A pesar de los avances logrados en el control del tabaco en las últimas décadas, más de 8 millones de personas mueren cada año por causas relacionadas con el consumo de tabaco, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Ante esta realidad, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) organizó un webinar para exponer una de las estrategias más preocupantes del momento: el uso de diseño de productos y marketing digital por parte de la industria tabacalera para captar a nuevos consumidores, especialmente jóvenes.
Bajo el título “Del atractivo al engaño: Desenmascarando las estrategias de diseño de producto y digitales de la industria tabacalera”, el evento se desarrolló en el marco del Día Mundial Sin Tabaco 2025, con la participación de expertos internacionales, representantes gubernamentales y organizaciones juveniles de toda la región de las Américas.
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“Los productos de tabaco están siendo diseñados para seducir, para parecer inofensivos, pero sus intenciones son perversas. Detrás del atractivo hay una estrategia clara: enganchar a nuevas generaciones en una adicción que mata”, advirtió Jarbas Barbosa, Director de la OPS, en un mensaje en video de apertura.
Nuevas formas de seducción
La industria tabacalera ha adaptado sus tácticas al ecosistema digital: Plataformas como Instagram, TikTok, videojuegos y servicios de streaming se han convertido en canales clave para la promoción indirecta del tabaco, valiéndose de influencers, contenido disfrazado de entretenimiento y estrategias que evaden la regulación tradicional.
Benn McGrady, jefe de Legislación y Políticas de Salud Pública de la OMS, advirtió que estas tácticas “no solo promueven la adicción, sino que buscan eludir activamente las leyes de publicidad, sobre todo entre los adolescentes que pasan horas frente a contenidos que normalizan o glamurizan el uso de productos de nicotina”.
Por su parte, Óscar Cabrera, del Instituto O’Neill de la Universidad de Georgetown, denunció que estas prácticas vulneran el derecho a la salud, especialmente de los menores:
“La industria vende daño como si fuera esperanza. Hablan de ‘reducción de daños’ como si ofrecieran una solución, cuando en realidad están ocultando los riesgos detrás de un marketing agresivo y engañoso”.
La respuesta de la juventud
Uno de los momentos más destacados del evento fue la participación de organizaciones juveniles de distintos países, que presentaron una serie de videos en los que denunciaron la manipulación de las estrategias de mercado y demandaron medidas más contundentes.
“No queremos que otra generación crezca creyendo que vapear es inofensivo o que los cigarrillos electrónicos son ‘seguros’ porque tienen sabores frutales”, expresó Gianella Severini, de la organización Campaign for Tobacco-Free Kids.
Los jóvenes activistas insistieron en que las plataformas digitales deben rendir cuentas por el contenido que promueven y pidieron a los gobiernos aplicar una legislación más estricta frente a los productos emergentes de tabaco y nicotina.
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En línea con el Artículo 13 del Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT) de la OMS, la OPS reiteró la necesidad de implementar prohibiciones completas de la publicidad, promoción y patrocinio, incluyendo aquellas que ocurren en entornos digitales y transfronterizos. También resaltaron la importancia de fortalecer la cooperación internacional para fiscalizar estas prácticas, exigir transparencia a las plataformas digitales y asegurar que las nuevas regulaciones incluyan a productos como los cigarrillos electrónicos, los sistemas electrónicos de administración de nicotina (SEAN) y productos de tabaco calentado.
“No se trata solo de regular el pasado, sino de anticipar el futuro. Las tácticas digitales están diseñadas para colonizar la atención y el deseo de los jóvenes, y debemos actuar con decisión”, afirmó Gustavo Sóñora, de la organización Vital Strategies.
Una amenaza disfrazada de modernidad
Con el lema “Productos seductores. Intenciones perversas. Desenmascaremos su atractivo”, el Día Mundial Sin Tabaco 2025 busca visibilizar cómo la industria sigue transformando su imagen para adaptarse al mercado juvenil, incluso en contextos de alta regulación.
El evento concluyó con un llamado colectivo a los Estados Miembros de la OPS a reforzar sus políticas de control del tabaco y a priorizar la protección de la infancia frente a estrategias de mercado que, según los expertos, “no venden innovación, sino adicción”.
