Un nuevo estudio ha detallado hallazgos sobre la función de un órgano poco conocido que puede anticipar el riesgo de enfermedades y mortalidad -el timo-. El buen estado de este órgano está relacionado con una probabilidad alta de esperanza de vida y menor aparición de patologías que son consideradas graves.
El timo es un órgano linfático que se encuentra en el mediastino anterior, detrás del esternón y sobre el corazón. Es una glándula bilobulada que está compuesta por tejido linfoide que desempeña un papel importante en el desarrollo y maduración del sistema inmunológico durante la infancia y adolescencia.
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Una investigación clave
El estudio fue realizado por expertos del Programa de Inteligencia Artificial en Medicina de Mass General Brigham y la Escuela de Medicina de Harvard, el Departamento de Oncología Radioterápica del Hospital Brigham and Women y el Insituto Dana-Farber de Cáncer, Estados Unidos. La investigación fue publicada en la revista Nature.
Anteriormente, se consideraba que el timo era importante sólo durante el desarrollo de la infancia porque se produce y educa células T, las cuales se encargan de defender al cuerpo de infecciones. Ahora bien, después de la pubertad el timo se encoge y pierde actividad, es por eso que se pensaba que su función en la adultez no tendría relevancia.
Sin embargo, los científicos querían saber si el timo en la adultez podría influir en la salud en general, la longevidad y la respuesta a terapias avanzadas. De esta manera, los investigadores desarrollaron un modelo de inteligencia artificial (IA) que analiza las imágenes de tomografías y calcula el puntaje de salud tímica.
¿Cómo se llevó a cabo el estudio?
El sistema creado por los expertos realizó el análisis del tamaño, forma y la composición del órgano en dos cohortes diferentes: la National Lung Screening Trial con 25.031 participantes y el Framingham Heart Study con 2.851 personas. De esta forma, la salud tímica varió de manera marcada entre individuos y evidenció consistentes con la edad, el sexo y los hábitos de vida.
Hallazgos
El estudio mostró que los participantes que tenían un puntaje alto, se les asoció con aproximadamente 50 % menos de riesgo de muerte, 63 % menor riesgo de fallecer por condiciones cardiovasculares y 36 % menos de riesgo de desarrollar cáncer de pulmón a diferencia de quienes tenían un puntaje bajo.
Asimismo, se evidencia que la inflamación crónica, el tabaquismo y el exceso de peso está relacionado con una peor salud tímica. En los resultados, los expertos sugieren que el estilo de vida y la inflamación sistémica puede influir en la capacidad del sistema inmune para enfrentar amenazas durante la vida. Sin embargo, aunque esta investigación no permite establecer causalidad, sí aporta un objetivo claro -la salud tímica existe, varia de persona a persona y está asociada con la longevidad y la carga de enfermedad-.
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