En el marco del mes de la concienciación sobre la salud comunicativa, la Dra. Victoria Reyes Valentín, directora del programa de Patología del Habla-Lenguaje de la Universidad Carlos Albizu en Puerto Rico, conversó con BeHealth sobre la labor vital que realiza un patólogo del habla y cómo su intervención puede transformar radicalmente la calidad de vida de las personas.
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A menudo existe el mito de que estos profesionales atienden exclusivamente a la población infantil. Sin embargo, la realidad es que su campo de acción abarca desde recién nacidos hasta adultos mayores.
¿Cuál es la función principal de un patólogo del habla?
Un patólogo del habla no solo se encarga de corregir problemas de pronunciación. Su rol es integral y se enfoca en evaluar, diagnosticar e intervenir en diversas áreas clave:
- Habla y Lenguaje: Ayuda a estructurar de forma correcta la comunicación verbal y comprensiva.
- Alimentación y Tragado (Disfagia): Trabaja con pacientes que presentan dificultades físicas para ingerir alimentos de forma segura.
- Lenguaje Social: Apoya el desarrollo de habilidades comunicativas para el entorno diario.
- Asistencia Tecnológica: Implementa herramientas y dispositivos alternativos para facilitar la expresión del paciente.
A diferencia de un terapeuta del habla (quien ejecuta los planes de tratamiento), el patólogo está capacitado para realizar evaluaciones clínicas profundas que determinan el origen y la severidad del problema.
Señales de alerta para buscar ayuda profesional
Aprender a identificar cuándo se necesita el apoyo de un patólogo del habla puede marcar la diferencia en el éxito de la rehabilitación.
En niños:
- No emite sonidos o palabras esperadas para su edad cronológica.
- Muestra un rezago evidente en comparación con sus compañeros de escuela.
- Dificultad para hacerse entender por personas fuera de su entorno familiar.
En adultos y adultos mayores:
- Cambios repentinos en la forma de hablar (por ejemplo, arrastrar las palabras).
- Demora o dificultad inusual para responder a preguntas sencillas.
- Episodios recurrentes de ahogamiento o tos al beber agua o comer.
- Aparición frecuente de catarro o problemas pulmonares (asociados a la aspiración de alimentos hacia las vías respiratorias).
El impacto de la atención temprana
La Dra. Reyes enfatiza que ante la presencia de un accidente cerebrovascular (derrame cerebral) o un trauma por accidente de tránsito, el factor tiempo es crucial. Postergarlo disminuye el margen de una recuperación óptima.
«Mientras más temprano se busque el apoyo, mayor será la probabilidad de recuperar el habla de manera total o muy cercana a como era antes», destacó la especialista.
Incluso en condiciones crónicas o neurodegenerativas como el autismo, el síndrome de Down, el Parkinson o la demencia, la terapia continua permite mantener las destrezas ya adquiridas y evitar retrocesos severos.
La salud comunicativa define nuestra conexión con el mundo. Si tienes dudas sobre tu comunicación o la de un ser querido, no dejes pasar el tiempo y consulta a un especialista certificado.
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