«En medio de extensas olas de calor que abarcan prácticamente todo el globo, Puerto Rico se ha destacado por temperaturas elevadas y recurrentes olas de calor, agravadas por la presencia del polvo de Zahara. Los padres deben estar alerta, ya que esto puede tener un impacto significativo en la salud de los niños», advierte con preocupación la Dra. Yahaira Pizarro Cancel, especialista en Pediatría y Salud Infantil.
El impacto de las altas temperaturas en los niños fue un tema central en nuestra entrevista de BeHealth con la Dra. Pizarro Cancel donde la profusa sudoración de los niños en climas cálidos puede llevar a la deshidratación, siendo los más pequeños particularmente vulnerables.
«Cuando las temperaturas son elevadas, los niños sudan profusamente, lo que resulta en pérdidas insensibles a través de la piel y puede llevar a la deshidratación», explica la Dra. Pizarro Cancel. Además, señala el riesgo de insolación, destacando que los niños pueden manifestar irritabilidad y ansiedad como primeros signos.
El agotamiento por calor y el golpe de calor representan riesgos más graves asociados con la exposición a altas temperaturas. «Es imperativo que los padres estén atentos a los signos de malestar en sus hijos durante este período de altas temperaturas, tomando medidas preventivas para evitar complicaciones más graves relacionadas con el calor», destaca la Dra. Pizarro Cancel. Los síntomas del agotamiento por calor incluyen debilidad, cansancio, mareos, vómitos y calambres musculares, mientras que el golpe de calor puede manifestarse con pérdida del conocimiento y desmayo.
Ante la falta de expresión verbal de los síntomas por parte de los niños más pequeños, la Dra. Pizarro Cancel enfatiza la importancia de la observación parental y la toma de medidas preventivas. «¿Qué podemos hacer para evitar este choque de calor en los niños más pequeños? Esta pregunta es crucial, ya que los niños pequeños no suelen expresar sus síntomas», plantea la especialista.
La planificación de actividades al aire libre durante las horas más frescas del día surge como una recomendación clave. «Tratar de organizar actividades en el exterior de manera que se realicen durante las horas más frescas del día, como temprano en la mañana o después de las 4 de la tarde, cuando el sol no es tan fuerte, puede ser beneficioso», sugiere la Dra. Pizarro Cancel.
La hidratación adecuada es esencial, y la Dra. Pizarro Cancel destaca la responsabilidad de los padres para garantizar que sus hijos estén bien hidratados. «Es esencial ofrecer agua con regularidad para mantenerlos hidratados», insiste la especialista. Además, enfatiza que no se puede depender únicamente de que el niño exprese su sed, especialmente en el caso de los más pequeños.
La elección de la ropa también es un factor determinante en la protección contra el calor. «La ropa debe permitir una ventilación adecuada, y se recomienda el uso de telas de algodón suaves que permitan que la piel respire», aconseja la Dra. Pizarro Cancel. Sugiere prendas sueltas y cómodas, evitando aquellas con muchas capas o ajustadas. Asimismo, insta a optar por colores claros, ya que absorben menos calor que la ropa oscura.
La aplicación regular de protector solar es otra medida crucial. «Es fundamental aplicar protector solar a los niños siempre que estén al aire libre, ya que la exposición al sol y las altas temperaturas aumenta el riesgo de insolación», subraya la Dra. Pizarro Cancel. Recomienda comenzar a aplicar protector solar a partir de los seis meses de edad, con un SPF de 15 o superior, y reaplicarlo cada dos horas.
La Dra. Pizarro Cancel también destaca la importancia de estar alerta a los síntomas de golpe de calor y agotamiento por calor. «Un niño con un golpe de calor puede experimentar un dolor de cabeza intenso, palpitar acelerado del corazón y pérdida de conocimiento», advierte la especialista. La elección de la ropa adecuada, la prevención al viajar en climas cálidos y la promoción de la hidratación a través de alimentos ricos en agua son también medidas destacadas por la Dra. Pizarro Cancel.
Para finalizar, la Dra. Pizarro Cancel subraya la importancia de la atención a los cambios en el comportamiento y la actividad de los niños. «Con estas recomendaciones, podemos prevenir los síntomas relacionados con las altas temperaturas», concluye la especialista, haciendo hincapié en la necesidad de medidas combinadas de cuidado, prevención y alimentación para garantizar la seguridad y el bienestar de los niños durante los períodos de clima cálido.
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