En Harlem, Nueva York, el ambiente ha cambiado en los últimos días. Lo que comenzó como una investigación de rutina por algunos casos de neumonía, se convirtió en un brote serio de legionella, una infección respiratoria grave que ya ha dejado al menos dos personas fallecidas y 58 casos confirmados. Todo esto en apenas una semana.
Según las autoridades de salud de la ciudad, los primeros pacientes fueron detectados el 25 de julio, y desde entonces los casos han ido aumentando rápidamente. Las zonas más afectadas están en los códigos postales 10027, 10030, 10035, 10037 y 10039, que cubren gran parte de Harlem.
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La situación no es para entrar en pánico, pero sí para estar alerta. Las autoridades ya están trabajando intensamente en el área, haciendo pruebas en torres de enfriamiento, que ayudan a climatizar edificios grandes, y tomando medidas para detener el brote. De hecho, ya identificaron 11 torres contaminadas con la bacteria legionella, y todas están siendo desinfectadas.
¿Qué es la legionelosis y cómo se contagia?
La legionelosis no se pega como la gripe. No se transmite de persona a persona, ni por contacto directo. La bacteria vive en el agua, especialmente en sistemas de enfriamiento, aires acondicionados industriales, jacuzzis o tuberías de agua caliente que no estén bien mantenidas. El contagio ocurre cuando una persona inhala pequeñas gotitas de agua contaminada que están en el aire.
Los síntomas son similares a los de una neumonía fuerte: tos, fiebre, escalofríos, dolor muscular, dificultad para respirar, y en algunos casos, dolor de cabeza, confusión o malestar estomacal. Si alguien ha estado en Harlem en los últimos 14 días y empieza a sentirse así, lo mejor es buscar atención médica de inmediato.
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¿A quiénes puede afectar más?
Aunque cualquier persona puede enfermarse, los más vulnerables son los adultos mayores de 50 años, fumadores, personas con enfermedades respiratorias crónicas, o con el sistema inmunológico débil. Por eso es tan importante que la comunidad esté informada y atenta, especialmente si hay personas mayores en casa.
El tratamiento es con antibióticos, y la buena noticia es que si se detecta a tiempo, la mayoría de las personas se recuperan bien. Pero como toda infección respiratoria grave, el tiempo es clave. Cuanto antes se actúe, mejores son las posibilidades de recuperación.
Esta no es la primera vez que ocurre algo así en la ciudad. En 2015, hubo un brote en el Bronx que dejó más de 130 personas enfermas y 10 muertes. Desde entonces, se implementaron reglas para que los edificios hicieran mantenimientos regulares a sus torres de enfriamiento. Pero aún así, estas bacterias pueden volver a aparecer si no se hace el mantenimiento adecuado, especialmente en los meses de verano, cuando el calor y la humedad ayudan a que se multipliquen.
¿Qué hacer si vives o trabajas en Harlem?
Primero que todo, no entres en pánico. Las autoridades están haciendo todo lo posible por contener el brote. Pero sí es importante que estés pendiente de cualquier síntoma, especialmente si vives, trabajas o has pasado tiempo en los códigos postales mencionados.
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Si tienes síntomas parecidos a la gripe, ve al médico y cuéntales que estuviste en Harlem. Esa información puede marcar la diferencia para recibir el tratamiento correcto a tiempo frente a las bacterias Legionella .
Y si tienes familiares mayores, con enfermedades respiratorias o que fuman, compárteles esta información. A veces, un pequeño aviso puede salvar una vida.
