Con el objetivo de establecer una red de monitoreo de calidad de aire en tiempo real en Puerto Rico, el Departamento de Salud Ambiental (SAAM) de la Escuela Graduada de Salud Pública (EGSP) del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico (RCM-UPR) puso en marcha un proyecto piloto que integra tecnología, investigación y educación al servicio de la salud pública.
Como parte de esta iniciativa, se adquirieron 30 sensores ambientales capaces de medir de forma continua parámetros esenciales como el índice de calidad de aire, temperatura, material particulado, humedad relativa, presión barométrica y compuestos orgánicos volátiles. La información recopilada permitirá identificar variaciones en la calidad del aire y posibles riesgos para la salud, particularmente en poblaciones vulnerables como personas asmáticas o con enfermedades respiratorias.
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Tecnología para identificar riesgos ambientales y proteger la salud
El coordinador del proyecto, Dr. Edgar Pérez Matías, del Programa de Higiene Industrial, explicó que estos sensores permiten identificar zonas con mayor riesgo por altas temperaturas, concentraciones elevadas de material particulado y picos de contaminación asociados, por ejemplo, al aumento del tránsito vehicular.
“Este monitoreo en tiempo real nos ayuda a reconocer los momentos del día con mayor riesgo ambiental y su impacto directo en la salud”, señaló.
La red de sensores comenzó a instalarse en puntos estratégicos alrededor de la Isla, incluyendo el Edificio Dr. Guillermo Arbona del RCM-UPR en el área de Centro Médico, así como en varias escuelas públicas en municipios como San Juan, Dorado, Juncos, Manatí y Yabucoa, con planes de expansión al municipio de Vieques. Estas instalaciones se realizan en colaboración con investigadores del RCM-UPR, el Departamento de Educación y organizaciones aliadas.
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Educación, acceso público a los datos y toma de decisiones informadas
Además de la instalación de los sensores, el proyecto contempla talleres de capacitación, el diseño de sistemas de monitoreo ambiental en las escuelas participantes y el trabajo conjunto con maestros y administradores para desarrollar estrategias que ayuden a mitigar el calor extremo y mejorar la calidad del aire en los entornos escolares.
Los datos recopilados estarán disponibles al público a través de la plataforma PurpleAir, identificados bajo las siglas UPR-RCM-SAAM, lo que permitirá el acceso abierto a la comunidad científica, estudiantes, maestros, familias y a la ciudadanía en general. Esta red también servirá como herramienta para estudiar eventos repentinos de contaminación del aire y condiciones atmosféricas adversas, apoyando decisiones informadas para proteger a poblaciones sensibles.
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La rectora del RCM-UPR, Dra. Myrna L. Quiñones Feliciano, destacó que este proyecto representa un avance significativo en la protección de la salud comunitaria, mientras que la presidenta de la UPR, Dra. Zayira Jordán Conde, subrayó que la iniciativa refleja el compromiso institucional de la universidad con la investigación aplicada y el bienestar de Puerto Rico.
