Investigadores de la Universidad de Virginia y los Institutos Nacionales de la Salud han descubierto un organelo (estructura especializada dentro de una célula que realiza funciones específicas, como la producción de energía o la síntesis de proteínas) que denominaron hemifusoma como parte de las células humanas.
Es una diminuta estructura encerrada por una membrana que sirve como centro de reciclado celular, y podría guardar la clave para tratar diversas dolencias genéticas.
Los hallazgos en la investigación «Los hemifusomas y las nanogotas de proteolípidos interactuantes median la formación de cuerpos multivesiculares» fueron publicados en Nature Communications.
“Es como descubrir un nuevo centro de reciclado dentro de la célula”, declaró Seham Ebrahim, biofísica de la Universidad de Virginia. “Creemos que el hemifusoma ayuda a gestionar la forma en que las células empacan y procesan el material y que cuando el proceso se ve perjudicado, podría contribuir a la aparición de enfermedades que afectan varios sistemas del cuerpo”.
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Anteriores investigaciones
Pese a que por cientos de años se han estudiado las células humanas, los científicos no habían identificado antes esta estructura porque según el equipo que lideró esta investigación, solamente aparece cuando es necesaria.
De esta manera, solo lograron identificarla a través de tomografía con crio-electrones – técnica de imágenes que congela células y las capta en 3D en resolución cercana a la atómica – y así se descubrió la efímera estructura.
Función de los hemifusomas
- Pueden ayudar en la formación de vesículas celulares, sacos diminutos que transportan y combinan el material en la célula.
- También podrían ayudar a la formación de otros organelos compuestos por múltiples vesículas.
- Sin embargo, hay evidencia de que los hemifusomas no participan de la endocitosis, camino tradicional por el que las células encierran al material externo.
“Podemos pensar en las vesículas como pequeños camiones de transporte dentro de la célula”, dijo Ebrahim. “El hemifusoma es como la dársena de carga, donde la carga se conecta y se transfiere. Es un paso del proceso que no conocíamos”.
Los científicos destacan que los hemifusomas abundan y parecen ser sorprendentemente comunes en determinadas partes de la célula, en particular cerca de la membrana celular.
Sin embargo, aún no se identifica por qué se forman y luego desaparecen. Por lo que esperan adelantar más estudios para entender su evolución. Los problemas con la gestión de la carga de las células están en el origen de muchos desórdenes genéticos.
¿Por qué es alentador este descubrimiento?
Gracias a los hemifusomas los investigadores especulan que se podría hallar la causa de enfermedades como el síndrome de Hermansky-Pudlak, un trastorno genético que puede causar albinismo, problemas de visión, enfermedades pulmonares y problemas de coagulación de la sangre.
Este, y muchos otros trastornos tienen su origen en cómo las células controlan sus componentes celulares, por lo que los hemifusomas abren una nueva vía de estudio.
“Esto es solo el principio”, añadió Ebrahim. “Ahora que sabemos que existen los hemifusomas podemos empezar a preguntar cómo se comportan en las células sanas y qué es lo que pasa cuando las cosas no funcionan bien. Eso podría llevarnos a encontrar nuevas estrategias para el tratamiento de complejas enfermedades genéticas”
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