La psicóloga clínica Lorelei Sandoval detalla cómo atender el miedo a perder la independencia, la fatiga del cuidador y los retos de autoimagen que surgen tras el diagnóstico de cáncer
El instante en que una persona escucha por primera vez la palabra «cáncer» marca una fractura definitiva: un antes y un después. Tras la confirmación en el consultorio se precipita una cadena de estudios diagnósticos, esquemas terapéuticos y citas de seguimiento que reconfiguran por completo la vida cotidiana. Sin embargo, en paralelo a los desafíos clínicos, el peso emocional del proceso exige una atención igual de urgente tanto para el paciente como para su entorno familiar.
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Para la doctora Lorelei Sandoval, psicóloga clínica del Hospital Auxilio Mutuo, la reacción inicial suele manifestarse como incredulidad y choque.
«Con frecuencia el paciente entra en un estado donde deja de escuchar todo lo que le dice el médico después del diagnóstico», advierte la especialista, quien recalca la necesidad indispensable de acudir siempre acompañado a las consultas clínicas.
A contracorriente de lo que suele asumirse en la opinión pública, Sandoval señala que la mayor angustia inicial rara vez se limita al temor a la muerte.
«El miedo más frecuente y común es a perder la independencia; ni siquiera es el miedo a morir en la gran mayoría de los pacientes. Es el miedo a convertirse en una carga y a no poder realizar las actividades del día a día», precisa la psicóloga clínica.
Para contrarrestar esa parálisis, la experta propone desmontar la «ilusión de control» y recurrir a prácticas de atención plena (mindfulness): concentrarse únicamente en el reto del día —sea un análisis de laboratorio o una sesión de descanso— en lugar de desgastarse intentando anticipar desenlaces inciertos.
La narrativa propia y la fatiga del cuidador
Afrontar el entorno social también plantea dilemas complejos. Aunque la decisión de divulgar el estado de salud corresponde exclusivamente al paciente, Sandoval sugiere compartirlo al menos con el círculo íntimo para mantener el dominio de la propia narrativa. Esto evita que terceros transmitan información distorsionada, una realidad común en un entorno geográfico estrecho como el de la isla. Cuando hay menores en el hogar, la directriz es comunicar la situación de forma clara y adaptada a su madurez, sin caer en tecnicismos alarmistas.
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La psicóloga advierte sobre velar por la salud del cuidador, lo que a su vez sería beneficioso para el cuidado del paciente.
«Si tenemos un cuidador saludable, vamos a tener un paciente mejor cuidado», sostiene Sandoval, enfatizando que quien cuida debe procurarse relevos y descansos regulares.
Asimismo, la especialista insta a los allegados a evitar el bombardeo de consejos médicos no solicitados o recomendaciones dietéticas que terminan abrumando al paciente, recordando que solo la persona que atraviesa la enfermedad conoce a ciencia cierta lo que experimenta a nivel físico y emocional, por lo que su autonomía y sus límites deben respetarse en todo momento.
Autoimagen y el valor de los procesos de cierre
Los efectos secundarios visibles del tratamiento, como la caída del cabello provocada por la quimioterapia o las intervenciones quirúrgicas invasivas, impactan de lleno en la autoestima. Sandoval aclara que este sufrimiento no responde a vanidad superficial, sino a una fractura abrupta de la autoimagen.
Para procesar estas alteraciones corporales, la especialista sugiere dinámicas terapéuticas de despedida, como tomar un momento consciente en privado para agradecer y validar el acompañamiento de esa parte del cuerpo a lo largo de la vida, reconociendo el duelo y la pérdida antes de someterse a una intervención quirúrgica.
Un espacio neutral para ventilar la carga
Sandoval descarta que la psicoterapia deba reservarse únicamente para momentos de colapso emocional extremo. Acudir a un profesional de la salud mental ofrece una válvula de desahogo neutral donde el paciente y sus familiares pueden manifestar miedos y frustraciones sin sentir que imponen más peso sobre sus seres queridos.
Con dos décadas de trayectoria en el campo oncológico, la psicóloga sostiene que la evolución farmacológica y los tratamientos en investigación abren un horizonte constante de esperanza.
