La obesidad afecta actualmente a más del 50 % de la población mundial y es responsable de reducir la esperanza de vida hasta en 10 años, además de estar implicada en más de 200 enfermedades. Sin embargo, sigue sin recibir la atención que merece.
Esas fueron algunas de las premisa de la conferencia “Más allá del IMC”, liderada por la doctora Angela Fitch, una voz reconocida en medicina de la obesidad y quien se desempeñó en el pasado como presidenta de la Asociación de Medicina de la Obesidad, quien plantea un cambio urgente de paradigma: dejar atrás el Índice de Masa Corporal (IMC) como única medida y tratar la obesidad como lo que realmente es, una enfermedad crónica y tratable.
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“La obesidad es la única enfermedad que exige demostrar que es rentable tratarla antes de recibir atención médica”, denunció la doctora Fitch durante su intervención.
Más que kilos: una red compleja de causas
La obesidad no se trata únicamente de comer en exceso o moverse poco. El modelo propuesto por Fitch enfatiza la multicausalidad del exceso de adiposidad, que incluye factores biológicos, psicológicos, sociales y ambientales. Entre los principales están la biología genética, la producción y acceso a alimentos, la salud mental, los determinantes sociales (como el nivel educativo o económico), y la forma en que está construido nuestro entorno urbano.
“Es hora de dejar de responsabilizar exclusivamente al individuo. La obesidad es una enfermedad influenciada por el entorno, la genética y el sistema”, afirmó la doctora.
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Además, las investigaciones muestran que el cuerpo humano está diseñado para resistir la pérdida de peso. Cuando una persona baja de peso, su metabolismo se desacelera, aumentan las señales hormonales de hambre y disminuyen las de saciedad. Esta resistencia natural ayuda a entender por qué muchos pacientes vuelven a recuperar el peso, incluso con tratamientos y cambios en el estilo de vida.
El IMC ya no es suficiente
Durante décadas, el Índice de Masa Corporal (IMC) ha sido la herramienta estándar para clasificar la obesidad, pero este parámetro no mide directamente la grasa corporal ni refleja las diferencias individuales en cuanto a riesgo metabólico. De hecho, factores como la edad, la raza o el sexo pueden modificar considerablemente el impacto de un IMC determinado.
Reconociendo estas limitaciones, la Asociación Médica Americana (AMA) actualizó su política en 2023, recomendando que el IMC se use solo como herramienta de cribado, no como diagnóstico.
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El enfoque actual propuesto incluye herramientas más precisas, como el porcentaje de grasa corporal, junto con la evaluación de comorbilidades, funcionalidad y marcadores metabólicos.
“Necesitamos dejar de usar una sola medida para evaluar una condición tan compleja como la obesidad”, explicó Fitch. “Debemos pasar de un sistema centrado en el peso a uno centrado en la salud”.
Actualmente, existen tratamientos que pueden lograr remisiones significativas de enfermedades relacionadas con la obesidad. La pérdida de peso del 5 al 10 % ya puede prevenir o revertir enfermedades como la diabetes tipo 2, y reducciones mayores impactan incluso en el riesgo de cáncer.
Pero a pesar de los avances, el acceso a estos tratamientos sigue siendo limitado. “Lo irónico es que tenemos opciones eficaces, pero las negamos por costos o estigmas. No lo haríamos con ninguna otra enfermedad”, sostuvo la doctora Fitch.
De acuerdo con la experta, redefinir la obesidad no es solo un ejercicio clínico, sino un imperativo de salud pública. Se trata de reconocer la dignidad de los pacientes, ofrecer tratamientos efectivos y derribar los prejuicios que aún pesan sobre esta enfermedad. En palabras de Fitch: “Volver a la normalidad no debería ser el objetivo. El objetivo debe ser la salud”.
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