Al tratarse de una enfermedad zoonótica, el virus de la rabia puede infectar también a los humanos. Se trata de una enfermedad extremadamente grave que puede ocasionar la muerte tanto en los animales infectados como en los seres humanos si no se diagnostica y trata a tiempo. El virus responsable de esta enfermedad pertenece al género Lyssavirus de la familia Rhabdoviridae y se caracteriza por tener una forma similar a la de una bala. Este virus ataca principalmente el sistema nervioso y se transmite a través de la saliva de un animal que muerde a otro. La agresividad que provoca generalmente la convierte en una enfermedad altamente contagiosa.
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Primeras señales
Las primeras señales que indicarán que algo está afectando a tu mascota incluyen tensión muscular, fiebre, escalofríos, vómitos, diarrea, malestar general, pérdida del apetito, hipersensibilidad a la luz y episodios de tos. Otros síntomas que podrían señalar que la enfermedad está en una etapa avanzada incluyen la falta de movilidad en las patas o los músculos faciales, caída repentina de la mandíbula inferior, cambios en las cuerdas vocales y ladrido anormal, además de un exceso de salivación en forma de espuma alrededor del hocico y dificultades para tragar alimentos. Una salivación abundante y espumosa, agresividad y la obsesión por morder objetos, así como insomnio, pueden ser señales de la fase más agresiva de esta enfermedad.
Lo que debes hacer
Lamentablemente, no existe un tratamiento efectivo contra la rabia. Una vez que un médico veterinario diagnostica la enfermedad, el especialista seguirá el protocolo establecido por el Departamento de Salud de Puerto Rico.
El primer paso para prevenir esta enfermedad es la vacunación, ya que reduce considerablemente las probabilidades de que la mascota contraiga la enfermedad. La vacuna contra la rabia debe administrarse anualmente por un médico veterinario licenciado y colegiado. Además, se debe evitar el contacto con objetos que hayan estado en contacto con la saliva de animales sospechosos de tener la enfermedad. Se aconseja tener precaución con las mangostas, ya que son el principal vector de este virus en Puerto Rico, y también con animales perdidos o callejeros, ya que es poco probable que hayan sido vacunados.
Si sospechas que tu mascota puede estar infectada con este virus, consulta con tu médico veterinario. Si tú o algún miembro de tu familia es mordido, lava la herida durante 15 minutos con abundante agua fría y dirígete al hospital más cercano. Para obtener más información, puedes llamar al Colegio de Médicos Veterinarios de Puerto Rico al 787-249-5304.
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