¿Cómo afecta la artritis reumatoide a nuestro cuerpo?

La artritis reumatoide es una enfermedad inflamatoria en la que las articulaciones, generalmente las de las manos y los pies, se inflaman, lo que provoca hinchazón, dolor y a menudo destrucción de la articulación.

Si deseas comprender cómo esta enfermedad afecta a las articulaciones y el impacto en el cuerpo y la salud en general, sigue leyendo. Aquí encontrarás información relevante para comprender la artritis reumatoide y mantenerte tan sano o sana como puedas.

¿Qué es la artritis reumatoide?

Se trata de una enfermedad autoinmune que provoca que el sistema inmunológico del cuerpo ataque de forma incorrecta a las células sanas de las articulaciones y otros órganos. Al suceder esto, el líquido de la articulación se acumula y causa una inflamación que puede llevar a un daño en la articulación. De continuar la inflamación, el cartílago que cubre y protege los extremos de los huesos también puede deteriorarse. Al desgastarse el cartílago, no se reparará por sí solo. Puede resultar doloroso y difícil de mover la articulación.

Efectos de AR en los sistemas corporales

A fin de comprender la AR, es fundamental ser consciente del impacto que tiene en todo el cuerpo, no únicamente en las articulaciones. Así es como la artritis afecta al resto del cuerpo:

Sangre          

Anemia

Disminución del recuento de glóbulos rojos, que puede provocar dolores de cabeza y fatiga, entre otros síntomas. La inflamación no controlada de la AR causa anemia. Una inflamación muy elevada también puede causar trombosis, o un aumento de las plaquetas que lleva a la formación de coágulos de sangre.

Síndrome de Felty

Se caracteriza por el agrandamiento del bazo y el bajo recuento de glóbulos blancos. El síndrome de Felty es una rara complicación de la AR severa y duradera. Las personas con este síndrome pueden tener un mayor riesgo de infección y linfoma.

Vasos sanguíneos  

Vasculitis

Es una inflamación de los vasos sanguíneos. Se trata de una consecuencia grave pero rara de la artritis reumatoide prolongada. La vasculitis asociada a la AR normalmente afecta a los vasos sanguíneos que irrigan la piel.  Al igual que la AR, puede afectar a muchos órganos del cuerpo, como los ojos, los riñones y el corazón.

Los síntomas de vasculitis son el desarrollo de úlceras en las piernas o bajo las uñas o el lecho ungueal.

Ojos

Esclerosis

Es la inflamación en varias partes del ojo. Los síntomas de la inflamación de los ojos varían según el lugar donde se produce la inflamación, pero pueden incluir dolor, enrojecimiento, visión borrosa y sensibilidad a la luz.

La perforación de la escleromalacia es una rara complicación de la esclerosis, cuya grave inflamación puede causar daños permanentes en el ojo. Las enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide también causan uveítis, una inflamación del área entre la retina y el blanco del ojo.

La uveítis puede llegar a ser tan grave que puede causar ceguera si no se trata. Si tienes RA, deberías revisarte los ojos al menos una vez al año. Consulta a tu oftalmólogo inmediatamente si se te enrojece el blanco del ojo o si tienes un dolor ocular repentino.

Síndrome de Sjögren

Tener AR también te hace más vulnerable al síndrome de Sjögren, una condición en la que el sistema inmunológico ataca las glándulas del cuerpo. Esto puede resecar la boca y los ojos y hacerlos sentir arenosos.

Si no se trata, podría causar una infección ocular y cicatrices en la córnea y la conjuntiva (membrana que cubre la zona blanca del ojo y el interior del párpado). La sequedad crónica de la boca puede permitir que las bacterias crezcan más rápido. Es importante consultar a un oftalmólogo y a un dentista para prevenir y/o tratar los síntomas del síndrome de Sjögren.

Corazón

Enfermedad cardíaca

La condición aumenta el riesgo de tener un ataque cardíaco u otros problemas cardíacos. La inflamación sistémica asociada con la AR también hace que las personas con AR sean más propensas a desarrollar enfermedades cardíacas o cardiovasculares (afecciones que afectan a la circulación de la sangre, como los accidentes cerebrovasculares).

Una persona con AR tiene 2,5 veces más probabilidades de desarrollar una enfermedad cardíaca que una persona de la población general. Investigaciones recientes muestran que las personas con AR tienen un riesgo similar de ataque cardíaco que las personas con diabetes tipo 2.

Pulmones

Hasta el 30% de las personas con AR desarrollarán algún tipo de condición pulmonar, incluyendo pleuresía, fibrosis pulmonar y nódulos pulmonares.

Pleuritis: Inflamación del revestimiento de los pulmones que dificulta la respiración profunda

Fibrosis pulmonar: cicatrices en los pulmones que conducen a una progresiva falta de aire.

Nódulos reumatoides: Bultos de tejido que pueden formarse en los pulmones y otras partes del cuerpo (más comúnmente en las manos). Los nódulos, independientemente de su posición, generalmente no causan síntomas o problemas.

Boca

Gingivitis

Inflamación e infección de las encías que puede conducir a problemas dentales como la pérdida de dientes y otras complicaciones. Las personas con AR suelen tener una mayor tasa de gingivitis (enfermedad de las encías) que la población general. Aunque la razón no se conoce todavía, la inflamación general puede jugar un papel en este riesgo. Si la AR afecta a las articulaciones de las manos, el cepillado y el uso del hilo dental pueden ser difíciles, aumentando el riesgo de caries y gingivitis. La sequedad que puede acompañar a la AR también aumentaría el riesgo de gingivitis.

Sistema nervioso

El entumecimiento, el hormigueo o la debilidad de los brazos y las piernas a menudo se producen en aquellos con AR. Estos son signos de que la AR está afectando al sistema nervioso.

Síndrome del túnel carpiano: una afección nerviosa común que acompaña a la AR. El nervio que va del antebrazo a la mano se pellizca en la muñeca, causando hormigueo, entumecimiento y debilidad para agarrar objetos.

Piel

Nódulos reumatoides

Pequeñas bolas bajo la piel que normalmente no duelen, a menos que estén en zonas sensibles, como donde se coge un bolígrafo. Hasta la mitad de las personas con AR tienen nódulos reumatoides bajo la piel, a menudo en los dedos, codos u otras áreas con hueso expuesto a la presión.                                  

Cambios en el color y la calidad de la piel

Manchas rojas o úlceras (pequeños parches de piel en bruto o llagas abiertas) Si la AR se acompaña de inflamación de los vasos sanguíneos, uno de los primeros síntomas puede ser la aparición de manchas rojas en la piel, lo que indica la necesidad de tratamiento. En casos más graves, la hinchazón de los vasos sanguíneos puede causar úlceras en la piel de las piernas.