Aunque para muchas personas el tema del Covid-19 parece haber quedado atrás, los expertos advierten que aún existen riesgos importantes, especialmente en los niños. Un nuevo estudio reveló que los niños que se infectaron por segunda vez durante la ola ómicron tienen el doble de riesgo de desarrollar covid persistente, lo que evidencia la necesidad de continuar la vigilancia y la prevención.
Un riesgo que muchos subestiman
Al inicio de la pandemia, se pensaba que los niños no podían contagiarse o transmitir el virus a los adultos. Sin embargo, pronto los casos comenzaron a llenar las salas de emergencia. Hoy, varios años después, la investigación científica demuestra que los efectos del covid-19 pueden ser más duraderos de lo que se creía, incluso tras cuadros leves.
Dado que los síntomas en los más pequeños suelen parecer un simple resfriado, al presentarse estornudos, secreción nasal y dolor de garganta, muchas infecciones pasan desapercibidas o son infravaloradas. Esto, según especialistas, representa un riesgo, ya que las secuelas pueden incluir desde trastornos emocionales hasta afecciones físicas persistentes como fatiga, dolor muscular, abdominal o predisposición a otras infecciones víricas.
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Un estudio sin precedentes
La más reciente investigación, considerada una de las más completas sobre el tema en población pediátrica, fue realizada por expertos de la Iniciativa RECOVER, financiada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos.
El equipo analizó más de 460,000 historiales médicos de niños y adolescentes atendidos en 40 hospitales pediátricos entre enero de 2022 y octubre de 2023, durante el predominio de la variante ómicron, altamente transmisible. Los investigadores compararon los efectos tras la primera y segunda infección documentada por covid-19 en niños, buscando identificar los riesgos específicos asociados a la reinfección.
Los hallazgos: el riesgo se duplica
El estudio publicado en The Lancet Infectious Disease encontró que tras una primera infección, aproximadamente 904 niños por millón desarrollaron covid persistente en un plazo de seis meses. Sin embargo, tras una segunda infección, esa cifra aumentó a 1,884 por millón, más del doble.
Este riesgo se mantuvo alto independientemente de la edad, el sexo, la raza o el estado de vacunación de los pacientes. Además, los investigadores observaron la aparición de síntomas cardiovasculares como taquicardia postural, arritmias y disautonomía, así como pérdida del olfato o del gusto, miocarditis, fatiga prolongada y problemas respiratorios.
«Comprender cómo se manifiesta el PASC en niños es crucial para mejorar el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento a largo plazo», detallan los investigadores.
Vacunación y prevención siguen siendo clave
Aunque las vacunas y otras medidas de protección no eliminan completamente el riesgo de contagio, siguen siendo la herramienta más efectiva para reducir tanto las infecciones iniciales como las reinfecciones y las secuelas a largo plazo.
Los investigadores insisten en que estos resultados refuerzan la importancia de mantener actualizada la vacunación en niños y adolescentes, así como continuar promoviendo hábitos de higiene y vigilancia médica ante cualquier síntoma respiratorio persistente.
¿Cómo actuar ante síntomas sospechosos?
Aunque la mayoría de los casos se resuelven espontáneamente, expertos recomiendan no descartar pruebas diagnósticas como los test combinados de covid e influenza disponibles en farmacias si los síntomas son persistentes o si el niño ha tenido contacto con personas infectadas.
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