Un nuevo estudio evidenció que la exposición al humo de incendios forestales podría hacer que algunas personas sean más propensas a enfermar al alterar sus sistemas inmunitarios.
Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Nature Medicine y destacaron que el humo del fuego parece afectar al sistema inmunológico a nivel celular.
Las personas expuestas al humo mostraron un aumento en las células inmunitarias de memoria que proporcionan inmunidad a largo plazo y biomarcadores de aumento de la inflamación y la actividad inmunitaria, según muestran los resultados.
A su vez, se lograron evidenciar cambios en docenas de genes relacionados con las alergias y el asma, explicaron los investigadores.
“Sabíamos que la exposición al humo provoca malos resultados respiratorios, cardíacos, neurológicos y del embarazo, pero no hemos entendido cómo”, señaló en un comunicado de prensa la investigadora sénior, la Dra. Kari Nadeau, catedrática de salud ambiental de la Facultad de Salud Pública TH Chan de la Universidad de Harvard.
“Nuestro estudio llena este vacío de conocimiento, de modo que los médicos y los líderes de salud pública estén mejor equipados para responder a la creciente amenaza de incendios forestales tóxicos difíciles de contener”, añadió.
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¿Por qué es tan dañino?
El humo del incendio está lleno de todo tipo de materia que puede afectar al cuerpo: contaminación por partículas finas, sustancias químicas PFAS “para siempre”, metales y gases tóxicos, e incluso compuestos cancerígenos, dijeron los investigadores.
Recopilación de evidencia
Los investigadores recolectaron muestras de sangre de 31 bomberos y civiles y las compararon con las de 29 personas que no estuvieron cerca de los incendios.
Los resultados arrojaron que las personas expuestas al humo tenían más células inmunitarias afectadas por metales tóxicos como el mercurio y el cadmio.
También mostraron cambios en 133 genes relacionados con las alergias y el asma, y un aumento en las señales de respuesta inmunitaria e inflamación.
“Nuestros hallazgos demuestran que el sistema inmunitario es extremadamente sensible a las exposiciones ambientales, como el humo del fuego, incluso en individuos sanos”, señaló la investigadora principal, la Dra. Mary Johnson, científica investigadora principal de salud ambiental de la Escuela Chan.
Actuando desde la prevención
Reconocer que efectos puede generar el humo sobre el sistema inmunitario es clave para que las autoridades en salud pública puedan preparar mejor a la comunidad en la temporada de incendios forestales para proteger su salud.
“Saber exactamente cómo podría ayudarnos a detectar la disfunción inmunitaria de la exposición al humo más temprano, y podría allanar el camino para nuevas terapias que mitiguen, o prevengan por completo, los efectos en la salud de la exposición al humo y los contaminantes ambientales”, dijo Johnson.
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