embargo, especialistas en enfermedades infecciosas insisten en que, aunque se trata de un virus serio, el riesgo de una pandemia similar al COVID-19 sigue siendo bajo.
El Dr. Marcos Ramos Benítez, investigador en enfermedades infecciosas, explicó que el hantavirus pertenece a una familia de virus transmitidos principalmente por roedores y que la variante conocida como Andes es una de las pocas que ha demostrado capacidad de transmisión entre personas, aunque de forma poco frecuente. “La transmisión persona a persona sigue siendo muy rara”, señaló el especialista a BeHealth.
Según detalló, la diferencia entre el hantavirus y enfermedades como el COVID-19 o la influenza es significativa. “No tienen la misma capacidad de transmisión, es un virus bien distinto”, afirmó, destacando que la mayoría de los contagios ocurren por exposición directa a roedores o a sus secreciones.
“La transmisión persona a persona sigue siendo muy rara y requiere contacto directo y prolongado; no es un virus con la misma capacidad de propagación del COVID-19”, dijo.
¿Cómo puede transmitirse el hantavirus?
De acuerdo con el especialista, la transmisión entre personas puede ocurrir principalmente mediante contacto directo y prolongado con secreciones de una persona infectada. Esto incluye convivencias cercanas, compartir espacios cerrados durante mucho tiempo o incluso relaciones íntimas.
“El contacto tiene que ser un contacto directo y prolongado para que exista esa transmisión”, explicó el Dr. Ramos Benítez, quien añadió que no se trata de un virus que se propague fácilmente en encuentros casuales.
Lee: OMS confirma transmisión entre humanos de cepa de hantavirus detectada en crucero: esto es lo que se sabe
El experto indicó que algunos brotes documentados se han dado en escuelas, habitaciones compartidas o cruceros, donde las personas permanecen durante largos periodos en convivencia estrecha. Sin embargo, insistió en que el comportamiento del virus es muy diferente al del coronavirus SARS-CoV-2.
Síntomas que pueden confundirse con una gripe
Uno de los principales retos del hantavirus es que sus síntomas iniciales pueden parecerse a los de una gripe común. El Dr. Ramos Benítez explicó que las personas pueden comenzar con molestias respiratorias leves antes de desarrollar complicaciones más graves.
Lee: La razón por la que los virus permanecen en el cuerpo durante toda la vida
“La mayor parte de los síntomas son síntomas respiratorios con complicaciones cardiopulmonares”, sostuvo el especialista, quien advirtió que algunos pacientes pueden evolucionar rápidamente hacia fallas severas del corazón y los pulmones si no reciben atención temprana.
Además, comentó que las manifestaciones pueden variar dependiendo de la variante del virus. Mientras en América del Sur predominan las complicaciones respiratorias, en otras regiones como Asia se han reportado casos asociados con daño renal.
El investigador subrayó que la identificación temprana es clave para reducir el riesgo de mortalidad. “Con identificación temprana y manejo adecuado de síntomas respiratorios, esa capacidad de causar la muerte puede reducirse significativamente”, afirmó.
¿Existe riesgo de una nueva pandemia?
Aunque el tema ha generado alarma en redes sociales, los expertos recalcan que el potencial pandémico del hantavirus es bajo. Según explicó el Dr. Ramos Benítez, la tasa de transmisión entre personas es considerablemente menor que la observada durante la pandemia de COVID-19.
El especialista citó estudios que estiman una tasa de ataque secundario cercana al 3.5 %, mientras que en el caso del COVID-19 esta superaba el 20 %.
“Estamos hablando de una capacidad de transmisión persona a persona baja y con un potencial pandémico relativamente bajo”, aseguró.
También recordó que los casos de hantavirus se reportan todos los años en distintos países de Sudamérica y Estados Unidos, aunque generalmente en números limitados.
Lee: Exposición a virus respiratorios en la infancia: ¿Cómo diferenciarlos?
Frente al temor colectivo, el médico hizo un llamado a mantener la calma y evitar el sensacionalismo. “Lo más importante es mantener la calma y mantenernos educados”, expresó, al tiempo que recomendó informarse a través de expertos y aplicar medidas básicas de higiene aprendidas durante la pandemia, como el lavado frecuente de manos y la precaución en espacios cerrados.
Finalmente, insistió en que no hay razones para modificar radicalmente la vida cotidiana por este brote. “No hay que preocuparse ahora mismo… mantenerte atento y educarte, yo creo que eso es suficiente”, concluyó.
