Ejercicio y movilidad: aliados para enfrentar la esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple es una condición autoinmune que se considera una enfermedad neurodegenerativa. En esta enfermedad, nuestro sistema inmunológico, ya sea a través de las células inmunes o los anticuerpos producidos por estas células, desencadena una cascada de reacciones en contra de una sustancia llamada mielina. La mielina es una sustancia similar a una goma que rodea los cables eléctricos de las neuronas y permite que las señales nerviosas se transmitan de manera eficaz. La esclerosis múltiple, esta mielina se ve afectada, a menudo destruida. A veces, puede regenerarse, pero si la respuesta inmunológica es muy severa, la regeneración puede ser insuficiente y, en ocasiones, las neuronas pueden morir.
Definitivamente, es una enfermedad desafiante, pero con el apoyo adecuado, el ejercicio terapéutico y una actitud positiva, los pacientes pueden superar obstáculos y mantener una buena calidad de vida. El trabajo en equipo entre médicos, terapeutas y pacientes es fundamental para enfrentar esta condición de manera efectiva. Por eso en BeHealth entrevistamos a dos de estos profesionales: Dra. Yamilka Padilla, terapeuta atlético y la Dra. Rhaisa Castrodad, neuróloga especialista en esclerosis múltiple.
«Los síntomas de la esclerosis múltiple pueden variar en su presentación y gravedad, y esto depende de qué áreas del cerebro y la médula espinal son atacadas por el sistema inmunológico y dónde se afecta la mielina. La razón por la que se llama «esclerosis múltiple» es porque esta enfermedad causa múltiples cicatrices a lo largo del sistema nervioso central, y la ubicación de estas cicatrices determinará los síntomas», dijo a BeHealth la doctora Castrodad.
Así, estos síntomas pueden incluir pérdida de visión, que a veces es dolorosa y puede afectar uno o ambos ojos, visión doble, problemas del habla, pérdida de sensación o debilidad en una parte del cuerpo, desequilibrio, vértigo y una variedad de otros síntomas. La esclerosis múltiple es a menudo llamada «la enfermedad de las mil caras» debido a la diversidad de síntomas y cómo afecta a cada persona de manera diferente.
Ejercicio como aliado
El ejercicio regular puede tener varios beneficios en esta condición, «incluyendo la mejora de la fuerza muscular, la reducción de la fatiga, el mejoramiento del equilibrio y la coordinación, el mantenimiento de la salud cardiovascular, el apoyo al bienestar emocional, la ayuda en el manejo del estrés y la ansiedad, y posiblemente ralentizar la progresión de la enfermedad», dijo la doctora Padilla.
Sin embargo, es importante adaptar el tipo y la intensidad del ejercicio a las necesidades individuales de cada persona con esclerosis múltiple. El médico y un terapeuta atlético pueden ayudar a diseñar un programa de ejercicio seguro y efectivo para cada paciente.
«El ejercicio es una de las mejores terapias no farmacológicas que pueden beneficiar la movilidad de los pacientes con esclerosis múltiple, ya que la movilidad suele verse afectada en esta condición. El objetivo principal es ayudar al paciente a mantener la movilidad, ya sea activa o pasiva, para retrasar la atrofia y la pérdida de masa muscular que puede ocurrir en esta condición. El desafío principal radica en la motivación del paciente, ya que pueden encontrarse con limitaciones en comparación con lo que solían ser capaces de hacer antes».
La motivación es un aspecto clave y puede ser un desafío emocional y psicológico. Es importante adaptar los ejercicios y trabajar de manera personalizada con cada paciente, considerando sus necesidades y limitaciones. Además, es fundamental tener en cuenta los ejercicios pasivos y activos en el enfoque terapéutico.
«La parte pasiva del ejercicio es fundamental para ayudar al paciente a desarrollar la independencia en la realización de ejercicios activos. Esto significa que se inicia con ejercicios que el terapeuta realiza con el paciente y, posteriormente, se trabaja en ejercicios que el paciente puede realizar por sí mismo, como la flexión del codo o la muñeca, entre otros ejercicios articulares2, aseveró la terapeuta.
