Para una familia que espera un trasplante de órganos, una de las preguntas más difíciles es entender por qué otro paciente puede recibir un órgano antes. La respuesta no está simplemente en quién llegó primero: existen criterios médicos, características del donante y del receptor que determinan cuál es la mejor opción.
Trasplante de órganos: ¿quién necesita prioridad?
“El tema de trasplante y donación de órganos es un tema complejo”, explica la doctora Nilka de Jesús, nefróloga pediátrica y directora del Centro de Trasplantes del Hospital Auxilio Mutuo en diálogo con BeHealth. Según la especialista, intervienen tres elementos: “el candidato que requiere un trasplante, el donante y que tengamos la infraestructura para poder hacer” el procedimiento.
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Un trasplante puede ser necesario cuando un órgano falla y ya no puede cumplir sus funciones vitales. Pero la urgencia no es igual para todos.
“En el caso del paciente de riñón tenemos la diálisis que puede reemplazar su función y por ende la urgencia del trasplante para el paciente de hígado es mayor que la urgencia del trasplante de riñón”, explica.
Antes de entrar a la lista de espera, los médicos deben establecer que el beneficio del procedimiento supera sus riesgos. “En su esencia lo que requieren es que el beneficio de trasplantarlo sea mayor que el riesgo”, señala de Jesús.
¿Cómo funciona la lista de espera?
Una vez aprobado como candidato, el paciente no queda únicamente en un registro hospitalario. “Es una lista nacional que se llama la lista del OPTN”, explica la especialista, en referencia a la Organ Procurement Transplant Network, donde participan centros de Puerto Rico y Estados Unidos.
Cuando aparece un donante fallecido, comienza un proceso de asignación. “Hay un algoritmo específico que utiliza las características del donante, las características del receptor” para establecer el posible receptor del órgano.
La urgencia médica es uno de los criterios, pero también se evalúan el grupo sanguíneo y la compatibilidad inmunológica. “Yo puedo tener dos pacientes que tienen la misma urgencia, tienen el mismo tiempo en la lista”, pero un órgano tipo A puede corresponder al paciente tipo A y no al tipo O, explica.
Además, “el candidato, aunque tal vez se listó después, pueda ir más arriba porque es más compatible con el potencial donante”. Por eso, “no es un one size fits all”: depende de las características del candidato y del donante.
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Donación de órganos: una oportunidad de vida
Los órganos también pueden movilizarse entre Puerto Rico y Estados Unidos cuando existe una necesidad específica. “La mayoría de los órganos que se recuperan en Puerto Rico se quedan en Puerto Rico, a menos que haya una urgencia”, explica.
En Puerto Rico, el riñón es el órgano que más se trasplanta. La especialista señala que hay más de 6.000 pacientes en diálisis y que la espera para este tipo de trasplante puede ser, en promedio, de tres a cinco años.
“Si disminuye la cantidad de potenciales donantes, este tiempo se va a prolongar».
De ahí la importancia de la donación de órganos. “Sin donantes no hay trasplante”, afirma de Jesús, quien recuerda que hay niños, jóvenes y adultos esperando una oportunidad. Para ellos, aumentar la donación no es solo una cuestión médica: significa mantener abierta la posibilidad de recibir “una esperanza de vida, una segunda oportunidad”.
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