Una colaboración de Madya Aponte y Diana Cedeno, terapeutas ocupacionales y miembros de la Comisión de Practica de CPTOPR
Cuando una condición de salud, una lesión, una dificultad o retraso en el desarrollo o algún cambio físico, cognitivo o emocional interfiere con estas tareas, podría ser recomendable solicitar una evaluación en terapia ocupacional.
Actividades cotidianas como vestirse, preparar alimentos, escribir, estudiar, trabajar, conducir o participar en actividades familiares, entre muchas otras actividades, son acciones que forman parte de la vida diaria. Cuando una condición de salud, lesión, dificultad o retraso en el desarrollo, o algún cambio físico, cognitivo o emocional interfiere con estas tareas, podría ser recomendable solicitar una evaluación en terapia ocupacional.
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Aunque la terapia ocupacional suele asociarse principalmente con la niñez, puede beneficiar a personas de todas las edades. Sus profesionales atienden las dificultades que afectan la autonomía y la participación que cada persona necesita o desea realizar en su entorno cotidiano.
“La terapia ocupacional aporta al mejoramiento de la persona que presenta o está en riesgo de alguna enfermedad física o mental, limitación en su actividad diaria o restricción ocupaciones. Los profesionales ayudan a las personas a desarrollar las ocupaciones que necesitan y quieren realizar cada día” explicó Madya Aponte, terapeuta ocupacional y presidenta de la Comisión de Práctica del Colegio de Profesionales de Terapia Ocupacional de Puerto Rico.
Señales que pueden observarse durante la niñez, adolescencia y adultez
En los niños y adolescentes, las dificultades pueden manifestarse en el hogar, la escuela, el juego o las relaciones sociales. Algunas señales que podrían justificar una evaluación son:
- Dificultad persistente para vestirse, abotonarse, utilizar cubiertos, comer independientemente o realizar otras tareas de cuidado personal.
- Problemas con la escritura y lectura, uso de materiales escolares como tijeras o en la organización de las tareas.
- Reacciones intensas o disminuidas ante determinados sonidos, luces, texturas, alimentos o el contacto físico, o un nivel de actividad que interfiere con su agenda diaria.
- Dificultad para seguir rutinas, completar tareas o adaptarse a los cambios.
- Caídas frecuentes, torpeza o problemas de coordinación o dificultades en destrezas motoras finas.
- Frustración, rechazo o evitación constante de actividades apropiadas para su edad.
- Dificultad para participar en juegos o actividades grupales.
- Pérdida de destrezas que ya había adquirido.
Una señal aislada no implica necesariamente que exista una condición o que el menor necesite tratamiento. Sin embargo, es recomendable prestar atención cuando la dificultad ocurre con frecuencia, persiste o comienza a interferir con su aprendizaje, autonomía, relaciones o bienestar emocional.
En los adultos, una lesión, cirugía, accidente cerebrovascular, condición neurológica, dolor persistente o cambio en la salud mental puede dificultar el trabajo, la movilidad, el cuidado personal, la crianza o el manejo del hogar.
Entre las señales que podrían ameritar una evaluación también se encuentran la dificultad para bañarse, vestirse, preparar alimentos, ingerir medicamentos, utilizar equipos o herramientas, organizar las responsabilidades diarias o retomar actividades que antes se realizaban de manera independiente.
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También cuando el cansancio, dolor, pérdida de fuerza o problemas de memoria y atención afectan la seguridad y la rutina. Los cambios en la salud mental pueden impactar las ocupaciones, los distintos roles, el aseo y la higiene.
Cambios que merecen atención en las personas mayores
En el caso de los adultos mayores, algunos cambios suelen atribuirse al envejecimiento. Aunque es un proceso normal, las caídas frecuentes, el temor a movilizarse y la dificultad para utilizar el baño, cocinar, manejar medicamentos o desenvolverse con seguridad en el hogar no deben pasarse por alto.
Un profesional de terapia ocupacional puede evaluar las capacidades, rutinas y condiciones del entorno de la persona para identificar barreras y recomendar estrategias, equipos de asistencia o modificaciones que favorezcan su seguridad e independencia.
¿Qué ocurre durante la evaluación?
La evaluación en terapia ocupacional no se limita a medir fuerza, coordinación o movilidad. Incluye una conversación sobre el historial de la persona, sus rutinas, responsabilidades, intereses, necesidades y metas. También puede incorporar observaciones clínicas, entrevistas con familiares o cuidadores y herramientas de evaluación, según la edad, situación y el entorno.
El terapeuta ocupacional utiliza su razonamiento clínico para evaluar, analizar y diagnosticar los retos ocupacionales. Busca conocer qué necesita y desea hacer la persona, qué puede realizar y cuáles factores apoyan o dificultan su participación.
Solicitar orientación temprana puede evitar que una dificultad afecte diversas áreas de la vida. En la niñez, un reto puede provocar frustración, inseguridad o rechazo. En la adultez o la vejez, puede reducir progresivamente la independencia.
“Si una persona ha dejado de participar en actividades importantes, necesita más ayuda que antes o experimenta dificultades que interfieren con su rutina, es recomendable consultar con un profesional de terapia ocupacional. La meta es ayudarle a participar de la manera más segura, autónoma y satisfactoria posible en su vida cotidiana”, puntualizó Aponte.
La observación de familiares, maestros, cuidadores y profesionales de la salud puede ser determinante. Ante cualquier preocupación, se recomienda consultar con un profesional de terapia ocupacional para determinar si procede una evaluación.