Por su parte, la doctora Castrodad, también señaló la importancia del ejercicio, el cual no está contraindicado en pacientes con esclerosis múltiple, y se fomenta adaptándolo a la capacidad de cada paciente.
«El ejercicio es considerado un factor beneficioso en la esclerosis múltiple, ya que ayuda a combatir la fatiga, mejora las funciones cognitivas y puede tener un impacto positivo en la calidad de vida de los pacientes. Además, la actividad física se asocia con la preservación de la movilidad y la función muscular, lo que puede ser fundamental para ralentizar la progresión de la enfermedad», contó.
Es importante destacar que el ejercicio a largo plazo puede tener un impacto significativo en la escala de discapacidad de los pacientes con esclerosis múltiple. Ayuda a preservar la movilidad y evita la aniquilación de la misma, así como la formación de contracturas. Los pacientes que mantienen su movilidad tienen una mejor calidad de vida en comparación con aquellos que la pierden por completo. Hoy en día, gracias a los avances en tratamientos, muchos pacientes pueden evitar la pérdida total de movilidad. Sin embargo, incluso para aquellos en sillas de ruedas o encamados, el ejercicio sigue siendo importante.
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Manejo del dolor
«Uno de los mayores desafíos que presentan los pacientes con esclerosis múltiple es el dolor. Los episodios de dolor pueden variar de un día a otro, y en algunos días, los pacientes pueden estar altamente motivados y activos, mientras que en otros días, el dolor o las molestias generales pueden empeorar. Como profesionales de la salud, es importante adaptar el programa de ejercicios según el estado del paciente en ese momento, en lugar de simplemente decirles que no hagan ejercicio. La clave es modificar el plan terapéutico para que el paciente pueda realizar ejercicio de acuerdo con su situación actual», dijo la Dra. Padilla.
Los pacientes con esclerosis múltiple pueden ser muy emocionales, y las emociones pueden afectar su condición. Los profesionales de la salud deben mantener una energía positiva y estar preparados para motivar a los pacientes, ya que el ejercicio puede tener efectos terapéuticos excepcionales en pacientes con esta condición. La atención personalizada y la adaptación a las necesidades y limitaciones de cada paciente son fundamentales para lograr resultados positivos.
«Es cierto que un gran porcentaje de pacientes con esclerosis múltiple experimentan ansiedad, depresión u otros trastornos emocionales. Estos trastornos pueden estar relacionados tanto con la condición en sí como con factores preexistentes en el paciente. Es importante considerar factores como el nivel de cansancio, el sueño, la hidratación, el estado de ánimo y las infecciones, ya que estos pueden influir en los síntomas y causar lo que se conoce como pseudo-recaídas, donde los síntomas pueden empeorar temporalmente. Esto puede llevar a que los pacientes se sientan preocupados y acudan al hospital para evaluaciones adicionales», dijo también la especialista en neurología.
Tratamientos para la esclerosis múltiple
En cuanto a los tratamientos para la esclerosis múltiple, ha habido avances significativos en los últimos años. Hoy en día, existen más de 20 opciones de tratamiento en distintos niveles de efectividad. Algunos tratamientos son altamente efectivos, y esto resalta la importancia de diagnosticar a los pacientes tempranamente para evitar la discapacidad permanente.
Además, la edad en la que se diagnostica la esclerosis múltiple puede influir en la discapacidad, y los pacientes diagnosticados a una edad más temprana pueden enfrentar un riesgo de discapacidad más temprana. Por lo tanto, es fundamental prevenir la discapacidad utilizando tratamientos altamente efectivos desde el principio.
Familia y apoyo
Además, la importancia del apoyo de la familia en el proceso de tratamiento es crucial. La comprensión y el apoyo de los seres queridos son esenciales para el bienestar del paciente. Sin embargo, es importante abordar los temores y preocupaciones que puedan surgir en la familia en relación con la seguridad del paciente y los posibles riesgos del ejercicio. La familia debe ser preparada y educada sobre la importancia del ejercicio terapéutico y su seguridad cuando se realiza adecuadamente.
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