Líderes de gobierno, industria y academia reclaman acelerar la investigación clínica y el desarrollo de terapias celulares mientras enfrentan el reto de la inversión en I+D frente al avance global
Con un llamado urgente a transformar a Puerto Rico de una potencia en manufactura farmacéutica a un centro integral de investigación, desarrollo e innovación biotecnológica, se celebró hoy viernes en el Salón Leopoldo Figueroa del Capitolio la 23.ª edición de la Celebración Anual de Biociencias.
El encuentro congregó a legisladores, funcionarios de desarrollo económico, representantes de la Comisión Nacional de Seguridad sobre Biotecnología Emergente (NSCEB, por sus siglas en inglés) y directivos de la industria biofarmacéutica y médica local e internacional.
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Durante la sesión, el senador Wilmer Reyes, presidente de la Comisión de Ciencia, Tecnología e Inteligencia Artificial del Senado, destacó la radicación del Proyecto del Senado 1461 para declarar octubre como el Mes de la Biociencia en Puerto Rico, al tiempo que entregó una moción de felicitación al director ejecutivo de INDUNIV, Iván Lugo-Montes, por sus aportaciones al fortalecimiento del ecosistema científico.
Alerta ante la brecha en I+D y relevo generacional
A pesar de que el sector biofarmacéutico representa un tercio de la economía de la isla, con sobre $50,000 millones en exportaciones hacia más de 120 países, los líderes del sector advirtieron sobre los desafíos estructurales que enfrenta la jurisdicción, particularmente ante la jubilación proyectada de hasta el 20% del personal técnico en los próximos cinco años y el bajo nivel de gasto en investigación y desarrollo (I+D), situado entre 0.4% y 0.6% del Producto Interno Bruto (PIB).
“Nuestra fuerza es nuestra gente. El volumen se ha sostenido durante años, pero este es nuestro desafío: la gente se está retirando. El 20% de los empleos se esperan perder durante los próximos 5 años y tenemos que llenar ese espacio con las destrezas que exige la industria 4.0 y 5.0”, señaló Iván Lugo-Montes, presidente y principal oficial ejecutivo de INDUNIV.
Geopolítica, cadenas de suministro y resiliencia nacional
El asesor legislativo y de políticas de la NSCEB, Harrison Jumper, situó a la isla dentro de la estrategia de defensa económica y manufactura avanzada de Estados Unidos para contrarrestar la dependencia de competidores estratégicos como China, que concentra cerca del 80% de la cadena de suministro farmacéutica global.
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En esa línea, el secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), Carlos Ríos Pierluisi, repasó la cartera de inversiones que incluye 28 proyectos por $2,600 millones en desarrollo, así como la llegada de firmas como PharmaEssentia con $46 millones en Toa Baja, y la construcción de edificios industriales especializados por parte de la Compañía de Fomento Industrial (PRIDCO).
“No podemos solo mantener la manufactura; para asegurar la infraestructura de seguridad y la resiliencia de las cadenas de suministro, necesitamos una estrategia agresiva en investigación y desarrollo. Es inaceptable que con el ecosistema que tenemos invirtamos menos del 1% del PIB en I+D cuando el promedio global supera esas cifras”, expresó Ríos Pierluisi.
El reto del financiamiento en etapas tempranas
La jornada cerró con un panel enfocado en genómica y comercialización clínica. El doctor José Vidal, principal oficial ejecutivo de CytoImmune Therapeutics, detalló el modelo financiero que enfrentan las empresas de biotecnología autóctonas frente al desarrollo de terapias celulares avanzadas, señalando que llevar un candidato molecular a fase comercial toma en promedio 12 años y cerca de $500 millones, con un margen de éxito de una por cada diez moléculas.
“Crear innovación no solamente es traer la ciencia o la idea; necesita toda una infraestructura para poder moverla. Si queremos en Puerto Rico traer o levantar una compañía que haga descubrimiento propio, enfrenta riesgos enormes y hoy día la banca local solo cubre hasta un 70% de garantía, dejando vacíos que requieren modelos de riesgo compartido y legislación de capital”, explicó Vidal.
Los participantes concluyeron con el compromiso de coordinar una mesa de trabajo conjunta entre el gobierno federal, el DDEC y la academia universitaria para alinear los fondos de innovación y las credenciales técnicas con las recomendaciones del informe congresional de biotecnología.
