Para muchas familias, superar un cáncer infantil implica enfrentar desafíos que van mucho más allá del tratamiento. Uno de ellos es la posibilidad de que la quimioterapia intensiva o la radioterapia afecten la fertilidad en la vida adulta. Ahora, un avance científico logrado en Bélgica abre una nueva puerta a la esperanza: por primera vez, investigadores observaron la producción de espermatozoides tras trasplantar tejido testicular que había permanecido congelado durante más de 15 años.
Aunque la técnica sigue siendo experimental, el hallazgo representa una prueba de que preservar tejido testicular antes de un tratamiento oncológico podría ofrecer, en el futuro, una oportunidad para que algunos pacientes tengan hijos biológicos.
Tejido testicular congelado demuestra su potencial tras 15 años
El estudio fue liderado por la profesora Ellen Goossens, especialista en preservación de la fertilidad masculina de la Universidad Libre de Bruselas. La investigadora explicó que, si bien estudios en animales ya habían demostrado que era posible conservar tejido testicular durante largos periodos, comprobarlo en un ser humano representa un paso decisivo.
«Sí, a pesar de los resultados alentadores obtenidos previamente en animales, este sigue siendo un paso muy importante. Demostrar que esto también funciona en humanos es, por supuesto, un paso más», afirmó Goossens.
Uno de los aspectos más relevantes fue que el tejido testicular permaneció almacenado durante más de 15 años en nitrógeno líquido a -196 °C y, aun así, conservó la capacidad biológica necesaria para reiniciar la espermatogénesis, el proceso mediante el cual se producen los espermatozoides.
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Una prueba de concepto, no un tratamiento disponible
Tras el trasplante, los investigadores lograron aislar un espermatozoide en uno de los fragmentos analizados. Para la especialista, este hallazgo demuestra que el tejido recuperó su función, aunque todavía queda un largo camino antes de pensar en una aplicación clínica rutinaria.
«Tras el trasplante, pudimos aislar un espermatozoide de uno de los fragmentos de tejido analizados. Esto demuestra que la espermatogénesis se ha reanudado», explicó la profesora.
Sin embargo, aclaró que la cantidad obtenida sigue siendo muy reducida. «Todavía no hemos llegado a ese punto. En esta etapa, se trata de una prueba de concepto. La cantidad de espermatozoides observados sigue siendo extremadamente limitada», señaló.
Los investigadores continúan evaluando cómo aumentar la producción de espermatozoides y determinar si, en el futuro, podrían obtenerse suficientes células para utilizar técnicas de reproducción asistida.
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¿Quiénes podrían beneficiarse de este avance?
La investigación está dirigida principalmente a niños prepúberes que deben recibir tratamientos con alto riesgo de causar infertilidad. A diferencia de los adolescentes y adultos, estos pacientes aún no producen espermatozoides, por lo que no pueden recurrir a la congelación de semen antes de iniciar la terapia.
Goossens explicó que esta estrategia está pensada para pacientes con enfermedades que requieren tratamientos muy intensivos, como algunos trastornos sanguíneos que necesitan un trasplante de médula ósea.
«Un requisito indispensable es que se les haya congelado parte del tejido testicular antes de comenzar la quimioterapia para preservar sus posibilidades de fertilidad futura», indicó.
Esperanza con cautela para las familias
La investigadora destacó que muchas familias reciben esta posibilidad con optimismo porque actualmente existen muy pocas alternativas para preservar la fertilidad en niños pequeños. Sin embargo, insistió en que es fundamental explicar con claridad que se trata de una técnica en desarrollo.
«Las familias suelen estar muy motivadas, sobre todo cuando comprenden que actualmente no existe otra opción para preservar la fertilidad en niños prepúberes. Sin embargo, esto requiere una orientación muy clara sobre las limitaciones actuales de la técnica y su carácter aún experimental», afirmó.
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Además, la especialista considera que estos procedimientos deberían incorporarse progresivamente a la atención de pacientes pediátricos con alto riesgo de infertilidad, siempre bajo un marco ético sólido. «Creo que representa el futuro para muchos pacientes que actualmente no tienen la opción de tener un hijo biológico», concluyó.
