Contrario a lo que muchas veces se ha pensado sobre los videojuegos, que inducen al sedentarismo o incluso generan agresividad y ciertas conductas en los adolescentes, investigadores suizos realizaron dos estudios que demostraron que los exergames, un tipo de videojuegos que combinan ejercicio físico y retos mentales, pueden mejorar la memoria, la atención y la agilidad, particularmente en personas mayores de 70 años.
Para los investigadores, la práctica de esta afición que invita a moverse no solo mejora la autonomía diaria, sino que también genera cambios medibles en regiones cerebrales clave, un factor que podría resultar fundamental contra la demencia.
De esta manera, la tecnología dejaría de verse como algo negativo y pasaría a considerarse una aliada en la prevención del deterioro cognitivo.
El término exergames hace referencia a videojuegos activos que combinan ejercicio físico con estimulación mental.
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Hallazgos importates
Cerca de 40 personas mayores de 70 años participaron durante 12 semanas en un programa de entrenamiento en casa frente a sus pantallas con un panel para los pies. Realizando sesiones de 25 minutos, cinco veces por semana.
Los participantes se mantenían activos físicamente mientras debían responder preguntas rápidamente, coordinar movimientos y recordar listas para poder avanzar en los niveles del juego.
Los participantes, por ejemplo, debían recordar si un producto que aparecía en pantalla hacía parte de una lista de compras y moverse en consecuencia. De acuerdo con los expertos, este tipo de ejercicios refuerzan la memoria, la atención y la orientación espacial, funciones que suelen deteriorarse en las fases tempranas de la demencia.
Resultados
Los resultados fueron claros: quienes mantenían sus hábitos tradicionales presentaban un deterioro progresivo típico de la edad, mientras que aquellos que realizaron rutinas con exergames mostraron avances significativos en la calidad de su memoria y en su agilidad para desempeñar tareas cotidianas como conversar, hacer compras o manejar situaciones de estrés.
Además, los investigadores recurrieron a resonancias magnéticas que confirmaron que los beneficios no eran solo subjetivos: se observaron aumentos en el volumen del hipocampo y del tálamo, áreas esenciales para la memoria y la toma de decisiones. Las imágenes también evidenciaron mejoras en la corteza prefrontal y en la cingulada anterior.
“El hecho de registrar estos cambios estructurales en apenas tres meses demuestra la sorprendente plasticidad del cerebro, incluso en etapas avanzadas de la vida”, afirmó el profesor Eling de Bruin, líder del proyecto.
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Otra opción de tratamiento y prevención
La demencia empeora con el tiempo. Afecta principalmente a las personas de edad, pero no todas las personas la contraerán conforme envejecen.
De acuerdo con la OMS, entre los factores que aumentan el riesgo de sufrir demencia cabe destacar:
- la edad (es más común en personas de 65 años o más)
- la hipertensión arterial
- un exceso de azúcar en la sangre (diabetes)
- el exceso de peso o la obesidad
- el tabaquismo
- el consumo excesivo de alcohol
- la inactividad física
- el aislamiento social
- la depresión.
