Más de 4,000 puertorriqueños conviven con la esclerosis múltiple, una condición degenerativa que afecta el sistema nervioso
Bajo el nombre de «la enfermedad de las mil caras», la esclerosis múltiple (EM) se consolida como un reto crítico de salud pública en la isla. En el marco de la designación de marzo como el Mes de Concienciación de la Esclerosis Multiple, el Departamento de Salud (DS) reveló cifras que sitúan a Puerto Rico con una carga epidemiológica significativamente superior a la de sus vecinos regionales.
Según datos de la principal oficial de epidemiología, Miriam Ramos, se estima que entre 4,000 y 5,000 personas viven con esta condición en Puerto Rico. Con una prevalencia de 95 casos por cada 100,000 habitantes, la isla supera por mucho el promedio global de 35.9, convirtiéndose en una de las jurisdicciones con mayor incidencia en todo el Caribe.
Aunque la literatura médica establece que la mayoría de los diagnósticos ocurren en la etapa más productiva del ser humano (entre los 20 y 50 años), el panorama local ha mostrado rostros alarmantes. El secretario de Salud, Víctor M. Ramos Otero, confirmó que este año se registró el diagnóstico de un niño de apenas 11 años, lo que subraya la complejidad y la naturaleza impredecible de esta patología autoinmune.
«Este mes se vuelve a poner sobre la mesa una realidad silenciosa pero creciente. Miles de puertorriqueños viven con una condición neurológica compleja, degenerativa y, hasta el momento, sin cura», sentenció el titular de Salud.
La esclerosis múltiple ocurre cuando el sistema inmunológico ataca erróneamente el cerebro y la médula espinal. Aunque es degenerativa, el DS enfatizó que es controlable mediante terapias farmacológicas avanzadas.
Para los beneficiarios del Plan Vital, el Gobierno de Puerto Rico destina una inversión anual de 1.6 millones de dólares exclusivamente en medicamentos para esta población. El acceso a estos tratamientos es vital para frenar síntomas que van desde la fatiga extrema y dificultades de movilidad hasta alteraciones cognitivas y visuales.
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A nivel mundial, la Federación Internacional de Esclerosis Múltiple estima que casi 3 millones de personas conviven con la enfermedad, con un nuevo caso diagnosticado cada cinco minutos. En este escenario, las mujeres llevan la carga principal, siendo dos a tres veces más propensas que los hombres a desarrollar la condición.
En Puerto Rico, el ritmo de detección es de aproximadamente 10 casos nuevos al mes. No obstante, las autoridades reconocieron que podría existir un subregistro, lo que hace que la educación y el diagnóstico temprano sean las herramientas más potentes para mejorar el pronóstico de vida.
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El secretario Ramos Otero concluyó que la respuesta a la EM no puede limitarse a un evento en el calendario. El enfoque debe ser interdisciplinario, atendiendo no solo los síntomas físicos, sino también el impacto emocional, laboral y familiar que sufren los pacientes en su día a día.
