Cuando escuchamos hablar del virus respiratorio sincitial (VRS) solemos pensar que es una enfermedad de niños. Sin embargo, lo que muchos desconocen es que también afecta a los adultos, y en especial a los mayores de 60 años, en quienes puede convertirse en un problema de salud serio.
Cada año, en Estados Unidos, hasta 10,000 adultos mayores fallecen por complicaciones relacionadas con este virus.
En la mayoría de los casos, el VRS en adultos se presenta con síntomas parecidos a un resfriado común: goteo nasal, dolor de garganta, tos y dolor de cabeza. Pero en personas con condiciones médicas o en edades avanzadas, puede evolucionar hasta requerir hospitalización.
¿Quiénes corren mayor riesgo de enfermedad grave por VRS?
- Adultos con enfermedades crónicas del corazón o los pulmones.
- Personas con el sistema inmunológico debilitado.
- Mayores de 75 años.
- Personas de 50 a 74 años con condiciones como diabetes avanzada, obesidad grave u otras enfermedades crónicas.
- Residentes en hogares de cuidado prolongado o asilos.
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Posibles complicaciones del VRS en adultos
De acuerdo con el Dr. Luis García Barreto, neumólogo, los pacientes con condiciones crónicas como diabetes, asma o enfermedades cardiovasculares tienen un mayor riesgo de presentar complicaciones en el tracto respiratorio inferior.
El virus puede afectar con mayor intensidad a estas personas, debilitando su sistema inmunológico. Por ello, la vacunación resulta vital, especialmente en mayores de 50 años con afecciones de salud crónicas que aumentan el riesgo de contagio y complicaciones.
El virus no solo causa malestar temporal, sino que puede empeorar enfermedades existentes o desencadenar otras:
- Exacerbación del asma o la EPOC, con dificultad respiratoria intensa.
- Neumonía, que inflama y llena de líquido los pulmones, poniendo en riesgo la vida.
- Bronquiolitis, inflamación de las vías respiratorias pequeñas.
- Descompensación de una insuficiencia cardíaca congestiva.
Prevención
La buena noticia es que existen medidas de protección. Actualmente, se recomienda la vacuna contra el virus respiratorio sincitial en:
- Todos los adultos de 75 años o más.
- Adultos de 50 a 74 años con alto riesgo de enfermedad grave.
Cuidarse, vacunarse y consultar al médico sobre el riesgo personal puede marcar la diferencia entre un resfriado leve y una complicación que ponga en peligro la vida.
5 hábitos de estilo de vida
Estos hábitos pueden ayudar a prevenir el contagio con esta infección:
- Lávate las manos con frecuencia.
- Cúbrete la boca y la nariz al toser o estornudar.
- Mantener todo limpio.
- No compartas el vaso para beber con otros.
- No fumes ni permanezcan en espacios con humo de segunda mano.
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