Desde los 28 años, Marie L. Ruiz Popa ha enfrentado una batalla que transformó su vida. En su ojo derecho, una rara condición conocida como Atrofia Iridiana Esencial, asociada al glaucoma, comenzó a comprometer progresivamente su salud visual y la llevó a atravesar un proceso marcado por cirugías, complicaciones y tres trasplantes de córnea.
La Atrofia Iridiana Esencial es una variante extremadamente rara del síndrome endotelial iridocorneal (ICE). En esta condición, las células de la capa interna de la córnea comienzan a multiplicarse de manera anormal y migran hacia el iris. Este proceso puede deformar la pupila y generar alteraciones en la estructura del iris, pero también puede obstruir el sistema natural de drenaje del ojo.
Como consecuencia, el humor acuoso no puede salir adecuadamente y aumenta la presión intraocular, lo que puede desencadenar un glaucoma secundario agresivo capaz de dañar progresivamente el nervio óptico.
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Para Marie, esta condición significó comenzar desde joven un camino de tratamientos y cuidados constantes. Sin embargo, en 2017, una nueva complicación cambiaría nuevamente el rumbo de su historia.
Una córnea lesionada y el primer trasplante
Tras el paso del huracán María por Puerto Rico, las condiciones que rodearon la emergencia —incluidos el estrés y la contaminación— agravaron la vulnerabilidad de su ojo derecho. La córnea sufrió una laceración severa que requirió una intervención quirúrgica.
Fue entonces cuando Marie recibió su primer trasplante de córnea.
La cirugía representó una nueva oportunidad. Después de años enfrentando una enfermedad ocular compleja, tenía la esperanza de que aquel tejido donado le permitiera recuperar estabilidad y continuar con su vida.
Pero el resultado no fue el esperado.
Un año después del procedimiento, su organismo rechazó el tejido trasplantado, una de las complicaciones que pueden presentarse después de un trasplante de córnea.
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¿Por qué puede rechazarse un trasplante de córnea?
Aunque la córnea tiene características que reducen el riesgo de rechazo —entre ellas, que normalmente carece de vasos sanguíneos y linfáticos que transporten células del sistema inmunitario—, este riesgo no desaparece por completo.
El rechazo ocurre cuando el sistema inmunitario del receptor identifica componentes del tejido donado como extraños y desencadena una respuesta contra el injerto.
El riesgo puede aumentar cuando existen factores como cirugías oculares previas, inflamación crónica, lesiones o formación de nuevos vasos sanguíneos en la córnea. Estas condiciones pueden facilitar el acceso de células inmunitarias al tejido trasplantado y provocar una respuesta de rechazo.
En el caso de Marie, el rechazo significó volver a enfrentar el quirófano.
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Una segunda oportunidad
La complicación no solo tuvo consecuencias sobre su salud visual. También la llevó a replantearse aspectos importantes de su vida.
Para priorizar su bienestar físico y emocional, Marie tomó la difícil decisión de renunciar a su trabajo como Contadora Pública Autorizada (CPA).
Mientras lidiaba con los cambios que la enfermedad había provocado en su vida profesional, también debía continuar buscando una solución para su ojo. Así llegó su segundo trasplante de córnea.
Marie volvió a depositar sus esperanzas en un nuevo tejido donado. Sin embargo, nuevamente surgió una complicación.
Una infección bacteriana resistente comprometió la zona intervenida y puso en riesgo el resultado del procedimiento. Ante esta situación, los médicos tuvieron que realizar una tercera intervención.
El tercer trasplante: una nueva oportunidad
Marie recibió entonces su tercer trasplante de córnea.
Esta vez, el tejido trasplantado ha logrado mantenerse estable. Aunque Marie perdió la visión funcional de ese ojo, el trasplante actual permitió estabilizar su condición ocular y evitar, hasta el momento, la necesidad de someterse a un nuevo trasplante de córnea.
Después de años de incertidumbre, múltiples procedimientos y complicaciones, esta estabilidad representa para ella una nueva oportunidad para seguir adelante.
Pero detrás de cada uno de esos trasplantes hay también una historia de solidaridad.
Marie reconoce que pudo continuar este camino gracias a tres personas que, a través de la donación de sus tejidos, hicieron posible sus tres trasplantes de córnea.
Hoy, más allá de las dificultades que ha enfrentado y de la visión que perdió en su ojo derecho, Marie se siente agradecida. Cada procedimiento forma parte de una historia que no ha estado exenta de dolor, pero que también está marcada por la resiliencia, la esperanza y la generosidad de quienes decidieron donar.
Su experiencia demuestra que un trasplante no siempre significa el final de una enfermedad ni garantiza un camino libre de complicaciones. A veces implica comenzar nuevamente, enfrentar obstáculos inesperados y volver a intentarlo.
