A medida que envejecemos, nuestro sistema inmunológico se vuelve más vulnerable a ciertas infecciones. Una de las más serias —y muchas veces poco conocida— es la enfermedad neumocócica, causada por una bacteria llamada Streptococcus pneumoniae, comúnmente conocida como neumococo. Esta infección puede manifestarse de formas leves, como una sinusitis o bronquitis, pero también puede causar enfermedades graves y potencialmente mortales, como la neumonía, la meningitis o la sepsis.
¿Qué hace que esta enfermedad sea tan peligrosa?
El neumococo puede encontrarse de manera silenciosa en la nariz o la garganta de personas sanas, sin causar síntomas. Sin embargo, si estas bacterias logran propagarse a otras partes del cuerpo, como los pulmones, la sangre o el cerebro, pueden desencadenar complicaciones severas. En personas mayores de 65 años, el riesgo de desarrollar enfermedad neumocócica es significativamente más alto, especialmente si existen condiciones crónicas como enfermedades cardíacas, pulmonares, diabetes o un sistema inmunológico debilitado.
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Tipos de enfermedades que puede causar
El neumococo es responsable de múltiples infecciones. Algunas pueden parecer simples, como una otitis o una infección sinusal. Pero otras son más graves:
- Neumonía neumocócica: Es la forma más común y peligrosa. Se manifiesta con fiebre, dolor en el pecho, tos y dificultad para respirar.
- Meningitis: Infección del revestimiento del cerebro, que puede causar daño cerebral permanente o incluso la muerte.
- Sepsis: Una respuesta inflamatoria generalizada que pone en riesgo la vida si no se trata a tiempo.
¿Cómo se transmite?
El neumococo se propaga principalmente a través de gotitas de saliva o mucosidad al toser, estornudar, o compartir objetos personales. Muchas veces, la bacteria se transmite por personas que no presentan síntomas, lo que hace aún más difícil evitar la exposición.
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La buena noticia: se puede prevenir
Aunque el neumococo puede ser peligroso, hay una herramienta eficaz para prevenirlo: la vacunación. Las vacunas neumocócicas están diseñadas para proteger contra los tipos más agresivos de esta bacteria, y están especialmente recomendadas para adultos mayores de 65 años.
Vacunarse no solo reduce significativamente el riesgo de desarrollar neumonía u otras complicaciones graves, sino que también protege a las personas más vulnerables de nuestra comunidad. Además, es posible recibir esta vacuna junto con la de la gripe, lo cual es recomendable en la temporada de invierno, cuando aumentan los casos de infecciones respiratorias.
¿Qué debo hacer?
Si tienes 65 años o más, o si padeces alguna condición médica crónica, conversa con tu médico sobre la vacuna neumocócica adecuada para ti. Esta simple acción puede marcar la diferencia entre una enfermedad leve y una complicación grave.
